Судим героев!

– Итак! – важно изрекла мартышка на троне. – Какое дело мы выслушаем первым?

Маленькие обезьяньи глазки - в темных ободках от нехватки сна. Неужели прекрасная Полина распахнула двери спальни - еще до свадьбы? Если так, значит, графиня все-таки дура - при всей ее хитрости. 

Или во дворце сейчас ревмя ревет очередная смазливая служанка?

– Ваше Величество! – Ганн вновь почтительно склонился перед говорящей куклой. – Первое дело касается герцогинь Илладэн, воспитанниц изгнанной герцогини Кармэн Зордес-Вальданэ. Ныне девушки - в Эвитане и…

– Я хочу… Нам угодно их видеть! – капризно оттопырил толстую губу короленыш. 

Да мало ли что тебе угодно! Хотя Бертольд сейчас прекрасно понимает опешившего Ганна. 

Взбалмошный короленок будет править - рано или поздно. И не очень-то этично напоминать ему, что обычно без крысиного мнения с легкостью обходятся.

– Девушки сейчас - в михаилитских монастырях. Под покровительством Его Высокопреосвященства кардинала Александра, – выкрутился союзник. Ловко перевел огонь на ненавистного всем церковника.

Что ж - молодец. Отказать неправящему королю кардинал вправе. А Его неугомонному Высокопреосвященству - за семьдесят. И за следующие пять лет он скорее умрет, чем нет. 

Хотя надо отдать ему должное. Сидящий у всего Совета в печенках церковник и в молодости не слишком кого боялся.

Король повернулся к кардиналу. Трясет жирными боками. И таким же вторым подбородком. 

Ревинтер счел за благо вмешаться. Сейчас крысиное Величество насмерть обозлится и… 

Отравители найдутся и в окружении неправящего короля. Не один же принц Гуго возле него вертится. Есть еще не до конца тупоголовые фавориты. С вовсе не тупоголовыми слугами. 

А уж тем более – долго ли довести старика до сердечного приступа? А Александр нужен. Кто будет Всеслава урезонивать - когда ему очередная шлея под хвост попадет? Нет уж!

– Ваше Величество, герцогини Илладэн не могут быть сейчас доставлены во дворец, – как можно мягче заявил министр финансов. – Старшая, Александра, повредилась рассудком. А младшая, Элгэ, под следствием. Она может быть опасна.

Ревинтер и не подумал опускать глаза. Под злобненьким прищуром недокороля. И под всё еще стальным взглядом кардинала. 

Да-да, помню, что убил твоего благородного Арно. А сейчас - спасаю тебя. Так уж вышло.

– Элгэ? – поморщился король. – Что за странное имя?

– Она же илладийка, – примирительно влез Ганн. 

Осмелел!

Не всем илладийкам дают имена языческих богинь Мудрости и Памяти. Но королишка - слишком глуп, чтобы знать литературу всех провинций.

– И что нужно делать? – и без того не слишком приятная рожа капризно скривилась. 

Заскучал. Дело оказалось вовсе не интересным. 

Еще бы! Надеялся-то поближе познакомиться с двумя знатными красотками. Из Илладэна, известного пылким нравом. Да еще и из «цветника» Кармэн! 

А оказывается, одна – сумасшедшая, а вторая – преступница. И сиди теперь со скучными, пыльными министрами. Решай судьбу уже надоевших девиц…

Как же крысеныш жалеет сейчас о своем ценном времени. Его ведь можно с пользой потратить на вино и смазливых служанок!

– Пусть сидят в монастыре и дальше! – великодушно разрешил Его Величество. Будто его мнения кто-то спрашивал. – Или им нужно назначить опекуна?

Ага! Сумасшедшей и несостоявшейся убийце. 

Да что сегодня такое с королишкой? Обычно на заседаниях с трудом зевоту подавляет. Или не подавляет. Что естественно - не стыдно. 

А тут – снова оживился…

– Нет - вид казни, Ваше Величество! – лопнуло терпение у Ги Герингэ. – По крайней мере – для Элгэ Илладэн. А ее сестру Александру выдать замуж…

А вот это ты - зря, вечный союзничек! В гробу Ревинтер видел принца Гуго, получившего Илладэн. Хуже только Эрик Ормхеймский, хапнувший Тенмар.

– Возможно, удастся обойтись без казни, Ваше Величество, – это Ганн. 

Что хуже для Мальзери? С одной стороны, недоубийца Элгэ – его племянница. С другой – лишняя претендентка на Илладэн. 

Но Мальзери пока молчит. А Ганн мог так же промахнуться с намерениями союзника, как только что Герингэ…

– Не говоря уже о том, что Александра Илладэн – замужем. И ее супруг - жив! – возвысил голос кардинал.

Всё-таки что-то в слишком честном церковнике есть. Собиравшийся сцепиться с Ганном Герингэ резко осекся. Захлопнул уже открытый рот. 

Вообще – все разом притихли. Кроме короля. Этому море по жиреющее колено.

– Достаточно! – визгливо пролаял Карл. И ухмыльнулся дядюшке. 

А Ревинтер-то гадал, чего злобная свинья до сих пор молчит? Потому что с короленышем уже договорилась. Еще с вечера – за третьей бутылью неразбавленного. Или за четвертой. 

– Пусть дело изложит министр юстиции граф Ги Герингэ. 

Невиданный прогресс. Крысенок за два года наконец выучил, какой министр к какому ведомству относится.

– Такова моя королевская воля! – еще раз осклабился Его крысиное Величество. 

И самодовольно откинулся на золоченую спинку трона. Если короленыш доживет до лет «дядюшки Гуго» - сиденье такую тушу не выдержит, но Карл не доживет.

– Ваше Величество! – кажется, сами тонкие губы Герингэ недовольны поведением Ганна и кардинала. – Дело Элгэ Илладэн просто, как… как любое дело подобного рода. Известно, что покойный герцог Алехандро Илладэн был другом вашего также покойного дяди, принца Арно Ильдани…

Да, лучше уточнить. А то записать Алехандро Илладэна в друзья в Гуго…

Узкие, не хуже, чем у Ги, крысиные губы Карла скривились. Больше, чем кардинала, он не любил только дядю Арно. 

Ревинтер – тоже. К несчастью для себя и Эвитана!

– И после смерти герцога Илладэна его дочери оказались под опекой принца Арно. Он определил их на воспитание к своей племяннице Кармэн Зордес-Вальданэ…

– Вместо того чтобы передать вместе с братом под опеку ближайшего родственника - графа Валериана Мальзери, – снова влез Ганн.

Какую игру они с Мальзери ведут? Если вечный соперник хочет погубить племянницу – она будет жить. Бертольд Ревинтер об этом позаботится.

– Юного герцога Илладэнского действительно принял на воспитание его дядя, граф Мальзери! – Герингэ уничтожающе вызверился на Ганна.

– Александра Илладэн… – Его Ничтожество картинно задумался. Будто ему есть чем думать. 

Еще более картинным жестом приказал Ги помолчать. И вдруг небрежно махнул рукой: 

– Я помню Александру Илладэн. На балу, два-три года назад… О Творец! – Карл пренебрежительно усмехнулся. 

Будто сам унаследовал фамильную красоту Тенмаров. Или князей Словеонских.

– Да, с внешностью невесты принца Гуго природа и впрямь сделала не всё от нее зависящее… – начал Герингэ. 

Но короленок опять оборвал его:

– Давайте сюда ваш лист! 

Потянулся за пером. 

Какой лист? Они не только не голосовали – Бертольд вообще еще не решил, чью сторону занять. Куда эта крыса лезет вперед старших? И что хочет написать? «Повелеваю Александре Илладэн к завтрашнему рассвету стать красоткой хлеще Кармэн Вальданэ»?

– Но, Ваше Величество, каково Ваше решение? – переспросил Герингэ. 

Ревинтер с трудом подавил желание если не расхохотаться, то усмехнуться. По отношению к идиоту нужно соблюдать регламент. И все соблюдают!

– Некрасивая женщина – ошибка природы! – хихикнул королишка. Радостным смехом ребенка, рвущего пойманным мухам лапки. – Вид казни вы уже выбрали?

– Ваше Величество, мы судим не ту сестру! – вновь сунулся Ганн. 

Да что ему Александра – незаконная дочь, что ли? По внешности – почему бы и нет? Или тайная любовница? 

– Не Александру!

– Александра, Элгэ – какая разница? – отмахнулся их будущий господин и повелитель. – Которая преступница – ту и казним.

Выродка давно следовало выпороть как следует. Еще когда впервые поймали с задушенным котенком. 

Тогда еще могло помочь! И то, наверное, вряд ли…