14 октября 1066 года

14 октября 1066 года состоялась битва при Гастингсе - сражение между англосаксонской армией короля Гарольда Годвинсона и войсками нормандского герцога Вильгельма. Битва длилась более десяти часов, что было достаточно редким явлением для Средневековья. Армия короля Гарольда была полностью разгромлена: на поле боя остались лежать несколько тысяч отборных английских воинов, был убит сам король, а также два его брата.

Саму битву источники описывают достаточно сумбурно и непоследовательно, так как практически все записи, которые до нас дошли - либо пропаганда, либо пресловутый гобелен из Байе. Однако есть несколько ключевых моментов, на счет которых версии совпадают.

Во-первых, Гарольд, понимая, что его войско устало от быстрых переходов, а также то, что его позиция гораздо выгоднее позиции Вильгельма, решил занять оборону. К тому же, как уже было сказано выше, у Гарольда была почти исключительно пехота, только часть которой была хорошо обучена и экипирована, поэтому атаковать армию, имеющую лучников и конницу было бессмысленно. Пока пехота формировала статичную “стену щитов”, пробить ее построение было очень сложно, но передвигаться в такой формации можно было только очень медленно, плюс это требовало хорошей выучки и дисциплины.

Во-вторых, у Вильгельма была конница и лучники. Были даже арбалетчики. Вроде как, это даже был первый задокументированный случай использования арбалетчиков в средневековье. И пехота у Вильгельма, конечно, тоже была. Сначала выступали лучники, которые должны были расстроить ряды англосаксов перед атакой пехоты. Но эффективность стрельбы по стене щитов еще и находящейся выше по холму оставляла желать лучшего. Тогда лучники придумали стрелять почти вертикально вверх “навесом”. Получалось чуть лучше, но ряды Гарольда все равно не были расстроены.

За лучниками в атаку пошла пехота. Однако, и эта атака была отбита, так как в битве пехоты против пехоты преимущество обычно у тех, кто в лучшей позиции, а в лучшей позиции были англичане. Следующую атаку, на этот раз конную, англичане, вроде как, тоже отбили и даже обратили часть войска Вильгельма в бегство, однако тут произошел переломный момент, включающий в себя некое “ложное отступление”, который источники описывают по-разному.

В наиболее драматической версии он выглядит следующим образом. Видя, что смять ряды англичан не получается, Вильгельм собрал своих приближенных и покинул ставку, чтобы личным присутствием на поле битвы поддержать боевой дух своих воинов. Через какое-то время в пылу сражения под ним убили лошадь. Находившиеся рядом воины решили, что он сам тоже убит, расстроились и засобирались домой. Новости быстро разнеслись по полю боя и один из флангов нормандской армии начал в панике отступать. Почуявшие близкую победу англичане начали преследовать бегущего противника и, естественно, нарушили строй. Однако Вильгельм вылез из-под коня, нашел еще одного, снял шлем, чтобы все видели, что это на самом деле он, и поскакал опровергать слухи о своей гибели. Нормандцы, обрадованные хорошими новостями, бежать передумали, развернулись и, так как нарушившая строй стена щитов для конницы особой проблемы не представляет, смяли ту часть армии Гарольда, которая преследовала отступающих. Некоторые историки считают, что эпизода с убитой лошадью не было и что это ложное отступление было осознанным маневром Вильгельма. Также некоторые утверждают, что таких ложных отступлений было несколько - либо все намеренные, либо первое произошло случайно из-за убитой лошади, а остальные уже специально.

Так или иначе, после того, как один из флангов англичан был разбит, остальное войско тоже пришло в замешательство, крестьянское ополчение решило спасаться бегством и скоро на поле боя осталась только дружина короля. Хускарлы сражались хорошо и все еще были в лучшей позиции, к тому же битва длилась уже достаточно долго и атакующие в гору нормандцы устали сильнее англичан. Однако исход битвы окончательно решила смерть самого Гарольда. Битва, длившаяся невероятные по тем временам десять часов, была закончена. Вильгельм выиграл.