Бал и съезд государей в восточную столицу

Потомки Солнца. Глава 10

От въездных ворот растянулось небывалое красочное шествие, невиданное вот уже много десятков лет. В открытых колясках, украшенных цветами, задрапированных разноцветным бархатом, позолоченных повозках и на горделивых статных жеребцах в алых с золотом попонах, облаченных в узду, покрытую драгоценностями, восседали владыки Архея. Величественные и роскошно одетые, улыбались они встречающим их жителям города, которые высыпали на улицы вдоль главной дороги и приветствовали их одобрительными криками, цветами и восхищёнными улыбками. Следом за владыками и послами ехали их приближенные, множество слуг и даже придворные музыканты, поэты, художники и ваятели, без которых гости никак не могли обойтись в Кеосе. В свитах государей было множество красивых девушек и юношей. Они изображали различные мифы древности и искусно играли свои роли.

Кеоссцев и приезжих из других уголков Архея ослепило всё это яркое великолепие: разноцветные шелка, золотая да серебряная парча, изумительные украшения сверкали в лучах жаркого солнца, которое светило сегодня только для одного города. Шествие замыкали шуты да скоморохи, лихо отплясывающие под развесёлые трели музыкантов и певцов. На забаву Нелейскому двору привезли дрессированных животных: косолапых медведей, наряженных в парчовые одежды и яркие шелка. Хитрые акидийцы любили зрелищность и привезли в дар государю Трену, помимо прочего, двух огромных и белых, будто снег, кошек с аккуратными угольно-черными полосками по всему телу и длинному хвосту; лапы их были огромны, а оружием им служили невероятно длинные и острые когти да клыки. Перепуганные животные сидели в клетках и низко рычали, пугая окружающих.

А впереди всех на своём великолепном жеребце, облаченном в золотую попону и золотую сбрую с крупными рубинами, ехал Его Высочество принц Арнил Вальдеборг, и встречали его, будто триумфатора. Его неотразимая улыбка сияла ярче золотых украшений любого из гостей. Его светлый лик был подобен солнцу. Молодой мужчина приветствовал народ, горделиво выпрямившись и высоко подняв правую руку. Стража, вооруженная до зубов, высоченная, закованная в сверкающие латы, окружала всю процессию и, более всего, своего принца, но это не мешало молодым девушкам подбегать к нему и вручать ему букеты первых в году цветов. Букетами удостаивались и послы, и государи. Принцессу Альварию осыпали нежными лепестками белых роз, отчего она густо краснела и улыбалась. Одна из юных крестьянских девушек, светлоокая, темнобровая, златовласая, словно заря, с шелковыми лентами в локонах, резво подскочила к Арнилу, протягивая венок из белоснежных асфоделей, которые так высоко ценились во всём государстве из-за своей редкости. Движения девушки были так молниеносны и целенаправленны, что стража подбежала к ней и перегородила путь к Арнилу, угрожая мечами и пиками. Процессия остановилась. Гости с тревогой выглядывали из-за плеч друг друга, но успокоились, когда услышали громкий и открытый бархатистый смех молодого мужчины.