Джордж Вильерс, 1-й герцог Бэкингем

28 августа 1592 года родился Джордж Вильерс, 1-й герцог Бэкингем— английский государственный деятель, фаворит и первый министр королей Якова I и Карла I Стюартов.

В настоящем посте вы услышите о том самом герцоге Бекингеме, который увёз в кармане алмазные подвески королевы Анны Австрийской, и точку в жизни которого поставила встреча с офицером Джоном Фелтоном в грязном трактире «Грейхаунд».

Он родился в Бруксби, небольшом местечке, территориально относящимся к графству Лестершир. В 1611 году Вильерс встретил сэра Джона Грэхема, джентльмена из тайной комнаты, который стал его наставником и покровителем. Он организовал представление Вильерса королю Якову I, которому тот сразу понравился, ибо первому Стюарту на английском троне весьма нравились привлекательные молодые джентльмены.

50-летний Яков I отправлял Вильерсу письма, в которых называл его «женой» и «великим утешением». Монарх не мог обходиться без своего любимца ни единого дня. Сначала тот получил титул виконта, затем графа, маркиза и, к большому неудовольствию английских политиков, герцога Бекингема. Надо отметить, что связь с королем не помешала мужчине жениться.

При дворе Бекингема ненавидели, и после смерти Якова I его обвинили в отравлении монарха. Однако и при следующем правителе, Карле I, герцог сохранил свое положение. Вместе они предприняли авантюрную поездку в Испанию. Считается, что именно конфликт Бекингема с испанским королевским двором послужил причиной срыва переговоров о браке принца Уэльского с инфантой и последующего объявления Англией войны Испании.

После смерти в 1625 году Якова I на престол Англии и Шотландии взошёл Карл I, бывший принц Уэльский, при котором Бекингем сохранил своё влияние на политику страны. Деятельность Бекингема подвергалась резкой критике со стороны парламентской оппозиции, считавшей Бекингема главным орудием королевского произвола и ставившей ему в вину неустойчивость внешней политики, которая привела к неудачным войнам с Испанией и Францией. Члены Парламента произносили речи против герцога и в конце концов объявили его врагом королевства. Священники клеймили его в проповедях. Его ненавидела знать, горожане, армия и флот. То там, то тут вспыхивали волнения, которые по приказу Бекингема жестоко подавлялись. Всеми этими настроениями пропитался молодой офицер английского флота Джон Фельтон, который вдруг стал "слышать" голоса, убеждавшие его спасти Англию от преступного герцога. Фельтон сам решает убить Бекингема.

В августе 1628 года в Портсмуте собираются флот и армия для новой экспедиции на помощь восставшей Ла-Рошели. 16 числа в город прибыл Бекингем. 17 августа в Лондоне Фельтон приобретает за 10 пенсов нож и пешком отправляет в Портсмут. Примерно 150 км он преодолевает за пять дней и 22 августа также прибывает в город.

23 августа 1628 года после завтрака Бекингем спускается в битком набитую людьми прихожую, где в толкучке и получает удар ножом. Герцог умер в считанные минуты. Фельтона взяли на месте преступления. Наш герой понимал, что его могут убить в ходе покушения, так что постарался заранее оставить свидетельство о своих мотивах. Письмо он прикрепил булавкой к внутренней стороне шляпы. В письме были такие слова:

"Это трусливый человек, предавший забвению имя джентльмена и солдата, не готовый пожертвовать своей жизнью ради чести своего Бога, своего короля и своей страны. Пусть ни один человек не осуждает меня за то, что я содеял. Ибо, если Бог не забрал наши сердца ради наших грехов, он не может быть более безнаказанным."

Следствие и суд длились три месяца. Фельтон стал героем народных песенок, где его сравнивали с Давидом, поразившим Голиафа. Разумеется, народное сочувствие не могло отменить смертного приговора. 29 ноября 1628 года он был повешен. Эффект от казни был противоположным тому, на который рассчитывал Карл I - англичане начали совершать паломничество к виселице и называть Фельтона святым мучеником. Во избежание дальнейшего поклонения казненного пришлось все же снять с виселицы и похоронить.