За друга горой

Автор: Сабина Альбин

Вчера был День дружбы, и моя дорогая подруга Екатерина Овсянникова предложила в честь этого флэшмоб о друзьях. Суть в том, что отрывок должен содержать сцену, в которой друг выручает друга.
Я сначала подумала, что такого у меня нет, но, подумав получше, кое-что вспомнила.
Есть подобное в рассказе "Лесная фея", который входит в мою мистическую антологию "Сказки чёрного человека" (этот рассказ в третьей части).

Двое парней стоят рядом с мотоциклом, который заботливо заведен в придорожный кустарник. Пыльная пустая грунтовка сероватой полосой огибает ярко зеленеющий бок леса. Здоровяк поправляет висящее на плече ружье и кивает в сторону зарослей:
– Туда? – и не дожидаясь ответа, решительно устремляется в чащу.
Спутник торопится за ним, но не попадая в ритм широкого шага, постоянно спотыкается и отстает.
Деревья встают все плотнее. Свежая, уже густая листва смыкается за спинами парней. Некоторое время они просто молча идут, стараясь выбирать места почище, обходя кусты и непролазные завалы сухих веток. И вдруг здоровяк тормозит.
– Стой! А патронташ? Забыли!
Вихрастый парень сразу же останавливается и озадаченно крутит головой.
– Слушай, сгоняй по-быстрому! – подчёркнуто дружелюбным тоном предлагает здоровяк.
Но его спутнику не нравится эта идея. Усиленно морща лоб, он осторожно говорит:
– Пойдем вместе.
– Чё зря туда-сюда ходить? Будь другом! А? – по-прежнему источая небывалое благодушие, возражает собеседник.
На его лице сияет улыбка, но выпуклые воловьи глаза смотрят жёстко и даже враждебно. И товарищ, поймав этот тяжелый взгляд, нехотя соглашается:
– Только ты никуда не уходи. Хорошо? – через силу выговаривает он, с тревогой озираясь по однообразным кустам, словно всё ещё надеясь как-то отказаться.
– Иди-иди, – кивает здоровяк и, усевшись на траву, прислоняется к серебристому стволу молодого тополя, а двустволку пристраивает на землю.
И его спутник, нахмурившись, как будто предчувствуя беду, поворачивает назад к дороге.

***

– Никогда не забуду тот его взгляд: такая непередаваемая боль и холодная решимость. До меня наконец дошло, что он задумал, когда согласился на мою затею, – рассказчик замолкает, словно не в силах больше переносить гнетущие воспоминания.
Опорожнив очередной стакан, он всё же возвращается к повествованию:
– Я знал, что ружье было заряжено, и оставлять его в руках отчаявшегося человека было настоящим преступлением. Но что я мог сделать?! Остановить его силой я, понятно, не мог. Кляня себя на все лады, я продирался сквозь лес. Ни разу в жизни я так не бегал: сердце ухало, в висках стучало, рот заполнял отвратительный вкус крови. Почему-то мне взбрело в голову, что если я вернусь достаточно быстро, то он не успеет совершить задуманное и в итоге откажется от этой идеи.

***

Вихрастый парень отчаянно пробивается сквозь лесные заросли, то и дело оступается, падает, роняет сумку-патронташ, и снова поднимается, и снова рвется напролом. Но за завесой молодой листвы всё ещё не видно его спутника. В очередной раз упав и поднявшись, он замечает, что буквально уткнулся в тополиный ствол: похоже, это то самое место, где он оставил здоровяка, но теперь здесь никого. Зло выругавшись, парень начинает бессмысленно крутиться на месте, как вдруг вдалеке раздается отчетливый звук выстрела. Вихрастый инстинктивно пригибается и сейчас же опять устремляется в глубь чащи.
В траве валяется двустволка. Парень подхватывает её и, видимо, пытается сообразить, куда же двигаться дальше, так как поблизости его спутника нет.
– Вы заблудились? – звучит за его спиной ласковый женский голос.
Он нервно оборачивается. В нескольких шагах от него стоит женщина, полускрытая невысокой порослью тоненьких деревьев. Молодая женщина, одетая в светлое ситцевое платье, простоволосая, русоголовая. Её ничем не перевязанная коса перекинута через плечо и переливчато золотится в свете яркого майского дня.
Некоторое время эти двое просто стоят друг против друга: парень с ошарашенным видом, а женщина с мягкой выжидательной улыбкой.
– Что с Вами случилось? Вы заблудились? – повторяет женщина и выходит из зарослей.
Она босонога. А за ней из зелени сразу же выныривает крупный пёс, и серым окрасом, и всем своим матёрым видом сильно смахивающий на волка. Парень, непроизвольно вздёрнув ружье, отступает, и пёс сразу же настораживается. Но хозяйка нежно проводит рукой по серебристой шерсти зверя, и тот немедленно успокаивается и присаживается у её ног.
– У Вас что-то... – снова начинает разговор девушка и касается своего лба кончиками пальцев.
Парень, всё ещё не оправившийся от удивления, повторяет движение за женщиной, и ему на переносицу из-под пышной чёлки скатывается ярко-красная струйка крови. Взглянув на перепачканные пальцы, он наконец заговаривает:
– Это я, наверное, ударился, когда упал. Я тут бежал...
– Зачем? – женщина подходит ещё ближе.
– Я искал... Понимаете, мы с товарищем приехали, а он куда-то пропал, – несколько неуверенно, словно сомневаясь в собственных словах, рассказывает парень и снова начинает тереть лоб и окровавленную переносицу.
Женщина подходит к собеседнику вплотную. Безо всякого смущения она откидывает с его лба волосы и прикладывает узкую ладонь к открывшейся ссадине. Когда она отнимает руку, то на лбу остается лишь слабо темнеющий синяк. Опешивший парень окончательно теряется и опускает глаза. Пёс встречает его внимательным умным взглядом, как будто пытается разгадать тайные намерения незнакомого человека.
Заметив замешательство незнакомца, женщина отступает и заодно отводит и своего пса, слегка похлопав его по спине.
– Вы поохотиться пришли? – всё с той же мягкой улыбкой интересуется она.
Парень встряхивает головой, словно желая сбросить оцепенение, приглаживает волосы и, осторожно подбирая слова, отвечает:
– Нет-нет, мы просто. У товарища... у него случилось кое-что... Просто хотели развеяться, – а перехватив лукавый взгляд, брошенный на его ружье, поспешно поясняет: – А это так, на всякий случай, вдруг...
Окончательно смешавшись, он замолкает. Но женщина со смешком подсказывает:
– Вдруг волк? – и заговорщически переглядывается со своим псом.
Парень, очевидно, не понимает, какого ответа от него ждут, и озадаченно хмурится.
– Да я шучу. Здесь нет волков, – откровенно смеется женщина и, посерьезнев, добавляет: – Так давайте поищем Вашего товарища.
Плавным шагом она обходит остолбеневшего парня и ныряет в ближайшие заросли, пёс исчезает за ней.
– Идемте же! – доносится звонкий призыв.
Парень приходит в себя и, закинув двустволку на плечо, устремляется вслед за незнакомкой. Светлое пятно её платья, легко различимое в сплошной зелени, трепещет, мельтешит и кажется вот-вот исчезнет, но всё же продолжает белеть впереди, ведя за собой сквозь невообразимые дебри весеннего леса. Стараясь не упустить из виду ситцевый маячок, парень, тяжело дыша, продирается сквозь чащу, и, когда он уже почти выбивается из сил, платье внезапно замирает.
Поравнявшись с женщиной, парень переводит дыхание и, похоже, собирается что-то сказать или о чем-то спросить, как вдруг цепенеет. Его взгляд останавливается на дереве – на старой кряжистой ветле, отмеченной чёрным пятном в том месте, где когда-то давно срезали крупную ветку. Парень тревожно сглатывает и обращается к женщине, но ничего не говорит, словно от удивления или замешательства не может подобрать слов. А та доброжелательно кивает, как будто хочет успокоительным жестом рассеять все сомнения своего спутника. Её пёс нетерпеливо переминается с лапы на лапу, но заглянув в лицо хозяйке, покорно ложится на землю, зевнув, щёлкает влажной пастью и устремляет на парня пытливый взгляд своих по-волчьи узких глаз, которые в причудливой игре светотени выглядят совсем жёлтыми.
С опаской взглянув на пса, парень снова поднимает глаза на женщину, которая отвечает ему безмятежной приветливой улыбкой, а на его попытку заговорить прижимает к своим губам указательный палец, нежно произносит: «Тс-с-с!» и снова ободряюще кивает.
Парень приглаживает вихры, поворачивается к старой ветле и делает осторожный шаг вперед. Он старается заглянуть дальше за дерево – в гущу беспорядочно переплетенных зелёных веток, но что-то исподволь привлекает его внимание к морщинистому стволу. Тёмный, рассохшийся срез словно поблёскивает звездообразно расходящейся трещиной, а тьма, залёгшая в узких бороздах ширится и углубляется. И вот уже вырисовываются во тьме зыбкие фигуры, толпящиеся под ночным небом на широкой поляне.
Вихрастый парень с паническим ужасом отступает, но обрывок тьмы всё ещё цепляется к его руке, словно старается затянуть его назад в жуткий лесной кошмар. Парень в смятении дергает плечом, и под солнечным лучами устрашающая тень, лежащая на его рукаве, оборачивается человеческими пальцами – здоровяк-санитар крепко, сжимая запястье своего товарища, выступает на свет из-под сумеречной кроны старой ветлы.
– Ты куда запропастился? Битый час тебя жду! Тебя только за смертью посылать! – сразу же набрасывается он на опешившего спутника.
– Да ты сам-то... сам где?.. – пытается возразить товарищ, но осекается, заметив прилепленный к шее здоровяка лист подорожника. – А с шеей что?
– Ерунда! Веткой ободрался, – отмахивается парень и бодро добавляет: – А знаешь? Давай-ка уже возвращаться!

Как видите, кусок длинный, а я ведь его сокращала, как могла. В отрыве от контекста, пожалуй, не понять, что друг подвергался серьёзной опасности. Поэтому я не буду ходить вокруг да около, а спойлерну. Вихрастый парень столкнулся с, так называемой, Лесной феей, хозяйкой леса. И если бы его поведение ей не понравилось, то живым бы он из леса не вышел. Поскольку этот конкретный момент не сюжетообразующий, то узнав о нем вы, друзья, не испортите себе впечатления от прочтения. Спасение друга в этом рассказе заканчивается нетривиально (отрывок выше еще не показывает финал ситуации), но тут как раз очень важный поворот. Поэтому приглашаю почитать.

И иллюстрация. Хотела я добиться от Кандинского, но он рисовал современные платья или без голов. Поэтому собранного в фотошопе монстра Франкенштейна я прогнала через Dream.AI от Wombo. Получилось не совсем то, что я хотела, но аккуратно и со всеми нужными частями. Немного правки в фотошопе и вуаля - Лесная фея.