19 октября 202 года до нашей эры

По некоторым данным 19 октября 202 года до нашей эры состоялась битва при Заме - последнее сражение Второй Пунической войны, закончившееся поражением армии Ганнибала.

Мы доподлинно не знаем, в какой день и даже месяц 202 года до н. э. повстречались две армии. Единственным косвенным указанием могут служить античные сведения о том, что накануне битвы две армии наблюдали солнечное затмение. Американские исследователи из NASA высчитали, что единственный раз за тот год затмение в Африке можно было наблюдать 19 октября. Однако точно не известно, не было ли упоминание затмения просто литературным приёмом — так автор, писавший спустя время после событий, мог подчеркнуть судьбоносность момента.

Соотношение сил почти зеркально отражало битву при Каннах. Теперь уже у Ганнибала было превосходство в пехоте (около 35 тыс. бойцов, против 20-25 тыс. у Сципиона), а у римлян, наоборот, в коннице (9 тыс. против всего 3 тыс. у карфагенян). Кроме того, Ганнибал выставил на поле боя 80 боевых слонов. По мнению современного французского военного историка Стефана Одуэна-Рузо, план карфагенского полководца заключался в том, чтобы при помощи слонов внести сумятицу в ряды римлян, затем бросить в бой галльских и лигурийских пехотинцев, и окончательно склонить чашу весов в свою пользу с помощью второй линии карфагенян и третьей, составленной из ветеранов итальянской кампании. Против конницы Сципиона Ганнибал придумал остроумный ход: его слабая кавалерия должна была, только-только завязав бой, увести врагов подальше от поля битвы заманным отступлением, пока пехотные подразделения будут разбираться друг с другом.

В римских источниках можно встретить упоминания о том, как Ганнибал послал в лагерь Сципиона лазутчиков, чтобы пересчитать римских солдат. Соглядатаев изловили, однако римский военачальник великодушно отпустил их с миром, дабы они подробно рассказали своему господину о том, что видели. Упоминая этот пример, римские авторы подчёркивали бесстрашие и благородство Сципиона. Реальность была прозаичнее - Сципион ждал когда с его легионами соединится нумидийское войско царя Массиниссы, потому и отпустил шпионов, прекрасно понимая, что с приходом нумидийцев их сведения безнадежно устареют и не будут соответствовать истине

Сражение началось на рассвете с обмена ударами нумидийской конницы, сражавшейся как в войске Ганнибала, так и на стороне римлян. Затем Ганнибал бросил в атаку слонов. Сципион предвидел такой ход, поэтому изначально построил манипулы своих легионов так, чтобы между подразделениями были оставлены коридоры.

Продвинувшись вперед, слоны, как и было задумано, попали под обстрел лучников и стрелков-велитов, что вызвало панику у животных. Атака захлебнулась, слоны начали отступать, нанося урон собственным войскам. Что касается конницы, то замысел Ганнибала как будто сбывался: римские и нумидийские кавалеристы, увлекшись погоней за убегающим противником, ушли далеко с поля боя. В этот решающий момент Сципион применил маневр, творчески позаимствованный им у самого Ганнибала. Пока галлы и лигурийцы упирались в первую линию римской пехоты (гастатов), принципы и триарии разомкнули ряды и встали на флангах широким строем, охватывая войско карфагенян в клещи. Галльская и лигурийская пехота начала беспорядочно отходить, римляне опрокинули вторую линию врага, но ветераны Ганнибала продолжали держаться. Исход сражения окончательно решила кавалерия Масиниссы: нумидийский царь и римский военачальник Лелий, командовавший конницей, все-таки разгадали хитрость противника и поспешили вернуться на поле боя. Кавалеристы ударили по «итальянским ветеранам» Ганнибала с тыла и довершили разгром.

Победа Сципиона, который получил после этого сражения почетное прозвище «Африканский», закончила Вторую Пуническую войну в пользу римлян и предопределила скорую гибель Карфагена — некогда великий город был захвачен и стерт с лица земли в 146 г. до нашей эры.