Но другом не зови - à la guerre comme à la guerre - ни труса, ни лжеца!

Не все ссоры друзей заканчиваются миром, о чем верно подметила в своем флешмобе BangBang. И у меня в первой книге есть сцена, где одна серьезная размолвка запустила такой дьявольский механизм, что разгребать приходится почти уже десять лет, причём совершенно посторонним людям тоже.

Натянутость их отношений сводила с ума, хотя больше этого Эллиса раздражала наивная горячность Валери, когда речь заходила о любой несправедливости. Он словно с цепи срывался, забывая, где находится, с кем имеет дело, не боясь открыто высказывать все, что думает. Эллис давно понял, всем не помочь, потому помогать нужно только тем, кто тебе близок и дорог, и иногда у него просто руки чесались, чтобы поставить друга на место, показать, что на самом деле из себя представляет реальная жизнь. Конечно же, он никогда не позволил бы себе этого.

Спасение от каждодневного безумного напряжения Эллис стал искать на дне бутылки — тайно, спрятавшись у себя в кабинете на складе, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала, — стал раздражительным и недоверчивым. 

Спустя примерно три месяца после их приезда в Сент-Омер, Валери пришел к нему с неприятным разговором. До него дошел слух, что на складе не все чисто и часть продуктов контрабандой вывозится за пределы города и гарнизона, и именно это является причиной того, что солдаты вынуждены грабить мирных жителей. На тот момент Валери уже перебрался в полевой лагерь, к большому неудовольствию Эллиса. Да, это в лагере он наслушался этих бредней, не иначе: солдаты готовы винить любого, чтобы оправдать свою несдержанность и неспособность к самоограничению!

Он принялся убеждать Валери, что все это — полная чушь, на что тот ответил, что самолично проверил накладные и пересчитал имеющееся на складе, а также дважды следил за разгрузкой обозов, сверяя все с сопровождающими бумагами. Товар прибывал неучтенным и на следующий день исчезал со склада, словно его и не было.

Вот же ж, пустил козла в огород…

— Конечно же, исчезал, — с легким нетерпением возразил Эллис: — ведь это были поставки для соседнего гарнизона. Так практикуется, чтобы избежать ненужной путаницы. И вообще, все это под контролем, не надо лишний раз беспокоиться и лезть в дела, в которых ничего не смыслишь.

Эллису показалось, что он убедил друга, но не тут-то было!

Спустя неделю после их разговора Эллис застал Валери за написанием подробного отчета в штаб Булони со всеми выписками, цифрами и его личными подозрениями.

Эллис был в бешенстве. Выхватив, он разорвал писанину Валери и, не сдержавшись, ударил его, впечатывая в стену. Он опешил от своего поступка, но в то же время явственно ощутил, насколько это оказалось приятно. Хотелось низвергнуть его, спустить с небес, увидеть распростертым на земле, с глазами, полными слез и безмолвной мольбы. О, это чувство… Это туманило рассудок, и ему с трудом удалось сдержать себя.

Отшатнувшись, Эллис отвел глаза и даже извинился, но предупредил, что если Валери не прекратит лезть не в свое дело и шпионить за ним, это может для него плохо кончиться. Валери ничего не сказал, а Эллису в тот вечер пришлось напиться, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.

А потом случилось непоправимое. Рано или поздно оно должно было произойти, к этому все шло. Пользуясь своим положением секретаря, Валери проник к нему в кабинет и выкрал документ из сейфа. Видимо, он надеялся, что Эллис не заметит пропажу, взял первый попавшийся лист из середины стопки, но именно эта бумага должна была отправиться с обозом с контрабандой. Эллис узнал о пропаже только на следующий день, рано утром, когда нужно было передать документ сопровождающему. Он сразу понял, чьих это рук дело, и тотчас же послал за Валери, молясь, чтобы документ все еще был у него. Но Валери не было ни на складе, ни в муниципалитете, ни в штабе, ни в квартире, которая уже безраздельно принадлежала одному Эллису, ни в полевом лагере.

Этого Эллис боялся больше всего: Валери, ни минуты не раздумывая, поддался импульсу раскрыть преступление и покинул лагерь, чтобы… Отвезти в Париж? В Булонь? Где его теперь искать? А если он добыл лошадь? Нет, вряд ли, он не умел ездить верхом. Значит, отправился пешком. Далеко ли он уже успел уйти? И все же, куда? Скорее всего, в Париж, к самому Первому Консулу. С него станется…

Наивный глупец! Неужели нельзя было решить это тет-а-тет? Конечно, Эллис нашел бы убедительные аргументы в свою пользу и изменил бы его решение. Возможно…

Возможно, еще не все было потеряно, нужно было лишь вернуть Валери и разобраться с ним. И если не получится по-дружески… 

Шестеро солдат, посланных Эллисом на поиски юноши, получили приказ доставить его и не стесняться, если он окажет сопротивление. Унтер-офицер — один из немногих доверенных людей — был в курсе о пропавшем документе, на него капитан возлагал большие надежды.

Эллис едет в свой тайный домик в Конкарно, 

в то время как его разыскивают за контрабанду и дезертирство