Схватка

Автор: Аркадий Голубков

Гвардейцы-же в своём импровизированном лагере продолжали дурачиться. Насмехались над ветераном-гвардейцем, над волколаками, надо всем. При этом распивали кем-то из них припасённый эль.
Лошади меж тем продолжали бесноваться.
- Да успокойте вы их! - Сердито распорядился капитан Эрик фон Биенгофф. Он уже тоже успел приложиться к бурдюку с элем. - Дайте им этого пойла, может они тогда успокоятся.
Всё, неожиданно стихло. Вой, ржание лошадей. Шум леса. Только треск костра нарушал гнетущую, словно бы кладбищенскую тишину.
Страх, первобытный, разрушительный, навалился на всех людей. Он подобен яду паука. Страх сидит где-то в темноте, он не имеет лица, имени, формы. Он приобретает это всё под воздействием людских эмоций. Когда паук кусает свою жертву, то он впрыскивает в неё яд, под воздействием которого, жертва не только медленно умирает, становясь слабой и податливой. Она медленно растворяется, оставляя только оболочку, а внутренности, превратившись в мерзкий, но питательный коктейль поглощаются пауком.
Из темноты леса появилась фигура. Плохо освещаемая светом костра. Она напоминала волка. Но волка размером с большого телёнка. Чёрная, лохматая шерсть дыбилась на загривке, более, чем на ярд, высящимся над землей. Красные, как угли затухающего костра, глаза мерцали в гнетущем мраке. Белые, похожие на мясницкие крюки зубы, торчали из приоткрытой пасти. На землю капала желтая слюна.
Волколак был голоден. Но не лошади влекли его. Как и их собратья — ликаны, волколаки были без ума от свежей человечины.
- Всего одна тварь. - Прошептал белыми, как снег губами капитан Эрик фон Биенгофф, нашаривая на земле мушкет.
- Они по одиночке не ходят. - Горько произнёс ветеран-гвардеец. И, словно в подтверждение его слов, из леса стали появляться волколаки. Один за другим. Вскоре их стало уже десять, одиннадцать, двенадцать волколаков.
- К бою! - Завопил капитан Эрик. Комичность ситуации заключалась в том, что его призыв восприняли не деморализованные гвардейцы, а именно волкоподобные твари. Все волколаки одновременно кинулись на гвардейцев, и начали резню.
Первым отпор жутким волкам дал именно ветеран-гвардеец. Ибо был умнее и подготовленнее всех остальных, вместе взятых. Он, встав, в позицию атаки, тут-же наколол одного из волколаков на свою пику.
- Это тебе за отца. - Сурово произнёс он, смакуя предсмертный хрип громадной твари. Волк извивался на земле, вырывая когтями почву, но вскоре затих, залив поляну вокруг себя своей темной кровью и его глаза погасли.
Если бы и другие гвардейцы показали себя также. Им бы не была страшна и стая волколаков вдвое больше оной. Но они, напротив, вели себя, как овцы, которых просто резали, словно на бойне.
Двое из них уже стали жертвами волколаков. Твари растерзали их как свиней. Остальные гвардейцы подались в малодушное бегство. Эрик пятился от сразу троих волколаков, наступавших на него с трех сторон. Громадный вожак, с чёрной шерстью угрюмо рыча шёл по центру, а двое других загоняли жертву в угол. Один из гвардейцев отмахивался от наступавшего на него волколака палашом. Но другая тварь, подкравшись сзади, прыгнула на него и перегрызла шею, причём стальная кираса не стала существенной преградой для его зубов.
Вот уже и лошади, одна за другой пали под зубами волков. Но тут прогремел выстрел. Вожак, рухнул на землю. Ветеран-гвардеец, отбросил дымящийся мушкет. Затем он громко прокричал.
- К бою! Все к бою!
Этот крик придал остальным гвардейцам сил. Капитан Эрик, воодушевившись, ударил волколака палашом, а другого огрел горящим факелом.
Гвардейцы, наконец, опомнились и схватились за огнестрельное оружие. Загремели выстрелы. Ополовинив тварей, они перешли в наступление. Волколаки не только лишившись своего вожака, но и будучи беззащитными перед пороховым оружием стали разбегаться. Скрываясь во мраке ночи.
Последний из них, кинулся на ветерана-гвардейца, старик ударил его пикой, вонзив её прямо под лопатку, но волк успел прогрызть ему бедро. Ветеран рухнул на землю истекая кровью. Волк зарычал, стремясь захватить зубами торчащий из спины обломок пики, но грохот мушкетного выстрела закончил жизнь его, волколак упал и, оскалившись, умер.
Из двенадцати тварей было убито шестеро. Но и гвардия не досчиталась не только всех лошадей, но и каждого второго воина. Ещё несколько сбежали в лес, чтобы стать ужином для уцелевших в битве волколаков.
Капитан Эрик с ужасом оглядел поляну. Костёр всё ещё горел. Освещая трупы людей и животных, его пламя отражалось в лужах бесценной жидкости, что так щедро текла сегодня ночью. Луна окрасилась в алый цвет.
Капитан Эрик опустился над стариком-ветераном. Тот тяжело дышал. Ему оставалось явно недолго. Эрик коснулся ладонью ноги старика, он ощутил, что-то мокрое. Ладонь была багрового цвета. Сознание капитана помутилось. Ему показалось, что он сходит с ума.
- Это твоя вина… - Прошептал старик. Затем его взгляд устремился в вечность..

<...>
Взрыв отшвырнул охотника на ведьм в сторону. Грегору стоило больших усилий, чтобы подняться. Его лицо покрывала кровь и сажа. Иерофант Грегор извлёк свою шпагу, чтобы пронзить чудовище. Вампир с шипением прыгнул на ведьмоборца, тому с немалым трудом, но всё-таки удалось увернуться от смертельных объятий нетопыря. Ведь его укуса вполне достаточно, чтобы превратиться в нечто подобное и стать законной целью охотников на ведьм Святого Престола Ордена Креста и Молота.
Грегор сделал выпад вперёд и ударил монстра посеребрённой шпагой, тот страшно завизжал. От раны пошёл белый дым. Грегор завалил монстра на спину и выхватив последний из остро отточенный осиновых кольев из перевязи на груди вонзил его прямо в сердце немёртвой твари.
Нетопырь закорчился в агонии, и затем сдох. Иерофант Ордена глядел на теперь уже мёртвую тварь, напоминающая человека, но очень отдалённо. Посиневшие губы, кожа алебастрового цвета. Рот до самых свиных ушей. Изо рта торчали белые клыки. Уродливое тельце. Когтистые лапы и кожистые крылья. Уродливое, крайне уродливое существо. А ещё хуже, что оно могло обратить правоверного христианина в подобную себе тварь. Достаточно лишь укуса в шею. К счастью, ведьмоборец успел прикончить отродье раньше, чем оно укусило его.
Впрочем, битва была ещё далеко от завершения. Влад Цепеш* мерзкий господарь Вахалии и продавший душу демону за силу вампиров, поднялся из своей могилы и обратив тысячи человек в отвратных нетопырей, бросил их на царства живых. Римский Престол воззвал к Ордену и его охотники бросились против нечисти. Но так, как в Ордене было лишь тысяча рыцарей, то Церковь воззвала к живым. Мирские власти собрали десятитысячное войско, но так как обычные солдаты едва были подготовлены к бою с армией нетопырей, то в первой же схватке, начался сумбур.
Командиры отдавали беспорядочные распоряжения. Солдаты дрожали от страха, когда небеса покрылись черными, как душа Принца вампиров**, тучами вызванными его нечестивым колдовством, а после оттуда рухнули дождём, нетопыри. Только рыцари Ордена встали стеной, окружив себя светом от заклинаний и горящего, смешанного с мирой масла.
Напуганные военачальники открыли огонь из артиллерии, причём не разбирая, где свои, где чужие. Грегор рухнул, заслышав вой от летящего ядра. Страшный взрыв содрогнул землю. Охотник вскочил и ринулся вперёд. Нетопыри атаковали то тут, то там. И в этом и была их главная слабость. Используя грамотную тактику и построение, а также дальнобойное оружие, можно было бы их всех перестрелять как куропаток. Но, дело в том, что войско действовало как бордель при пожаре. Все вопили и бегали туда сюда. В результате защитники человечности несли потери.
- Грегор! - Окликнул Дюка знакомый голос. Он обернулся.
- Учитель Мордус!
Грегор огляделся вокруг. Земля чернела и пламенела от взрывов пороха. Вокруг валялись трупы в кирасах и с сломанным оружием. Меж ними то тут тот там виднелись мёртвые нетопыри. Вились рваные знамёна. Вопли людей смешались со стонами и визгом невидимых в белом дыму тварей.
- Нужно убить Цепеша. Иначе это никогда не прекратится! - Прохрипел учитель Мордус. Нетопырь рухнул на него с визгом. Многоопытный охотник на ведьм развернулся, взрыв каблуками податливую землю, а затем выстрели из самострела посеребрённой стрелой. Нетопырь схватился за грудь, из которой торчала стрела. Затем исчез в дыму.
- Он там! - Скомандовал капитан-охотник на ведьм. Указав на окруженный туманом холм. У его подножия мельтешили туда-сюда скелеты, поднятые нечестивой некромантией Цепеша. Оба охотника побежали к холму.
- Расчистить дорогу! - Проревел капитан-охотник на ведьм. Солдаты ринулись исполнять его приказание. Скелеты оказались крайне неповоротливыми существами. К тому-же их было легко разбить одни ударом палаша или боевого цепа.
Отбиваясь от выходцев с того света, охотники взобрались на холм. Пред их глазами предстала величественная фигура, окруженная тьмой и дымом. Влад Цепеш Принц вампиров и господарь Валахии. Вокруг него был лес из кольев, на них торчали трупы солдат людского войска.
Господарь повернулся к незваным гостям, его бледное, почти гипсовое лицо исказила на миг гримаса холодной ярости. И Колосажатель приказал своим нетопырям.
- Посадить их на кол.

***

Влад Цепеш родился в году одна тысяча четыреста тридцать первом от Рождества Христова. Будучи господарем Вахалии*** он правил мудро и без опаски. Но неверные турки обрушили всю мощь своей армии на его земли, они разрушали каждый дом и убивали каждого мужчину, что осмелился взять оружие и бросить им вызов. Влад вынужден был принять капитуляцию, и покориться воле султана, став его поданным.
Но враг оказался коварнее и потребовал платить дань красивыми женщинами для их гаремов. А затем и сам Влад Оказался в плену. Вернувшись он обнаружил, что на его троне сидит его брат, Раду Красивый****, а его замок снесён. В ярости, Влад продал душу дьяволу, в обмен на великую силу, что позволит ему снова править своими землями и очистить их от нечестивой скверны. И дьявол даровал ему силу. Но в обмен все земли Валахии были прокляты, а сам господарь стал Принцем вампиров. Он получил силу тысячи человек, скорость молнии, возможность поднимать трупы своих врагов в виде зомби и скелетов, а также призывать нетопырей, но его сердце остановилось навсегда, его кожа побелела, и он был вынужден пить свежую человеческую кровь. Не живой, не мёртвый. Навсегда.
За пристрастие к сажанию людей на кол, ещё при жизни Влад получил прозвище Колосажатель. Но после метаморфозы, эта привычка усилилась кратно, и господарь стал казнить таким изуверским способом не только своих врагов, но и своих поданных. Каждое утро, для улучшения настроения Влад сажал на кол не меньше пяти своих верных слуг. Пока его земли не заселили только нетопыри, ведь все остальные были либо погибли и превратились в монстров, либо просто сбежали в лучшие земли, в том числе и на туречщину.
Опустошив свои земли, Цепеш, обрушился на соседей. Пока Орден не начал истребительную войну против архивампира. Его удалось уничтожить, сжечь его поганый замок, но вот сейчас, почти полтора века спустя, Влад Дракула вернулся.
И снова только Церковь и Орден Святого Престола Креста и Молота встал у него на пути.

***

Двое охотников на ведь крались между лесом кольев. Впереди высилась фигура громадного Принца вампиров.
- Будь осторожен, - шепнул капитан-охотник на ведь Мордус своему ученику. - Это монстр дьявольски силён. Ведь его нечестивый дар исходит от самого Врага рода человеческого. Это тебе не простой вампир или нетопырь.
Мордус протянул Грегору серебряный кол.
- Вонзи это ему в сердце и тогда эта война кончится!
Дракула неожиданно развернулся.
- Мерзкие прислужники врагов!
Он поднял когтистый руки. И неожиданно, трупы на кольях зашевелились и стали спрыгивать с них. Грегор ударил ближайшего шпагой. Труп отшатнулся.
- Цель! - Рявкнул Мордус, кидаясь на самого Дракулу.
Тот резко развернулся и голой ладонью отбив удар цепа охотника на ведьм, схватил его рукой за горло, подняв над землей, словно младенца. Хруст позвоночника оповестил Грегора о смерти своего наставника. Кто-то царапнул его по плечу, но, почти не чувствуя боли, оно перекатился по земле, и пока большинство мертвецов только слезали со своих кольев, подскочил к господарю сзади и занеся руку, пронзил его нечестивое сердце серебряным колом.
Дракула рухнул. Не давая ему опомниться, Грегор ударил его по шее бебутом, тот с мерзким чавканьем прошёл сквозь плоть Принца вампиров и отсёк его бренную голову. Та покатилась по земле. А мертвецы на кольях мгновенно обратились в прах, как и все скелеты.
Более того, нетопыри с жалобными воплями взрывались, окатывая своих врагов-людей фонтанами мерзкой слизи и сукровицы.
Битва окончилась победой человечества. Но цена её была ужасна.