Под дождём

Пропустила было дождливый флешмоб - а сегодня увидела в ленте, что он ещё не заглох)

Начало вроде тут: https://author.today/post/402274

Ну и вот - какое же тёмное фэнтези без грязищи и слякоти, чумы, войны и чертовщины:

   Сет двигался на Восток. 

   Дорога гудела от слухов. Неспокойное выдалось лето, нехорошее. С Запада распространялась болезнь. Даже императорскую семью не пощадила зараза, похоронили недавно старшего принца. Путешественники, более других впечатлительные и просвещённые в медицинских вопросах, завязывали лица чёрными платками, разящими уксусом, и не снимали перчаток. 

   С Востока доходили новости о варварских набегах, о сожжённых сёлах и разграбленных городах, а ещё, вместе с исходом из Края Пустыни, хлынул поток подхваченных у магов и перепетых на разные лады предсказаний - ужасных, диких и фантастичных. 

   Север и Юг пугали страшными морскими бурями. Те из купцов, кто имел дело с морской торговлей, понесли большие убытки. 

   И отовсюду, отовсюду лезла неведомая нечисть. Странные, неестественные смерти теперь уже никого не удивляли. Мёртвые тела, изощрённо и глумливо изуродованные, стали нередкой находкой. Богатели продавцы амулетов. Но их товар не очень-то спасал от рыщущей в потёмках гибели. 

   

   Этим вечером Сет припозднился. Лил дождь, и Дорога тонула в смоляной темноте, а он ещё не добрался до ночлега. Прошедшим днём его три раза пытались нанять для охраны встревоженные торговцы. Последний был особенно настойчив, с ним даже выпить пришлось - не потому, что Сет действительно обдумывал предложение, а потому, что купец смог кое-что вспомнить о мальчике с белой головой и разными глазами. 

   Действительно, тот служил у него, как условлено было с отцом - вплоть до Края Пустыни. Там и сдали его еретикам - в целости и сохранности. А почему Сет спрашивает? Разыскивает наследника? Неужто рыбак уже помер? Нет? Дальний родственник? Богатый? Повезло парнишке. А вообще-то про него Хлая надо спрашивать, приятеля его. Только отстал Хлай от каравана, утром ещё отстал. Девчонку пожалел приблудную. Нельзя в дороге хворой. Чёрненькая, по рукам гадала хорошо. Заболела вот. Кто теперь повозки будет сторожить, кто добро убережёт? 

   

   Сет шагал, размышляя о том, что бывает, когда зверь сам приходит к охотникам. За последнее время ему повстречалось несколько братьев, и о незваном госте он знал. Разумеется, он поделился с другими результатами своих поисков, и все согласились с его выводами. Но сопутствовать в Край Пустыни не вызвались - не хотели идти против воли Учителя, проводившего их на Запад. Сет чтил этого великого и прекрасного человека, но не мог понять его решения. 

   Не мешало бы найти этого Хлая и побольше узнать о человеческой жизни Амей Коата. Что за личину он носит? Доколе будет хранить его лукавое обаяние, бесовский дар располагать к себе неглупых и честных людей? Иной силы пока нет у него, и потому следует отыскать его как можно скорее. Со смертью Императора многое изменится. Змей сбросит эту кожу. 

   Но Учитель? Неужто и он обольщён? Или рассчитывает только на себя в этой битве? 

   

   Сквозь шум дождя до слуха Сета донёсся другой шум. Кто-то колотил в ворота постоялого двора и отчаянно ругался молодым охрипшим голосом. Вблизи стало видно, что стучал парень ногами, привалившись к воротам спиной. Руки незнакомца были заняты. Он прижимал к груди закутанную в покрывало бесчувственную девушку. С обоих ручьями стекала вода. 

   - Не пускают. Мы ночевали тут вчера, а теперь говорят - неси свою чумную куклу подальше. А куда я пойду? 

   Деваться ребятам было действительно некуда. 

   Сет открыл ворота сам, с помощью грубой физической силы - стучать всё равно не имело смысла, а потом спросил у выбежавших навстречу испуганных людей комнату с тремя постелями - и не встретил отказа. В комнату расторопно доставили кипяток, горячее вино и сухие полотенца. 

   Сет раздел и растёр больную, уложил и накрыл одеялом. В жару и беспамятстве маленькая цыганка была очень красива сверхъестественной, будоражащей тёмную страсть красотой. 

   - Твоя любимая? - Сет убрал волосы с горячего лба девушки, потрогал его рукой. 

   - Она вольная птица. Сегодня улыбается одному, завтра - другому. 

   - Но остался с ней почему-то ты. 

   - Я ведь уже рябой. Мне не страшно. 

   Зубы парня стучали о край стакана. 

   - Это тебя зовут Хлай? 

   Мальчик кивнул и заплакал. 

   Сет погладил его по голове и помог избавиться от промокшей одежды. Но, даже завёрнутый в сухие простыни, Хлай продолжал дрожать и всхлипывать. 

   - Тебе что-то нужно от меня? 

   - Поговорить. Я хочу узнать об одном человеке. 

   Хлай мотнул головой. 

   - Она умрёт или станет уродиной. Она говорила, что боится его. Она говорила, что он её сглазил. 

   - Твой товарищ с белыми волосами? 

   - Да. Он был хорошим другом. А она возненавидела его с первого взгляда. Ведь ты по его душу? Спрашивай. 

   - Я дам вам лекарство и отнесу вещи к огню. Тебе станет легче, и мы поговорим. 

   Когда Сет вернулся в комнату, мальчик уже успокоился. 

   - Непростое у тебя лекарство, охотник. 

   - Помогает собраться с мыслями. 

   - А от Чёрной Смерти помогает? 

   Сет склонился над девушкой, прислушиваясь к частому дыханию. Потревоженный свет свечи плясал по его голой спине. 

   - Пока помогает. Молись, чтоб обошлось. Может, обычная хворь. 

   - Спасибо тебе. Знаешь, я представлял вас по-другому. Какие новости о Конце Света, огненный маг? 

   - А вот это у тебя надо спросить. Ты у нас дружил с Амей Коатом. 

   - Как твоё имя? 

   - Сет. 

   - Сет... Может, тебе тоже лекарства? Нет, я догадывался, что с малышом всё не просто, но чтобы так... Хочешь сказать, Мила видела в нём бесовщину и потому так взъелась? 

   - Мила,- Сет покосился на цыганку,- скорее почувствовала соперницу. Видишь ли, это создание - женского рода. 

   - Брось! Я бы заметил. 

   - Ты и заметил - то, что тебе пожелали внушить. И очень легко отделался. Расскажи мне в подробностях всё, что запомнил. 

   

   Засыпали они на излёте ночи. 

   - И всё равно - я не верю,- сказал в полусне Хлай,- мы были товарищами. А теперь я исповедуюсь его убийце. 

   - Если тебя это утешит, ему гораздо легче стать моим убийцей, чем наоборот. Возможно, в нём есть человеческие черты, даже привлекательные. Но всё же это - сосуд зла, просто наполненный пока не до самых краёв.