Есть ли жизнь в Солнечной системе? (I)

            Этот вопрос представляет интерес для фантастов, пишущих о космосе. Понятно, что речь идет о простейших формах жизни. Долгое время считалось, что высокоразвитая жизнь может быть на Марсе и на Венере. В фантастике первой половины и даже середины XX века эта тема была истерта до дыр, вспомним хотя бы старое советское кино «Планета бурь» (1962 г.), которое американцы у нас лихо передрали и дополнили полуобнаженными красотками. Увы, высокая температура на поверхности планеты (около 450 градусов Цельсия), по-видимому, исключает возможность существования жизни. Хотя когда-то, когда Солнце было холоднее и Земля была укутана льдами, условия на Венере были вполне благоприятны для зарождения жизни. Там было всё как сейчас на Земле: моря, облака, приятная атмосфера... В фантастике Венеру давно уже называют «сестрой Земли», подразумевая, что это младшая сестра... Увы, нет, Венера – это старшая сестра Земли и наше светлое будущее, когда Солнце еще более разогреется... Впрочем, высокие температуры в атмосфере Венеры в целом благоприятны для существования микро-жизни. Атмосферная двуокись серы и окись углерода могут стать пищей для плавающих микробов.

            «Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе – это науке неизвестно». Но когда-то она там была, на это указывают ржавые пески Марса. Чтобы породить такое большое количество свободного кислорода, была нужна пышная растительность. Но в результате каких-то космических катаклизмов (удары астероидов?) жизнь на Марсе погибла, атмосфера улетела в космос...

            Казалось бы, надежда найти жизнь около Солнца потеряна? Еще нет. Для существования жизни необходимы два условия: источник энергии и жидкая среда. Жидкость нужна для организации обмена веществ. А вот солнечный свет для жизни не обязателен. В глубинах океанов обитает много живности в полной тьме. А возле подводных вулканов благополучно процветают колонии рифтий, моллюсков, ракообразных и других существ, живущих вокруг гидротермальных источников. Они используют для своего существования не свет, а тепло.

            Но где же найти возле Солнца такие места, чтобы было тепло и сыро? Есть такие места: это недра спутников планет-гигантов!

Европа, спутник Юпитера. По размерам немного уступает Луне, состоит в основном из силикатных пород, а в центре содержит железное ядро. Поверхность состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе. Легко заметная молодость и гладкость поверхности привели к гипотезе, что под ней находится водяной океан, в котором не исключено наличие микроскопической жизни, а кто-то надеется встретить там и более сложные формы жизни. Вероятно, океан не замерзает благодаря приливным силам, периодические изменения которых вызывают деформацию спутника и нагрев его недр. У спутника есть крайне разрежённая атмосфера, состоящая в основном из кислорода, возникающего при разложении льда космическими лучами. Многие оценивают именно Европу как наиболее вероятное место, где существует жизнь. По мнению ученых, воды на этом спутнике Юпитера больше, чем во всех океанах Земли. Единственная загвоздка: огромные запасы соленой воды Европы лежат под 16 км льда. К тому же океаны Европы темнее, чем любая пещера. Это значит, что фотосинтез здесь не происходит. Кислород может проникать в океан при перемешивании слоёв льда геологическими процессами, а также через трещины в коре спутника. За полмиллиона лет уровень кислорода в океане может достичь концентрации, достаточной для существования ракообразных на Земле, а за 12 млн. лет — достаточной для крупных форм жизни. Также микроорганизмы могли попасть на поверхность луны Юпитера вместе с метеоритами.

            Правда, сотрудники из Университета Южной Флориды считают, что в подлёдном океане Европы слишком велика концентрация серной кислоты, и океан непригоден для жизни. Однако, согласно выводам учёных из Калифорнийского технологического института, океан Европы богат не серой и сульфатами, а хлором и хлоридами, что делает его похожим на земные океаны. Эти выводы были сделаны на основе данных, полученных спектрометром OSIRIS гавайской обсерватории Кека. Соединения серы были обнаружены в основном на том полушарии Европы, которое бомбардируется частицами, выброшенными вулканами Ио (другой спутник Юпитера). Таким образом, обнаруженная на Европе сера попадает туда извне, и это делает маловероятной прежнюю гипотезу о том, что в океане слишком велика концентрация серной кислоты, а потому он непригоден для жизни.

Вода на Европе – спутнике Юпитера

            Еще два спутника Юпитера, Ганимед и Каллисто, возможно, тоже скрывают жидкие океаны. Однако у них соленые воды лежат под толщей породы не менее 100 км. Найти жизнь здесь – это проект уже для наших внуков.