Обнаружен мир без человека!

Буря догнала меня, когда я уже прошел половину песчаного поля. Сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног, за шиворот бросило горсть серебристого песка. Я успел только крикнуть Болванке команду “Спать”, и подхватил “яйцо” на руки. Тяжелый, черт, но лучше так дотащу, чем потом чистить его внутренности от пыли и песка еще несколько дней. 

Песок забивался под маску, застревал в бороде, поэтому я обмотал платком лицо вместе с маской, оставив только глаза. А вот очки я потерял в прошлой буре и пока не придумал, чем заменить. 

Надо было торопиться. Когда песок закроет небо – из земли полезут песчанки. 

Я прибавил шаг насколько мог, потому что ноги вязли, и идти становилось все трудней.

Главное – поскорее добраться до каменистой почвы. Скалы для песчанок – препятствие, а для меня – спасение. Эти песочные пираньи обгрызают тело полностью за считанные минуты, я видел своими глазами. 

Идти оставалось какие-то полчаса, если ориентироваться на земное время. Но то ли я выдохся, то ли неверно рассчитал. 

Щурясь и прикрываясь рукой от песка, который ветер мне швырял горстями прямо в лицо, я, хоть и медленно, но верно продвигался к дому. Под ногами все чаще попадалась скалистая порода, что придавало уверенности. По ощущениям моя пещера была уже где-то рядом, но песчаные вихри дезориентировали.

Рыжик обычно всегда встречал меня у входа, радостно подпрыгивая и толкаясь. Но сейчас его нигде видно не было, и я заволновался. Не за Рыжика, он не пропадет – эта планета все-таки его родной дом. Просто на какое-то мгновение я поверил, что заблудился.

Тут меня такая злость разобрала! Заблудился? Да как бы не так! Я тут все как свои пять пальцев знаю! Каждую колючку, каждый булыжник. 

Датчик показал, что кислорода осталось на три с половиной часа. Это даже выше моей отметки резерва. Можно и без маски, конечно, протянуть какое-то недолгое  время, но только не во время бури. Да и не буду же я три часа вокруг дома плутать!

Но я проплутал еще целый час. Злой, как собака. На себя за свою беспечность, на чертову бурю, что, как обычно, налетела не вовремя. На чертова робота, потому что его вес уже сильно оттягивал мне руки, а сунуть Болванку в рюкзак я не мог.

Вот такой злой, с песком и пылью, которые я ощущал не только на зубах, но и в таком месте, что сказать стыдно, я ввалился в свое жилище. Рыжика я так и не нашел, да и фиг с ним. Придет. Не впервые.

Задвинул проем стальным листом, который служил подобием двери, и затянул проход изнутри флексопластиком. Классная штука, особенно хорошо помогает от пылевых бурь. 

И только потом позволил себе расслабиться. 

Первым делом врубил оксигенатор и отстегнул кислородную маску. Затем сел прямо на пол. Бота поставил рядом. Ноги гудели, болела спина, а еще заныла старая рана в плече. Не знал бы, что Болванка – робот, подумал бы, что прибавил в весе, зараза!

Буря завывала снаружи, а я все никак не мог найти в себе силы встать и заняться делом. 

– Старт! – скомандовал я Болванке. – Анализ.

По экрану побежали данные, но мне нужен был только синоптический прогноз. Судя по данным, буря продлится еще часов восемь. Значит, можно вздремнуть.

Я уже хотел было завершить работу с Болванкой, но заметил что-то странное на экране. Чего раньше не было. Нечто, похожее на сигнал поиска. Данные неполные. Нет ни координат, ни позывных… Только кусок кода.

Означало ли это, что мой сигнал был услышан? Ведь я передавал в пустоту довольно долго, пока, наконец, не отключил бесполезный передатчик. Неужели кто-то все-таки отозвался? Ну, нет. Не может быть! По моим подсчетам, за почти пятнадцать лет уже кто-то бы да прилетел. Но я уже не мог это списать на галлюцинации, которые довольно долго мучили меня каких-то пять-шесть лет назад.

Я отогнал от себя эту мысль (по большей части, заставил себя) и отправился спать. Я слишком давно перестал ждать, чтобы это могло быть правдой.