Флешмоб: Иллюзии

Добрый день, уважаемые дамы и господа!

Хочу присоединиться к флешмобу об иллюзиях, запущенный достопочтенной Я.Эм (https://author.today/post/415111). Ниже привожу пару отрывков из моего романа "Демонопоклонники", в которых идущий по пустыне отряд демонопоклонников преследуют импы - маленькие демоны, что питаются страхом, для чего насылают на разумных существ жуткие видения.

Пояснение к отрывку: полуэльфийка не выговаривает некоторые буквы, так как обращается к гному на языке людей, не являющемся для нее родным.

Гном обратил внимание, что вокруг их маленького отряда кружит уже не меньше трех десятков пустынных уродцев. Визги и смех тварей слились в постепенно нарастающий гул.

Магистр напрягся. В глубине его нутра заворочался страх. Говаривали, что импы являются весьма опасными демонами, что насылают мороки, способные лишить рассудка и даже погубить. Как гласили легенды, эти создания питаются страхом, насылая на жертв доводящие до безумия жуткие видения.

Гротби вздрогнул, на спине проступил холодный пот. Карлик лихорадочно схватился за висевшую на шее Печать Гор. Быть может, оный амулет поможет ему? Впрочем, ни от кого и никогда магистр не слыхал, что Печати Гор обладают хоть какими-то магическими свойствами.

Гул нарастал, становясь все громче. Импы исчезли в клубах сгустившегося вокруг отряда серого тумана. Паче чаяния сделалось так холодно, как никогда не бывает в прокаленной солнцем Доргримской пустыне, коя даже зимой не успевает остыть за ночь.

Зубы Гротби застучали, словно он оказался в пещере с ледником. Глава Ордена сжал кулаки и выругался. Негоже храброму подгорному мужу проявлять слабость.

Теперича магистр отчетливо различал, что гам волной катиться прямо на них. Гвалт уже не казался монотонным, в нем отчетливо различались злобное ржание и звонкий топот копыт.

Карлик ошарашенно замер. Тьма перед отрядом заколыхалась, пришла в движение. Во мраке зажглись сотни рубиновых буркал.

- Каркаданны… - прошептал Гротби.

Ныне он отчетливо видел бесчисленные силуэты закованных в черные блестящие панцири рогатых жеребцов, гривы коих пылали багряным пламенем. Из широких ноздрей созданий валил пар.

Каркаданны – пустынные единороги – считались мифическими зверями. О них ходило множество слухов, но никто из рассказчиков и сплетников не мог похвастать тем, что видел их живьем. Говаривали, что каркаданны есть демоны, явившиеся с иного плана бытия, разумные существа, в совершенстве владеющие магией огня. Рассказывали и то, что в самые жаркие и темные ночи каркаданны скачут по небу и горе тому, кто увидит их: рогатые жеребцы унесут несчастного в свои потаенные долы, что находятся за краем небосвода и откуда нет дороги назад.

Магистр почувствовал, как, предательски подгибаясь, задрожали колени.

- Каркаданны! – не своим голосом взвыл карлик.

Его спутники остановились, устремив на главу Ордена отчего-то недовольные взгляды. Только Дебелый смотрел на сородича с сожалением. Похоже, остальные члены отряда совсем не страшились катящейся на них волны черных единорогов.

- Это всего лись морок, насланный импами, - холодно молвила Зийхан, подойдя ближе к Гротби.

Слова полукровки не вразумили магистра. Узрев оглушительно ревущий табун в десятке шагов перед отрядом, глава Ордена отчаянно рванулся в сторону. Но ноги подвели его: сделав всего пару шагов, гном рухнул навзничь. Неописуемый ужас уродливой когтистой лапой сжал его нутро, а спустя миг на распластавшегося карлика обрушились тысячи копыт.

…И ничего не произошло. Оглушая ржанием и топотом, стадо черных единорогов пронеслось над ним, не причинив ни малейшего вреда. Распространяемый табуном гул начал удаляться, магистр ошалело поднял голову.

Они вновь двинулись в путь. Обжигающий холод никуда не делся. Туман стал плотнее. Хихиканье и визги импов теперича едва доносились из-за пределов клубящейся серой пелены.

В небе сверкнула алая молния. Затем еще одна. А после мрак ночи разорвал оглушительный грохот, настолько громкий и неистовый, что полуэльфы, вздрогнув, остановились, а Гротби и поддерживавший его за локоть Дебелый так и вовсе повалились наземь.

 Казалось, сразу со всех сторон ударили порывы ураганного ветра. Зийхан и Ниикхар пригнулись, дабы не упасть. Молодой полуэльф даже опустился на одно колено. Гомункул, нелепо взмахнув руками, рухнул в песок. Гномы даже не пытались подняться.

Под ударами вихря туман закружился смерчами. Полдюжины сизых вращающихся столбов, подчиняясь неистовым порывам ветра, сошлись вместе в десятке саженей перед отрядом. Сизые спирали слились в единое целое: громадный свитый из туманных косм шар поднялся над пустыней.

Гротби обомлел. Странное облако постепенно принимало облик исполинского черепа – явно не человеческого, эльфийского или гномьего, о чем говорили окаймлявшая макушку корона изогнутых рогов и заполнявшие рот внушительные клыки. Вокруг все так же с оглушительным грохотом били в землю слепяще-алые молнии.

- Ктар шаруд рагдум йет, - разъяла  пасть призрачная лишенная плоти голова.

Гротби никогда ранее не слышал слов этого языка. Понимание сказанного пришло как-то само собой. «Сейчас вы умрете», - сообщал путникам туманный череп.

Оскаленный рот начал растягиваться, его черный провал увеличился настолько, что в него вполне могла проехать средней величины телега. Пустыню накрыл разноголосый рев, визг и вой. Шум молний сник, потонув в накатившем гвалте.

«А вот и бестии пожаловали», - скрипнул зубами магистр.

Паче чаяния твари повалили из раздавшейся пасти призрачного черепа. Гротби ошеломленно замер. Столь уродливых чудищ он никогда ранее не встречал. Многоголовые звери с облезлой, словно у лишайных псов, шерстью; всевозможные гады – крыталые, ползучие, прыгающие, - с саблевидными клыками и когтями; громадные пауки, раки, стрекозы, богомолы, усеянные шипами, закованные в блестящие панцири, злобно клацающие челюстями, с коих капала, без сомнения, ядовитая слюна.

Глава Ордена встряхнулся: недостойно славного подгорного витязя млеть в страхе перед врагом, сколь бы страшен и силен тот ни был.

- Долгар Сурабар!!! – врезался в гомон бестий неистовый боевой клич магистра.

Яростно размахивая секирой, Гротби бросился на чудищ.

Схватка выдалась странной. Под ударами карлика твари распадались все тем же сизым туманом. Гибель каждой бестии сопровождалась всплеском гадливого смеха импов, что держались где-то за стеной клубящейся хмари. Зубы, когти, жвалы, шипы и жала чудищ лишь обжигали тело главы Ордена, не оставляя следов даже на одежде.