Ночное

— Всё с книгой? — Джеффрис Уайман покосился на Роберта, перелистнувшего страницу, сплошь усеянную формулами — точно алхимическая магия.

— Ага, — тот кивнул, подбросил пару веток в костёр. Троица приятелей расположилась на ночлег прямо в открытом поле, под фиолетово-желтоватым, уже усыпанным звёздами, небом. Прохладный ветер шевелил, но не гасил языки пламени костра, дымок от которого вился вдаль, к темневшей крепостной стене Бонифачо. В города студенты почти не заходили — жители их не выглядели приветливыми и не слишком радушно смотрели на чужаков, которые в своих костюмах и с добротными чемоданами выглядели неприлично богато среди узких улочек, застроенных хижинами, рядом с которыми автомобиль, взятый Уайманом напрокат, казался прибывшим из другого мира. Так что трое друзей старались обходить местные селения и заходить в побеленные когда-то дома с потрескавшимися колоннами и осыпавшейся кусками краской.

— Как же много здесь насекомых, — поморщился Джон Эдсалл, отгоняя назойливых мошек. — Лучше бы в гостинице устроились...

— Как будто в гостиницах насекомых не бывает, — фыркнул Роберт, разглядывая блаженно крутые скалы — почти как в Нью-Мексико, — из-за которых виднелось море. «На яхте бы здесь!..» Он и не замечал роя мошек, слетевшихся на свет костра.

— Точно, — согласился Уайман. — Клопы, комары... И про шпионов не забудьте, — Джеффрис толкнул в плечо Эдсалла.

— Да, они уже среди нас, — хихикнул Роберт.

Все рассмеялись. Пару дней назад, когда приятели остановились в городке купить еды и воды, полицейский почему-то счёл Эдсалла шпионом; и всем троим пришлось пройти в управление. Разумеется, Джона пришлось отпустить, и компания смогла продолжить свой поход, смеясь от забавного происшествия — даже Роберт, сдержанный всю прежнюю дорогу, не смог сдержать смех; кажется, Уайман впервые с тех пор, как снова встретил Роберта, увидел своего друга по Гарварда настолько весёлым и беззаботным.

— И обратно скоро, — невпопад произнёс Роберт, всё ещё глядя на крепость Бонифачо. Даже с обрушенными зубцами стен замок, казалось, готовился принять бой любого врага, кто пришёл бы на него.

— Как скоро? Ещё же неделя?

— Да я яблоко с ядом у Блэкетта оставил, вот и надо вернуться.

До этого дремавшие Уайман и Эдсалл вскочили.

— Это... Ты о чём?

— Вот и говорю, вернуться надо, — закончил Роберт.

Двое приятелей переглянулись. «Может, те психиатры и не совсем ошибались?»

— Хорошая шутка, — наконец улыбнулся Уайман. «Глупости... Это было бы в газетах... » Из писем Роберта Джеффрис помнил, что его друг не ладил со строгим преподавателем; но чтобы Роберт мог решиться на такое?..

— И когда обратно? — продолжил Джеффрис, не решаясь расспрашивать о яблоке.

— Завтра пароход, — Роберт пожал плечами — беспечно, словно и не он только что сказал нечто совершенно немыслимое.

Джеффрис тихо толкнул в плечо Джона:

— Говорил же, зря там вино брали...

— Нормальное же вино?

— От нормального таких эффектов, — Уайман показал ладонью на Роберта. — Не бывает.

Костёр догорал.