Субботний отрывок: выпуск 4

Покорно склонённая голова с непослушным хвостом курчавых волос на макушке не вызывала ничего кроме раздражения. Чжу Хуэй не лгал открыто, он просто недоговаривал. А это сродни самой злостной лжи.

Цуймингуй посмотрел в окно, пытаясь успокоиться. Полуденное солнце перебирало слюдяные листья яджао, бросая в глаза целые горсти мелких бликов. Он болезненно прищурился. Слова Чжу Хуэя сейчас, как эти блики — слепят, маскируя истинный смысл сказанного. А смысл простой: сяо Чжу позволил командующему Сюэ улизнуть с Кушань.

Именно поэтому на руке его помощника всего лишь мелкий, хотя и сильно кровоточащий порез. Только мастер меча уровня Сюэ в состоянии ранить так, чтобы это выглядело опасно, но на деле не вредило телу. И без проверки Цуймингуй знал — сухожилия, крупные сосуды, мышцы целы. Удар пришёлся на ткань рукава, был заблокирован там внутренней ци нападавшего, а затем по касанию задел кожу, рассекая её ровно настолько, чтобы пустить кровь.

Говорить об этом вслух он не станет, однако Чжу Хуэй, определённо, разочаровал. И разочаровал, куда сильнее от Сюэ Моцзяна. Если первый увлёкся небесной женщиной, то второй проявил непослушание. За такие ошибки принято наказывать. Только сейчас это невозможно — наказав ослушника, он ещё больше ослабит Кушань.

И как теперь поступить?

Чжу Хуэй продолжал стоять, склонившись в поясном поклоне. Левая ладонь накрывала правую, сжатую в кулак до побелевших костяшек. Тёмно-красные капли одна за другой просачивались из-под кожаных наручей, разбиваясь о каменный пол. У ног помощника уже образовалась небольшая кровавая лужица.

Почему он не перевязал рану? Сюэ Моцзян ушёл с Кушань ещё ночью, а сейчас полдень.

— Тебе следовало перевязать рану или принять восстанавливающую пилюлю. Почему не сделал этого?

— Я не посмел, Тёмный владыка. Мы преследовали команду… — Чжу Хуэй запнулся, но быстро подобрал уместные слова, — преследовали господина Сюэ.

— И? — Цуймингуй окинул его внимательным взглядом.

— Мне стыдно разочаровывать Тёмного владыку. Поиски… оказались безуспешными.

— Не умеешь искать или… искал плохо? — Цуймингуй впился взглядом в зрачки помощника.

Он хотел сказать «специально искал плохо», но передумал. Какой теперь смысл бросаться едкими словами? Слова всего лишь звук. Куда важнее поступки.

— Приведи себя в порядок, сяо Чжу. А после встань на колени перед главным дворцом Кушань.

Наказание более чем мягкое. Вежливый намёк, говорящий — я вижу твоё сердце. Чжу Хуэй склонился ещё ниже.

— Подчиняюсь приказу Тёмного владыки.

— Прежде, чем встанешь на колени, отправь на поиски… более толковых асуров, — слова догнали Чжу Хуэя у самых дверей.

Он замедлил шаг, будто размышляя, как реагировать? Затем не спеша обернулся и ещё раз поклонился.

Глаза помощника были спокойны, а его лицо выглядело умиротворённым. Цуймингуй облегчённо выдохнул — они прекрасно поняли друг друга! Больше сяо Чжу не посмеет ослушаться. Осталось решить вопрос с командующим.

— Приведи ко мне небожительницу, — приказал Цуймингуй вошедшему слуге.

Видеть небесную деву ему не хотелось, но того требовали интересы Кушань. Он вернулся в кабинет и, взяв кисть, макнул её в тушь.