Отрывок из "Управленец".

После миновавшей казни, имя королевского пятисотника было у всех на устах. Горожане, видевшие всё собственными глазами, остались под сильным впечатлением как от самого Астора, так и от способностей его ближайшего сторонника. Многие жители теперь молились о здравии не только короля, но и временного правителя области. Акция устрашения благотворно повлияла на работу всех государственных ведомств. Дошло до того, что трясущиеся от страха служители власти боялись брать даже самый незначительный «подарок». Словно глоток свежего воздуха, выправившаяся работа чиновников значительно ускорила ход многих дел и ещё больше увеличила популярность Астора в народе. 

Кроме того, повесив столь громадное количество дворцовых людей, кулак оставил множество кресел пустыми, а сбежавшие от страха преследования нечистые на руку чиновники довели это количество до предела. Образовавшийся в государственном аппарате вакуум должен был заполниться, однако, подобные казнённым заместители и любимчики страшились возвышения, полагая, что тем самым подвергнут опасности и себя. А потому на свободные должности стали подниматься добровольцы из числа уж совсем бесстрашных или чистых во всех отношениях людей.

Многолетний застой, вынуждающий управляющих седеть на своих должностях, был временно преодолён. 

Большая часть сановников, требующихся для нормальной работы, быстро набралась, но некоторые позиции при дворе требовали личного одобрения верховной власти.  

В делах поиска и расстановки нужных людей на нужные места Астор знал толк, а вот в делах непосредственного административного управления испытывал существенные трудности. Потому, надеясь как можно скорее закончить работу с назначением, он хотел оградить себя от необходимости самому заниматься делами палат, чьи главы отсутствовали.

В целях ускорения процесса, пятисотник взял с собой так понравившегося ему купеческого отпрыска, что ныне числился у него в услужении. До конца не понимая причину этого порыва, он даже хотел освободить его от службы и отправить в караван к отцу, но тот выразил искреннее желание послужить при дворе.

— Мой отец столь же богат сколь и плодовит, — молодой сын купца решил поведать о своём славном отце. Тот, будучи в постоянных путешествиях по торговым маршрутам, не мог устоять ни перед одной встречающейся ему красавицей. Вспыхивавшие чувства угасали так же быстро, как кончался товар в его прилавке. Неистребимой была лишь его любовь к собственным детям, коих он нередко обнаруживал, когда вновь и вновь посещал пролегающие на его пути места. Рожавших от него женщин, купец обычно не жаловал и, не желая превращать себя во владетеля гарема, отказывал всякой, кто намеревался отправиться с ним. Его отпрысков, тем не менее, это не касалось. А потому часть матерей с лёгкостью отдавали детей отцу, чем обрекали на жизнь в караване, а прочие, изрядно огорчённые женщины, соглашались на толстый кошель с монетами каждый раз, когда отец будет заходить на новый круг многолетнего маршрута. — Наследников у него хватает и, оставшись тут, я лишь сделаю его повозку чуть легче и быстрее.

— А твой премудрый отец не думал, что те женщины могли продавать ему не его детей, или даже вовсе не своих? — спрашивал Астор, поражённый чадолюбием купца.

— Он считает, что лучше выкупить чужое дитя, чем случайно отказаться от своего, — ответил купеческий сын.

Пятисотник в очередной раз изумился, покачав головой.

— Знал бы, что сужу ходячий дом призрения – тотчас отпустил бы. Ты поэтому вступился за него?

— Хоть нас и много, но отцовской любви хватает на всех. Он любит меня также, как и я его, а потому нужно было бы отдать за него жизнь – отдал бы в любом случае. Но и в ваших словах есть истина. Мои братья растерзали бы его караван и не думаю, что кто-то из них вместе с повозками и деньгами взял бы ещё и его детей. А я как самый младший из сыновей не мог бы рассчитывать на достойное наследство и отведённого мне имущества едва бы хватило на меня самого.

— Что ж, — Астор встал из-за стола и положил руку на его плечо. — Хорошая служба – хорошая плата. Как тебя зовут?

— Велимир. Отец лично давал имя каждому из нас. Моё выражает его удивление тому как велик мир, по которому ему доводилось водить свои караваны.

Губы военного искривились в лёгкой улыбке.

— Твой старик нравится мне всё больше и больше.

Двери открылись и в кабинет вошла женщина, держащая в руках свитки. В ядовито-зелёном облачении, накинутом на чёрное одеяние, узнавалась мантия главы правления. Астор возмущённо нахмурился. 

Подобное носил низложенный им вчера глава области, с той лишь разницей, что тот поверх него перекидывал жёлтую ткань, символизирующую статус народного избранника. 

Едва правитель открыл рот, как раздался мягкий, но преисполненный уверенностью женский голос:

— Предвижу ваш вопрос. Волей совета правления, я – новый его глава, прибывший обсудить назначение особо важных сановников. Моё имя Полада, господин, — наклонившись в учтивом поклоне, она не сводила с Астора серо-зелёных глаз, демонстрируя удлинённые с помощью косметики ресницы.

Изготовляемая из угольной пыли и особых масел тушь была уже сотни лет известна на просторах илларийских земель. Вместе с прочими средствами, украшающими тот или иной аспект женской внешности, она уверенно распространялась в других царствах. Однако, в силу высокой стоимости и противоборства со стороны приверженцев традиционных устоев, её основными пользователями стали продажные женщины и отдельные аристократки, щеголяющие при дворах с подведёнными тенями глазами и искусственным румянцем на щеках.

Пятисотник хоть и был вхож в королевский двор и часто присутствовал на различные рода приёмах и пирах, но с косметикой познакомился вовсе не там. Нахлынувшие воспоминания смутили его.

— Неужели в совете кончились мужчины? — возмутился Астор. — Да я и не припоминаю, чтобы ранее среди кресел было место для женщины.

Народ зеленоглазых земледельцев привык видеть в женщинах лишь помощников, коими их и сотворили Боги, а потому держать женщин в должности помощника или даже заместителя не считалось зазорным. Но вот видеть их среди начальствующих чинов не приходилось. 

Ещё недавно Полада была старшей помощницей одного из мелких городских чиновников. Но вскоре после ареста начальника она сделалась вместо него. Когда после новой волны арестов работать стало некому, амбициозная девушка вызвалась добровольцем и сумела пробиться в начальники одного из корпусов государственного предприятия, но лишь на время. Весть о казни всех осужденных сановников сначала утвердила Поладу на её должности, а далее позволила проявить себя как лидера, способного восстановить порядок после внезапного побега руководства. Сумев взять под контроль всю организацию, она прослышала об освободившихся местах в совете правления. Удовлетворяя заявку на членство в совете, мужчины даже не подозревали, что, представляя интересы предприятия, среди них будет восседать женщина. 

Оказавшись утром в мантии члена совета правления, уже к обеду она была избрана её главой. Устрашённые чиновники не рискнули избирать одного из своих, а потому решили отдать на растерзание тирану женщину, что так сильно раздражала их своим присутствием.

— Мужчины трясутся в страхе от одного упоминания вашего имени. О непосредственном общении не может идти и речи, потому я здесь, — дерзкая девка держалась достойно, чем ещё сильнее будила гнев в мужчинах.

— В государственных делах я привык полагаться на мнение мужчин, — подавляя раздражение, Астор невозмутимо указал той на дверь. — Передай совету, пусть изберут другого представителя.

Губ Полады коснулась еле заметная улыбка.

— Как я уже говорила, я не представитель совета, я его глава! И если с моим мнением вы не обязаны считаться, то со мнением совета правления – несомненно обязаны. Этот совет существует только потому, что наш великодушный король наделил город самоуправлением, передав власть в руки местного населения. Стало быть, ваше сопротивление совету можно воспринимать как противление воле монарха и воле народа.  Я думаю, вы должны прекрасно понимать, к чему приводят подобные противоречия.

Лицо Астора потемнело от злости.

— Ты будешь пугать меня бунтом? Да эти люди боготворят моё имя за то, что я вешаю таких как ты!

— Не припомню, чтобы среди приговорённых казнокрадов была хоть одна женщина, — девушка стойко держала зрительное противостояние и даже не думала уступать или бояться. — Стало быть, моя служба будет честнее тех, кого вы ещё не успели повесить.

На какое-то время в воздухе повисла тишина, со стороны открытых окон послышался до сего момента не замечаемый шум города. 

— Мы теряем время. Предлагаю приступить к отбору кандидатов, — не спрашивая разрешения, Полада положила свитки на стол. — Я подготовила списки подходящих людей, вам лишь нужно согласовать их с советом.

Внимательно вчитываясь в имена, пятисотник надеялся найти хоть кого-то знакомого, но безуспешно. Без особых колебаний отдав ключевые должности неизвестным, он решил, что начальник дворцовой стражи должен быть из его людей.

— Боюсь, совет будет против, да и сама стража имеет внутри себя достойных офицеров, знающих об устройстве дворца и прочих тонкостях службы лучше ваших, — возразила глава.

— Не думаю, что меня волнует мнение вашего совета. Начальником будет МОЙ человек!

Изрядно поредевшие от постоянных покушений ряды воинов королевской службы уже не могли обеспечить своему командиру полную безопасность. Нужда держать верных людей в разных местах и отправлять в разъезды, оставляет Астора на попечение стражи, в чьей надёжности нельзя быть уверенным.

— Именно поэтому вы вынуждены каждую ночь менять покои. Господин, ослабьте хватку. Большую часть ваших врагов вы уже уничтожили или запугали, а, чтобы держать под контролем оставшихся вам нужны сторонники в их рядах, — во взгляде Полады не было лукавства, но доверять ей никто не собирался. — Назначение начальника стражи угодного совету может стать жестом доброй воли. А для того, чтобы обезопасить себя от предательства вы можете назначить своего человека его заместителем, чтобы он мог докладывать вам о их действиях. Да и в его присутствии им будет намного сложнее замышлять против вас.

— Весьма разумно, — проронил сохранявший безмолвие Велимир.

Астор и сам рассматривал такой способ, но теперь, когда его предложила какая-то выскочка принять его было труднее.

— Так и поступим, — выдавил он из себя и бросил взгляд на Поладу.

За её внешней невозмутимой серьёзностью виднелась тщательно скрываемая радость и самодовольство. Увидеть в новом главе, поправляющем уложенные в аккуратную причёску длинные русые волосы, союзника было невозможно. Астор нервно играл костяшками и вглядывался в неё, пытаясь разгадать её планы.

Впереди осталась лишь одна незанятая должность – тайный советник. Тайным он был не потому, что был неизвестен для остальных, а потому, что ведал тайнами, их раскрытием и, если нужно, сохранением во благо короны. Оглядев список, Астор не нашёл имён под вышеупомянутым титулом повелителя доносчиков и вопросительно посмотрел на главу.

— Я посчитала, что в данной ситуации, вам лучше назначить кого-то из своих. Того, кому вы могли бы безгранично доверять, — сказала Полада.

 Не имея больше свободных людей, пятисотник обернулся на купеческого сына.

— Это большая честь для меня, — склонился в полупоклоне Велимир.

— Именно так. Не подведи, — Астор снова перебросил взгляд на девушку. — Мы закончили, вы свободны. Распорядитесь, чтобы всё было исполнено, отвечаете своей головой.

В последние слова он вложил всю грозность, какую только мог. Полада невольно дотронулась до тонкой шеи и собрав бумаги отправилась прочь. 

Как только она оказалась за дверью, её тонкие губы растянулись в широкой улыбке.

Целиком книгу можно прочитать здесь: https://author.today/work/269029