Дневники Апокалипсиса
Автор: Дмитрий Чеботаев
Послышался шум - сначала тихий, едва различимый, а затем стал нарастать, превращаясь в подобие подземного урагана.
- Что это? - обратился я к провожатому, но тому было плевать на мои страхи. Он чувствовал себя здесь как дома.
На всякий случай задраил забрало. Уродец посмотрел на меня снизу вверх, злорадно оскалив зубы.
- Боишься! - зашипел он. - Смерть пугает тебя... Это радует. Твои зрачки расширяются, поджилки трясутся и не остается ничего, как только искать спасения в божественных технологиях, поклоняться им, верить... Не обольщайся, они тебе не помогут.
- А во что веришь ты?
- Я не одинок... Эти чувства мне незнакомы. Умирать за свой народ не страшно... Страшно напрасно жить!
- Так значит, Чеос готовит вас к тому, что очень скоро придется умереть?
- Да, - спокойно ответил он,- скоро многим предстоит уйти, но будущее того стоит!
Шахта окончилась, клетка скользнула вдоль гранитной скалы. Вокруг раскинулась огромная пещера удивительной красоты. За всю свою жизнь я бывал во многих местах, но подобное видел впервые. Под нами гремела бурная, полноводная река. Она вырывалась из расщелины и шумным водопадом низвергалась на дно подземного каньона.
Тысячи тонн воды клокотали в естественной каменной чаше, а затем, немного успокоившись, река разливалась широким потоком, продолжая своё движение по извилистому гранитному руслу. Под высокими сводами мерцали тусклые лампы. Я не имел понятия сколько им лет, но что-то подсказывало, что они старые как сама цивилизация, освоившая когда-то эту маленькую планету. Фонари располагались на большом расстоянии друг от друга, и в пещере царил полумрак. Но даже такого едва тлеющего света хватало, чтобы разглядеть великолепие подземной Эриды.
Плавно закругляясь, природные арки ниспадали вниз, образуя гладкие, отшлифованные миллионами лет, берега. Повсюду в изобилии росли гигантские сталактиты. Они, словно циклопические колонны, упирались в твердую породу, а в некоторых местах рассекали пещеру надвое достигая кромки воды. Ниже по течению - там, где река прекращала пениться и бурлить - у небольшого причала стоял пластиковый электрический катер.
Лифт опустился на дно пещеры. Мы вышли из него, отправившись вдоль правого берега к пристани. При ближайшем рассмотрении оказалось, что посудина очень старая и служит до сих пор лишь благодаря тщательному уходу. Катерок мерно покачивался на волнах, пришвартованный к ветхому покосившемуся причалу.
У пристани дежурил мужичок. Дедлок прыжками устремился вперед, резво подскочил к нему и с чувством начал что-то втолковывать. При этом карлик активно жестикулировал, поглядывал в мою сторону и угрожающе тыкал пальцем.
- Стой... Стой... Дальше нельзя! - дядька шагнул мне навстречу, выставив вперед широкие мозолистые ладони.
На нем красовалась заношенная куртка наподобие земного ватника. Сшитые не по размеру брюки были заправлены в высокие сапоги, и штанины неуклюже торчали из голенищ, напоминая канувшие в историю галифе. Мужичек был чрезвычайно худой, лысый, с жидкой седой бороденкой. Но на фоне невзрачной внешности выделялись огромные, черные как смоль глаза, которыми он, скорее всего, хорошо научился видеть в темноте.
- Дальше нельзя, сынок. В такой одежде катер не сдюжит... Так что, это... - мужик на секунду задумался, - сымай форму и поплывем!
Я рассмеялся.
- Ты, батя, недомерка этого не слушай. Он тебя вокруг пальца обведет и фамилию не спросит.
Дядька растерянно глянул на дедлока, почесал затылок, а затем снова обратился ко мне.
- Нельзя, брат, сказано... не положено!
- Снимай броню, - прорычал Даргыл'Ол, - в такой скорлупе дальше не повезем!
- Значит так, - разозлился я, - тебе велели привести меня к Чеосу. А буду я в доспехах или без - это никого не касается. Так что грузимся - и полный вперёд! - я немного ускорился и резким движением схватил карлика за шкирку. Он заскулил, затрепыхался. А я взял дядьку под локоть и аккуратно втолкнул на корабль. Как только выродок оказался на палубе, он тут же вырвался и сиганул в трюм.
- Видишь, батя, ничего с твоей посудиной не станется, - я демонстративно топнул. Катер качнулся, но вес доспехов выдержал. Такой груз не представлял для него никакой опасности.
Махнув рукой мужик отправился к штурвалу. Я устроился на палубе недалеко от рубки. Взвизгнул электрический двигатель, лодка отчалила от пристани, бесшумно заскользив по темной воде.
В вышине мерцали лампы. Тусклый свет ниспадал вниз, поблёскивая в отложениях редких пород и вкраплениях драгоценных металлов. Русло изогнулось, течение усилилось. Мужичок умело управлял судном, ловко маневрируя между торчащими из воды рифами и нависающими сверху каменными зубьями. Река продолжала круто поворачивать, течение становилось сильнее. Создавалось впечатление, что мы движемся по спирали, опускаясь глубже в недра необыкновенной планеты.
- Хорошо здесь у вас, красиво!
- Красиво, - согласился дядька. - Ничего, прибудем на место - удочки навострю!
- А здесь что - и рыба водится?
- Да рыбы хоть отбавляй - и семга, и форель, и карасик клюёт. Бывало, сядешь на берегу - благодать! Говорят, когда ещё город строили, тогдашнее начальство мальков запустило. Старинные ученые не в пример нашим точно все рассчитали, вот рыба и прижилась.
- Тебя как зовут?
- Валерий я, Михалыч.
- Слушай, Михалыч, а ты почему дедлокам служишь?
- А я им не служу, - обиделся мужичок, - мы с женой вдали от мира живем. Отшельники, значит!
- Да? И что тебя в нашей цивилизации не устраивает?
- А ничего не устраивает! Посуди сам, обман кругом, насилие, разврат. Продукты искусственные! Работать нормально не дают... Работаешь - плати, покупаешь - плати. Свобода, говорят... А свободы и нет - чистой воды рабство. Одни иллюзии чего стоят? У людей с детства мозги набекрень, вливай в голову все, что захочешь... Да и люди ли это? Так, видимость одна, хуже дедлоков! - Михалыч бросил штурвал и с чувством обратился ко мне, - послушай, брат, сынок... Не губи ты тут ничего. Богом молю, не губи. Ну, хочешь, на колени стану?
- Да брось ты... Отец! С чего взял, что я с войной пришёл?
- Ну как? Мне вон тот сказал, - Михалыч махнул рукой в сторону открытого трюма, - говорит, если с Чеосом не договоришься, сожжешь здесь все к чертовой матери. Да и выглядишь ты недобро...
- Да это я так, припугнул на всякий случай!
Немного успокоившись мужичек вернулся к штурвалу.
- Михалыч, а ты знаешь, что люди сюда с Земли прилетели?
- Слыхал что-то...
- Так вот, старик, Земли больше не существует!
- Вот видишь, - равнодушно ответил Михалыч, - Землю угробили, теперь за нас возьмутся.
Катер приблизился к устью. Берега отдалились, растаяли. Река медлительно вливалась в большой подземный водоём. Свод исчез, растворившись в непроглядной тьме.
- Вот и море... - проговорил мужик, - скоро дома будем.
Я включил ночное зрение, но ни свода, ни берегов видно не было. Лишь позади из широкой расщелины катила свои воды подземная река. Впереди, у самого горизонта, возвышалась чёрная, похожая на сопку, гора.
- Почему я не знал об этом?
- А зачем вам знать? Чтоб и здесь все загадить?
Горизонт запылал - подземное море окрасилось кроваво-красным светом. Высоко вверху блеснул далекий свод и отчетливо проступили очертания острова. Он вырастал из воды и, расширяясь, упирался в каменное небо.
- Вот и солнышко вышло! - радостно воскликнул отшельник.
- Что это?
- А кто его знает? ...Вулкан, наверное, никто там не был...
По воде пробежали голубоватые всполохи, и море ожило, засияло, фосфоресцируя и переливаясь. Стало светло как днем. Морская гладь предстала во всей красе. Она тянулась до самого горизонта, насколько хватало глаз. Я даже усомнился, правильно ли Михалыч определил размеры водоема. Возможно, перед нами был целый океан. Но, к сожалению, иллюминация продолжалась недолго - через минуту зарево погасло, океан потемнел, вокруг снова воцарилась непроглядная ночь.
- Планктон, - пояснил отшельник, - его здесь пруд пруди, перерабатывает вулканические газы в кислород.