Любовь с одной встречи

Неожиданно присоединяюсь к флэшмобу от Гилберта Савье (https://author.today/post/403993). 

Так-то все романтические линии у меня формируются медленно и тяжело. Однако неожиданно среди второстепенных персонажей у меня нашелся и пример любви... Может быть, не совсем с первого взгляда, но с одной встречи, причем довольно своеобразной. 

И да, только сейчас я обнаружил, что в третьем и четвертом томе у меня имя персонажа по-разному написано. 

Итак, сама встреча: 

Ночной город – не самое безопасное место для прогулок одинокой девушки, но Кэт не боялась. Не только потому знала, что ее страхуют. Что-то внутри нее твердило, что следуя посланию, принесенному заговоренной птицей, она не может попасть в беду. Что все инструкции в этом послании абсолютно верны и ведут к наилучшему исходу.

Она знала, что эта уверенность – результат наваждения. Магии. Знала – и не волновалась об этом. Все казалось совершенно правильным и естественным. Есть приказ. Его нужно выполнить.

Таков естественный порядок вещей.

- Стоять! – окликнул ее молодой стражник, - Это режимный объект! Что вы тут делаете?!

- Режимный? – переспросила Кэт, - Простите, пожалуйста, я не знала… Я, кажется, заблудилась…

И глазами «хлоп-хлоп». Всегда срабатывает.

- Что вы искали? – уже мягче спросил стражник. Его напарник стоял в стороне и слушал разговор, но пока не вмешивался.

- Как пройти на Серебряную улицу? – спросила девушка с мольбой в голосе.

- Серебряную? – стражник слегка удивился, - Вы пошли вообще не в ту сторону. Туда, наверное, полчаса пешком, если через переулки, или даже больше, если освещенными улицами.

Он указал руками оба направления.

- О, Богиня! – воскликнула Кэт, - Это же так далеко! А я и так уже почти час тут плутаю. Все ноги гудят, и я вся продрогла.

На самом деле в это время года даже по ночам было не так уж и холодно, но жалостливый тон отбивал у парня всякие сомнения в искренности ее слов.

- Вы не проводите меня? – всплеснула руками она, - Я боюсь, что не дойду сама. Я так устала, и не смогу бродить в обход, а по переулкам могут прятаться бандиты.

- Простите, сударыня, - с искренним сожалением сказал стражник, переглянувшись с напарником, - Но я не могу оставить пост. У нас и так половину группы сняли из-за этих экспедиций; не оставлять же охрану ворот на одного человека.

Под печальным взглядом Кэт он развел руками, откровенно оправдываясь. Видно было, как ему приходится преодолевать природный мужской инстинкт откликнуться на просьбу о помощи от красивой девушки в беде. И все-таки, он хорошо знал свой долг и помнил его.

- Но я могу пригласить вас в караулку, - нашелся он, - Отдохнете хоть, отогреетесь, выпьете чаю или чего покрепче.

- Ханс! – возмутился напарник, - А если начальство застукает, сам будешь объясняться?

- Начальство делает обход через каждые четыре часа, - отмахнулся Ханс, - Последний обход был минут сорок назад. Так что не застукает, если ты не сдашь.

Старший товарищ отвернулся и что-то проворчал, - Кэт толком не расслышала, что, но явно что-то недовольное.

- Обхаживай свою даму, - фыркнул он наконец.

В караульном помещении было, если честно, ненамного теплее, чем на улице. А вот чай был горячим и довольно вкусным, хоть, по мнению девушки, и излишне крепким.

- Спасибо, - улыбнулась она, пригубив напиток, - Вас зовут Ханс, да? Я Кэт.

- Хорошее имя, - откликнулся парень, - Мягкое и пушистое. Может, вам одеяло дать?

- Вы очень добры, - откликнулась девушка, - А откуда оно в караулке?

- Иногда приходится ночевать здесь, когда людей не хватает, - ответил Ханс, лазая в какой-то чулан.

И выпуская из виду свою чашку.

- Чую, с этими экспедициями в ближайшее время опять придется, - вздохнул он по возвращении.

- А что за экспедиции? – для поддержания разговора спросила Кэт, зябко кутаясь в принесенное одеяло. Мигом стало жарко, но она постаралась не подавать виду.

- Да, дворянам какая-то вожжа под хвост попала, - отмахнулся стражник, - Вынь да положь им какой-то артефакт из Пустошей. А что у нас ребята по три смены работают, их ну вообще не колышет.

- Дворян это никогда не колышет, - согласилась Кэт, - Им-то что, сидят у себя и в ус не дуют.

Отхлебнув чай, стражник спросил:

- А ты чем занимаешься? Ничего, что я на «ты»?

- Я только рада, - рассмеялась в ответ девушка, - Я горничная в доме адепта.

И ведь не соврала, по сути. Только кое-какие детали опустила.

- О, - уважительно кивнул парень, - Адепты эти – жуткие ребята. Ты очень смелая, раз работаешь у него.

- Да, нет! – улыбнулась Кэт, - Хозяина в городе почти не бывает. В основном я просто присматриваю за домом в его отсутствие.

- Все равно, - горячо возразил Ханс, - О них порой такое рассказывают…

Однако, сказать, что именно о них рассказывают, он не успел. Подозрительный звук снаружи заставил его замолчать. Стражник поднял палец, призывая к тишине, но звук не повторился.

- Подожди здесь, - попросил он, - Я схожу проверю.

- Может, не надо? – испуганно пискнула Кэт.

- Скорее всего, там просто что-то упало, - ответил Ханс, - Но проверить нужно. Это моя работа.

Горничная порывисто схватила его за руку.

- Я боюсь, - призналась она.

- Не бойся, - откликнулся стражник, - Я обязательно вернусь, не пройдет и пяти минут.

Он встал и направился к двери, но уже на втором шаге покачнулся. Кэт подхватила его, позволив опереться на свое плечо.

- Ты хороший парень, Ханс, - грустно сказала она, - Мне жаль, что все так обернулось. Прости меня, если сможешь. И… я очень хотела бы встретиться при других обстоятельствах.

Ханс хотел что-то ответить, но не мог. Снотворное, которое она подсыпала ему в чай, уже действовало. Вскоре его глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон без сновидений.

(с) "Свет погасших отражений", глава "На пороге Ада" https://author.today/work/112247

А вот события впоследствии: 

Они успели немного отъехать от ворот, когда позади раздался оклик:

- Подождите!

Вслед за всадниками спешил один из стражников. Высокий, хорошо сложенный светловолосый парень с приятным, хоть и простецким лицом, выдававшим потомка жителей мифического Севера. Опять же, Килиану он показался смутно знакомым, хотя ученый был уверен, что с этим стражником он никогда ни о чем не разговаривал.

Ученый придержал коня, и вскоре стражник догнал его. Между ними немедленно вписался Лаэрт:

- Как смеешь ты задерживать барона?! – грозно вопросил советник, без малейших раздумий вытаскивая шпагу. Глянув на него, Нагма хмыкнула и сняла с плеча винтовку.

Однако Килиан поднял руку в запрещающем жесте:

- Спокойно, господа, - он перевел взгляд единственного глаза на стражника, - Думаю, я могу уделить столичной страже немного времени. Разумеется, если это действительно что-то важное.

Тот оглядел Лаэрта и Нагму и сглотнул, явно прекрасно понимая, что дворянин, убивший «оскорбившего» его простолюдина, будет полностью в своем праве, и даже собственные сослуживцы не попытаются вмешаться, чтобы не разделить его судьбу.

Уже заметно более нервным голосом он ответил:

- Не то чтобы… В смысле, нет, - поправился он под суровым взглядом советника, - Я имею в виду, что я хотел обратиться к вам по личному делу.

- Как ты смеешь… - начал было советник, но Килиан чуть повысил голос:

- Лаэрт! – после чего, убедившись, что тот замолчал, снова обратился к собеседнику, - Я заинтригован. Вы можете рассказать мне о своем деле свободно. Обещаю, что даже за дерзкий вопрос не убью вас.

Стражник выдохнул, кажется, чуть успокоенно.

- Благодарю вас, господин барон. Мое имя Ганс Эрлисс. Я был на посту в ту ночь, когда… узурпатор был свергнут.

Он замолчал, и Килиан жестом велел ему продолжать.

- В ту ночь ко мне подошла женщина, - продолжил Ганс, - Именно она, подсыпав что-то в мой чай, вывела меня из строя в ту ночь. Скажите, господин барон, она ведь работала на вас?

- Допустим, - холодно ответил Килиан.

Ганс вздохнул, собираясь с духом, после чего выпалил:

- Я хотел бы найти её. Это возможно?

В ответ на это ученый хмыкнул:

- В этом мире до обидного мало невозможного. Весь вопрос в том, зачем вам её искать. Я должен предупредить вас сразу. Я обещал, что не убью вас за дерзкие вопросы, и это обещание я сдержу. Но я не обещал ничего большего. Если вы хотите причинить вред кому-либо из моих людей, то для вас гораздо проще будет сразу броситься на меч.

- Я вовсе не хочу причинять ей вреда! – горячо заверил Ганс, - Напротив. Я хотел… сказать ей, что не держу на нее зла за произошедшее.

«Она тебе нравится?» - хотел было спросить Килиан. Но удержался от этого. Лишь на секунду стало грустно и как-то… стыдно, что ли?

Этот человек готов был искать девушку, которую знал меньше часа. Ученый уважал эту готовность. Но нет-нет, да и сквозила предательская мысль, что это – то, чего он сам сделать не смог.

Чего он не смог сделать, когда оставил Лану и уехал на север.

«Она должна быть счастлива в Миссене. Должна быть.»

- Это похвально, - заверил ученый, - Женщина, о которой вы говорите, служит в моем замке в баронстве Реммен. Отправившись туда, вы сможете встретиться с ней… разумеется, если она сама того захочет.

- Разумеется, - торопливо закивал Ганс, - Разумеется, я не прошу навязать ей встречу со мной, если она не захочет. Но я хотел спросить вас еще об одном… Если я попрошусь служить в баронстве Реммен. Вы примете меня?

Килиан засмеялся:

- В баронстве Реммен, друг мой, каждый человек на счету. Но вот с большей конкретикой я ничего не смогу сказать, пока не увижу воочию, на что вы годитесь. Простите, но давайте обсудим это уже там. Сейчас у меня действительно много дел.

Ганс кивнул и отступил назад:

- Не смею задерживать вас, Ваше Благородие.

(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "От волны к звезде" https://author.today/work/237913