Флешмоб Ларса Одина: Схватка с чудовищем

...как удачненько я новый рассказ-то выкатил, а! =)

С радостью присоединяюсь к флешмобу Ларса Одина! Сегодня речь пойдёт о схватках с чудовищами...

Честно говоря, с этим у меня до недавнего времени было туго. Драконов в мой "космический" мирок не завезли, да и частенько "чудовищем" оказывается сам человек. В рассказе "Маяк" ситуация несколько поменялась: Мэтью, смотритель, собственно, маяка, натыкается на тварь, лучше всего описать которую выйдет именно как "чудовище" =)

Вот вам несколько отрывков. Приводить прям всё не буду, чтобы уж совсем не спойлерить рассказ: желающие да перейдут по ссылке выше =)

Отблески фонаря не остались незамеченными для нарушителя. Фигура в аппаратной замерла, на фоне звуковой индикации приборов смотритель услышал негромкий механический шум. Затем чужак развернулся и покинул аппаратную. Мэтью совершенно не был готов увидеть то, что предстало перед ним, поэтому замер, как вкопанный, чувствуя, как начинают дрожать его локти и коленки, как неприятным гулким стуком в ушах отдаётся участившееся сердцебиение.

Никаких знаний биологии не хватало ему для того, чтобы понять, что именно перед ним. Существо в своей внешности будто вобрало черты как псовых, так и кошачьих, не будучи похожим ни на одного из известных Мэтью животных, при этом из аппаратной оно выходило на задних лапах, а оказавшись на улице – встало на все четыре. Его тело покрывал тёмно-серый запачканный кровью мех, показавшийся смотрителю искусственным. Присмотревшись, Мэтью заметил, что на нижних частях передних конечностей его покров сходил на нет, уступая место металлическим конструкциям, выполненным в виде когтистых лап. Не менее неестественно смотрелся и отдающий окровавленной сталью оскал. Общую картину довершала пара оптических имплантов, установленных вместо глаз и отдававших оранжевым свечением.

Находясь под пристальным взглядом неморгающих окуляров, Мэтью почувствовал острое желание оказаться где-нибудь не здесь. Без какой-либо конкретики, просто «не здесь». Однако скованный мозгом страх настойчиво сообщал ему, что любое резкое движение может пугающе легко приблизить его кончину. Мэтью продолжал стоять на месте, держа существо на прицеле. Оно, в свою очередь угрожающе приоткрыло пасть, опустило голову и будто подобралось перед прыжком. Смотрителю хватило доли секунды, чтобы оценить изменение ситуации и принять решение нажать на спуск.

Выстрел громом прокатился по предгорью, напугав только просыпающихся птиц и, возможно, какую-то оказавшуюся поблизости мелкую живность. Заряд картечи, почти не успев разлететься на короткой дистанции, свинцовым кулаком ударил в холку, выдрав несколько клочьев меха с кусками мяса. Существо чуть дёрнулось и, не особо обращая внимания на полученную рану, бросилось на Мэтью. Выстрел, видимо, чуть дезориентировал чужака, так как прыжок вышел неточным и не настолько длинным, чтобы покрыть дистанцию до смотрителя. Пользуясь этим, Мэтью отскочил в сторону, вгоняя в бок существа ещё один заряд картечи. Он видел жуткую рану, а также то, что чужак на неё никак не отреагировал, лишь повернулся к смотрителю и бросился в новую атаку.

Мэтью хватило мозгов уйти с линии броска и спрятаться за деревом. Через пару секунд на ствол пришёлся сильный удар, будто чужак хотел свалить его, чтобы добраться до человека. Мэтью перебежками от дерева к дереву начал уходить в сторону, где оставил глайдер, сделав ещё один выстрел по наседающему существу, на этот раз с ещё меньшим эффектом. Чужак старался не отставать от него, совершая новые броски и атаки, однако Мэтью постоянно менял направление движения, выбирая наиболее узкие промежутки между деревьями: габариты преследователя не позволяли ему, сохраняя одну и ту же скорость, всюду держаться за смотрителем.

В какой-то момент он понял, что сам себя демаскирует фонарём. На ходу выключив его, Мэтью вынужден был чуть сбавить скорость движения, однако и его преследователь чуть снизил темпы, потеряв указатель цели. Некоторое время спустя существо и вовсе остановилось, а затем сменило курс, уйдя куда-то в сторону маяка. Мэтью даже позволил себе на минуту остановиться и немного отдышаться. Затем он трясущимися руками выбил стреляные гильзы из барабана и вогнал на их место новые патроны. Убедившись в том, что чужака рядом всё так же нет, Мэтью начал осторожно двигаться в сторону дороги, внимательно вслушиваясь в шум леса.

Спустя пару десятков минут Мэтью благополучно добрался до поваленного дерева. Обогнув его, он увидел свой глайдер, а также топливный бак, вырванный вместе с насосом и парой патрубков и насаженный на ветви рядом с тушей кибу. Не успел он выдать по этому поводу какой-либо комментарий, как в ближайших зарослях вспыхнули оранжевые окуляры, и чужак, перегораживая собой глайдер, замер перед Мэтью, демонстрируя полный арсенал клыков.

Смотритель, больше механически подняв ружьё, оценил своё положение, как крайне плачевное. Он находился на условно открытой местности, до спасительной стены леса было метров пять, казалось бы, небольшое расстояние, но, учитывая прыть противника, преодолеть его вряд ли выйдет. В то же время, мириться с неизбежной гибелью Мэтью не планировал. Картечь, как бы то ни было, наносила существу хоть какой-то урон, соответственно, он может попробовать повредить уязвимые места: окуляры, пасть, области уже полученных ран.

Чужак не стал тянуть с подготовкой к новой атаке, чуть припав к дорожному полотну. Не дожидаясь начала броска, Мэтью выстрелил. Картечь угодила прямо в центр морды, заставив существо остаться на месте и замотать головой. Смотритель видел, что окуляры, на первый взгляд, не пострадали, но новая порция свинца явно сбила решительность чужака. Мэтью выстрелил ещё раз, попав в плечо и вырвав новую порцию меха и мяса. Существо всё же пришло в себя и начало движение в его сторону…

…которое тут же вынуждено было остановить: из ближайших зарослей что-то юркнуло на сломанный глайдер, а с него – на холку чужака. Раздался пробирающий до костей шипящий звук, рвущийся из стальной пасти. Присмотревшись, Мэтью увидел, что в первую нанесённую рану вцепилась харза. Чужак попытался стряхнуть зверька передней лапой, но куница, вовремя заметила движение и ловко перескочила на плечо, вонзая зубы в отметины от картечи. Как только её попытались стряхнуть и оттуда, харза спрыгнула на асфальт, встав перед между смотрителем и чужаком. В отблесках окуляров её вздыбившийся жёлтый мех напоминал разгорающееся пламя. Метр от кончика носа до кончика хвоста – на фоне своего противника зверёк казался просто крошечным. Однако куницу это совершенно не смутило: издав угрожающее рычание, она снова бросилась на чужака, ловко уклоняясь от его челюсти и ударов когтистых лап.

Смотрителю было безумно интересно узнать, как и чем именно закончится их бой, но вопрос сохранения собственной жизни занимал более приоритетные позиции. Мэтью чуть пробежал по дороге, затем юркнул в заросли. Сражение за его спиной продолжалось с особым ожесточением, судя по звукам, чужак, видимо случайно, нанёс пару ударов по останкам глайдера. Пробежав с десяток метров и преодолев небольшую полосу кустов, Мэтью оказался на краю относительно пологого каменистого склона, по которому аккуратно и скатился, балансируя на ногах. Ближе к его окончанию он ухватился рукой за дерево и, остановив своё движение вниз, пробежал поперёк линии предыдущей траектории, пока не достиг небольшой ямы под корнями, куда и поспешил плюхнуться.

Перезарядившись, Мэтью постарался восстановить сбившееся дыхание и успокоить дрожь в руках. Осознание того, что он жив, пока не успело вытеснить страх, уверенно прописавшийся в его сознании. Будто повинуясь его голосу, он осторожно выглянул из своего укрытия и прислушался, ожидая, что за ним уже началась погоня. Лес, постепенно светлеющий под лучами вылезающего на небосвод локального солнца, был тихим – даже птицы старались сбавить громкость своих голосов. Не доносился до него и шум боя у поваленного дерева: каким бы его исход ни был, сражение завершилось. Мэтью тяжело вздохнул и вернулся в укрытие.

Взгляд на наручную консоль явил ту же картину: центральная и две радиальные аппаратные исправны, остальные две – нет. Мэтью был абсолютно уверен, что чужак вскоре примется и за остальные, сбивая их настройки. Зачем? Его это совершенно не интересовало. Важнее было то, что неправильная работа маяка ни к чему хорошему не приведёт: либо кто-то собьётся с курса, либо на полной скорости впечатается в планету, неверно установив вектор курса, либо… да всё, что угодно! И Мэтью всё ещё должен был починить маяк. Или погибнуть, пытаясь.

Он упёрся лбом в чуть остывший ствол ружья и издал протяжный недовольный звук. Мэтью признавал то, что ему было дико страшно. Тварь, кем бы она ни была, довольно ясно обозначила свои кровожадные намерения относительно него. И вид её не внушал ни намёка на спокойствие. Неожиданно Мэтью поймал себя на осознании, что явно столкнулся с чем-то биомеханическим. А как ещё можно было объяснить то, что он увидел, и то, что чужак при всём своём звероподобии управлялся с оборудованием аппаратных? Мэтью знал, что в Объединённых Секторах биомеханика официально запрещена, поэтому пришёл к выводу, что столкнулся с творением неких соседей по космосу, у которых на людей имеется зуб. Или виды на эту планету. Другой вопрос, что копаться в этом у него не было ни возможности, ни желания, и на ситуацию знания об этом никак не влияли.