Ночёвка

Флешмоб от Татьяны Кононовой

Роман Балаган дьявола

Над ночным лесом, скудно освещаемым бледно-белой Луной стоял нестерпимый волчий вой.

- Дьявол меня забери, как страшно! - Пробормотал молодой гвардеец. Он трусливо озирался. До этого стоявший только в карауле в упразднённом ныне Квартале Артистов, и привыкший только гонять всякий сброд, да тискать девок в подворотнях, он впервые оказался в лесу, полном неведомых звуков и неведомых, сокрытых полуночной тьмой тварей. Первое серьёзное задание. Оно, учитывая подготовку гвардейцев, точнее её полное отсутствие, что и показала недавняя схватка с лярвой в городской канализации, могло оказаться, для большинства пришельцев, последним.

- Хватит болтать. - Резко оговорил его капитан городской гвардии Мариенгофа, Эрик фон Биенгофф. - Мы тут с особой миссией. Нам необходимо вернуть мастера-охотника на ведьм Грегора Дюка в город.

- В какой? - Удивлённо спросил всё тот-же гвардеец.

- В наш! Идиот! - Биенгофф грязно выругался. - С какими недоумками приходится работать.

У ветерана-гвардейца чесался язык сказать, каких набрал, с теми и работаешь. Но он, разумеется, благоразумно промолчал.

Вой усилился. Лошади испуганно ржали и пытались встать на дыбы.

- Это не простые волки. - Произнёс ветеран-гвардеец. - Это волколаки. Клянусь могилой своего отца, мы не переживём эту ночь.

- Ты дурак. - Возразил Эрик фон Биенгофф, - никаких волколаков тут нет. Да и если бы были, то они нам не страшны. Не страшнее обычных волков, - тут же поправился он, - ведь у нас огнестрельное оружие. А у них только зубы и когти!

Казалось бы, крайне глупое объяснение. Но на суеверных и недалёких людей, порой могут подействовать самые неожиданные вещи и слова. Страх гвардейцев перед неведомым как рукой сняло. Они моментально осмелели, а осмелев обнаглели. И даже стали посмеиваться и подшучивать на старым ветераном-гвардейцем.

- Мой отец… - не сдавался тот.

- Твой отец был просто пьяницей и дураком как и ты! - Отрезал капитан Эрик. Другие гвардейцы подхватили это слишком наигранным смехом и улюлюканьем. Желая выслужиться перед капитаном.

- Да мы их перережем, как свиней! Перестреляем, как куропаток! - Вопили гвардейцы, подзадоривая друг друга и стремясь раздавить гнетущее, как каменная плита над могилой, чувство страха.

<...>

Гвардейцы-же в своём импровизированном лагере продолжали дурачиться. Насмехались над ветераном-гвардейцем, над волколаками, надо всем. При этом распивали кем-то из них припасённый эль.

Лошади меж тем продолжали бесноваться.

- Да успокойте вы их! - Сердито распорядился капитан Эрик фон Биенгофф. Он уже тоже успел приложиться к бурдюку с элем. - Дайте им этого пойла, может они тогда успокоятся.

Всё, неожиданно стихло. Вой, ржание лошадей. Шум леса. Только треск костра нарушал гнетущую, словно бы кладбищенскую тишину.

Страх, первобытный, разрушительный, навалился на всех людей. Он подобен яду паука. Страх сидит где-то в темноте, он не имеет лица, имени, формы. Он приобретает это всё под воздействием людских эмоций. Когда паук кусает свою жертву, то он впрыскивает в неё яд, под воздействием которого, жертва не только медленно умирает, становясь слабой и податливой. Она медленно растворяется, оставляя только оболочку, а внутренности, превратившись в мерзкий, но питательный коктейль поглощаются пауком.

Из темноты леса появилась фигура. Плохо освещаемая светом костра. Она напоминала волка. Но волка размером с большого телёнка. Чёрная, лохматая шерсть дыбилась на загривке, более, чем на ярд, высящимся над землей. Красные, как угли затухающего костра, глаза мерцали в гнетущем мраке. Белые, похожие на мясницкие крюки зубы, торчали из приоткрытой пасти. На землю капала желтая слюна.

Волколак был голоден. Но не лошади влекли его. Как и их собратья — ликаны, волколаки были без ума от свежей человечины.

- Всего одна тварь. - Прошептал белыми, как снег губами капитан Эрик фон Биенгофф, нашаривая на земле мушкет.

- Они по одиночке не ходят. - Горько произнёс ветеран-гвардеец. И, словно в подтверждение его слов, из леса стали появляться волколаки. Один за другим. Вскоре их стало уже десять, одиннадцать, двенадцать волколаков.

- К бою! - Завопил капитан Эрик. Комичность ситуации заключалась в том, что его призыв восприняли не деморализованные гвардейцы, а именно волкоподобные твари. Все волколаки одновременно кинулись на гвардейцев, и начали резню.

Первым отпор жутким волкам дал именно ветеран-гвардеец. Ибо был умнее и подготовленнее всех остальных, вместе взятых. Он, встав, в позицию атаки, тут-же наколол одного из волколаков на свою пику.

- Это тебе за отца. - Сурово произнёс он, смакуя предсмертный хрип громадной твари. Волк извивался на земле, вырывая когтями почву, но вскоре затих, залив поляну вокруг себя своей темной кровью и его глаза погасли.

Если бы и другие гвардейцы показали себя также. Им бы не была страшна и стая волколаков вдвое больше оной. Но они, напротив, вели себя, как овцы, которых просто резали, словно на бойне.

Двое из них уже стали жертвами волколаков. Твари растерзали их как свиней. Остальные гвардейцы подались в малодушное бегство. Эрик пятился от сразу троих волколаков, наступавших на него с трех сторон. Громадный вожак, с чёрной шерстью угрюмо рыча шёл по центру, а двое других загоняли жертву в угол. Один из гвардейцев отмахивался от наступавшего на него волколака палашом. Но другая тварь, подкравшись сзади, прыгнула на него и перегрызла шею, причём стальная кираса не стала существенной преградой для его зубов.

Вот уже и лошади, одна за другой пали под зубами волков. Но тут прогремел выстрел. Вожак, рухнул на землю. Ветеран-гвардеец, отбросил дымящийся мушкет. Затем он громко прокричал.

- К бою! Все к бою!

Этот крик придал остальным гвардейцам сил. Капитан Эрик, воодушевившись, ударил волколака палашом, а другого огрел горящим факелом.

Гвардейцы, наконец, опомнились и схватились за огнестрельное оружие. Загремели выстрелы. Ополовинив тварей, они перешли в наступление. Волколаки не только лишившись своего вожака, но и будучи беззащитными перед пороховым оружием стали разбегаться. Скрываясь во мраке ночи.

Последний из них, кинулся на ветерана-гвардейца, старик ударил его пикой, вонзив её прямо под лопатку, но волк успел прогрызть ему бедро. Ветеран рухнул на землю истекая кровью. Волк зарычал, стремясь захватить зубами торчащий из спины обломок пики, но грохот мушкетного выстрела закончил жизнь его, волколак упал и, оскалившись, умер.

Из двенадцати тварей было убито шестеро. Но и гвардия не досчиталась не только всех лошадей, но и каждого второго воина. Ещё несколько сбежали в лес, чтобы стать ужином для уцелевших в битве волколаков.

Капитан Эрик с ужасом оглядел поляну. Костёр всё ещё горел. Освещая трупы людей и животных, его пламя отражалось в лужах бесценной жидкости, что так щедро текла сегодня ночью. Луна окрасилась в алый цвет.

Капитан Эрик опустился над стариком-ветераном. Тот тяжело дышал. Ему оставалось явно недолго. Эрик коснулся ладонью ноги старика, он ощутил, что-то мокрое. Ладонь была багрового цвета. Сознание капитана помутилось. Ему показалось, что он сходит с ума.

- Это твоя вина… - Прошептал старик. Затем его взгляд устремился в вечность..

Читайте, подписывайтесь, пишите комментарии, ставьте лайки, добавляйте в библиотеку.

Вход в мультивселенную качественной фантастики и фэнтези.

Ваш Аркадий Голубков.