Хочешь сей, а хочешь - куй...

Штык-лопата был задуман как штык двойного назначения и инструмент для рытья окопов. После Гражданской войны в США общепринятое мнение в армии заключалось в том, что штык в значительной степени не нужен и что солдаты должны быть индивидуально экипированы для быстрого окапывания без необходимости подвозить инструменты на повозке к передовым частям.

Штык-лопата был предложен лейтенантом Эдмундом Райсом в 1868 году. 200 экземпляров его первоначальной конструкции были опробованы инженерами армии США, после чего последовали более обширные испытания с 500 экземплярами улучшенной конструкции, проведенные на Западе 3-м и 5-м пехотными полками. Вопреки распространённому мнению, копать винтовкой со штыком было запрещено. При этом можно было погнуть ствол винтовки или расколоть приклад. Для использования в качестве лопаты выдавалось специальная деревянная рукоятка. Всего на заводе в Спрингфилде было произведено 10 тысяч штыков-лопат.                 

Одним из офицеров, проголосовавших на Совете по вооружению за принятие штыка-лопаты, был майор Маркус Рено. Три года спустя он писал: «мои потери [в Литтл-Биг-Хорне] были бы меньшими, если бы мне предоставили какой-нибудь инструмент, похожий на штык-лопаты [штыки кавалерии не выдавались]. Я уверен, если бы противник этого оружия присутствовал при в моем подразделении в ночь на 25 июня, он отдал бы свою правую руку за 50 штык-лопат». В реальности кавалеристы майора Рено лихорадочно окапывались под обстрелом индейцев, используя предметы из своих столовых наборов (ножи, ложки, жестяные чашки).