Плен

Спасибо добрым людям за новую тему флешмоба: https://author.today/post/435072

Несу в народ свой отрывочек:

   С презрительно поджатыми губами Полуда объехал пленников. Чёрная шкура коня отражала огни костров. 

   - Одного уже вижу. Здорово, кузнец! Правду ведь говорят, что все кузнецы знаются с бесами? 

   Одноглазый не потрудился поднять взор. Однако ответил: 

  - Здравствуй, Лис. Видно, не врут - я пять лет на тебя отработал. 

  Кривоногий варвар замахнулся было плетью, но Гас знаком его остановил. 

   - Толково работал. Мне тебя не хватало. 

   - Оно и видно. Жеребчик-то дурно подкован, - равнодушно заметил бородач. 

   - Возьмёшься поправить? - почти дружелюбно поинтересовался Гас. 

   - Нет, - одноглазый безразлично мотнул косматой головой. 

   Удар плети пришёлся прямо по лицу - совсем рядом с уцелевшим оком. Но Гас уже отвлёкся на другого пленника. 

   - А кто этот длинный? Вроде не местный. 

   - Помнишь всех таомерцев? - усомнился варвар. 

   - Нет. Но этот приметный. 

  В массе сгрудившихся неподалёку воинов возникло какое-то волнение, послышались выкрики. Варвар ткнул в толпу пальцем. Один из воинов бросился перед ним на колени и что-то заговорил на языке Пустыни. 

   Гас терпеливо дожидался перевода. 

   Варвар повернулся к Полуде и в свете костра тот не смог определить выражение его лица. 

   - Когда мои люди брали их - там, на башне - он крикнул, что при нём царская тамга. 

   - Знак Роксахора? - удивился Полуда, - И что это значит? 

   - Важная птица. Повезло, что живой. 

   - А не врёт? 

   - Такими вещами не шутят, - серьёзно ответил варвар, - выйдет дороже. 

   Гас недоверчиво прищурился. 

   - Хорошо обыскали? 

   - Как успели. Побоялись усердствовать. 

   - Нашли что-нибудь в барахле? 

   - Не что-нибудь. Чашу. Медную чашу с царским клеймом. 

   - И? - Гас ожидал пояснений. 

   - Не знаю, как сказать. Это очень большая честь. Царские воеводы имеют такие - богатыри, что росли с ним с детства. Те, что делили с ним ому. 

  Одноглазый злобно дёрнулся в сторону Сета, но ничего не достиг и только плюнул на мостовую. Гас, опустив голову, думал. 

   - Что ж, - наконец определился Полуда, - Обшарьте получше башню, может, ещё что отыщется. Роксахор велел его дождаться. Собирался сам с ними разобраться. Вот пусть и разберётся. 

   

   Дожидаться пришлось недолго. Вскоре в распахнутые ворота - порядком закопчённые, но не повреждённые взрывом, - воины-победители внесли на руках своего царя. Высокое кресло, поставленное на носилки, казалось плывущим по реке огней - каждый из варваров держал зажжённый факел. Роксахор не смотрел по сторонам - полностью поглощённый своими мыслями, он выглядел хмурым и раздражённым - и всё же были в его облике величие и горделивость, достойные судьбоносного момента. 

   Носилки установили на возвышение, и царь увидел жалкую горстку последних защитников башни. 

   - Где их стрелок, - его голос был резким, как крик хищной птицы, - мне нужно с ним рассчитаться. 

   Пока развязывали пленников, чтобы дать царю как следует их рассмотреть, Гас Полуда, почтительно поклонившись, вполголоса доложил Роксахору всё, что успел узнать. 

  Первым по знаку царя подвели к нему Сета - распоясанная рубаха повисла лохмотьями, из левого плеча всё ещё торчал обломок стрелы. Однако держался еретик свободно - в том, как он двигался, читалась скрытая сила - без дерзости, не напоказ. 

   - Так это ты? - Роксахор подался вперёд, не веря своим глазам, - мне сказали, что в башне есть сильный маг, но я и подумать не мог, что это кто-то из прежних братьев. 

   - Здравствуй, маленький лев, - еретик смотрел прямо, не отводя взгляда, - когда-то мне поручали заботиться о тебе - ты не видал бы от меня вреда. 

   - Тогда как ты здесь оказался? - жёстко оборвал пленника царь. 

   - Так вышло. Господин для гончих - след, мой след привёл меня в Таомеру. Это ваша война, не моя. Ты знаешь, у меня другая миссия. 

   Роксахор откинулся на спинку кресла. 

   - Положим, я верю тебе. Тогда кто? Кто послал мне стрелу, кто убил Златогрива? Почитай что в тысяче шагов от окаянной вашей башни? Вот этот кривой мужик? Или мальчишка? 

   Сет промолчал. 

   - Есть ещё мертвец, - подсказал Полуда, - целых два мертвеца. 

   - Этих можно не считать - вмешался кривоногий варвар, - один уже смердит, другой взлетел на воздух - отдельно от лука. Лук-то, видно, в других был руках. Посмотреть на мальчишку поближе? 

   - Ведите, - мрачно велел царь. 

  С исполнением приказа замешкались - вернулись несколько воинов из отряда, отправленного обыскивать башню. Протянули Гасу какую-то вещь. Бедняцкую холщовую сумку на лямках - из тех, что удобны в дальней дороге. 

   С подозрительной и брезгливой гримасой Гас Полуда заглянул внутрь сумки, а потом запустил туда руку. И вытащил книгу. Рассыпанной горстью гранатовых зёрен блеснула в свете костров серебряная чеканка углов. Гас взвесил находку на ладони, словно раздумывая, что делать дальше. Кривоногий переводил: сумку сняли с мёртвого тела - того, что осталось в башне. А потом добавил от себя: 

   - Глупость это - идти на битву и брать с собой книгу. Разве кто-то будет так делать? 

   - Колдун, - догадка облетела площадь, и множество рук сами собой вскинулись в оберегающем знаке. 

   Гас наугад раскрыл книгу где-то посередине, перелистнул страницы. 

   - Такое больше церковнику под стать. И не каждому - вещь дорогая. Тут есть записка. 

  Щурясь, чтобы разглядеть буквы в неспокойном ночном свете, Полуда пробежал глазами листок. 

   - Какой-то девице - священника письмо. О том, что сбываются пророчества и наступают Последние Дни. И книга про это. С картинками. 

   - Что ж, - отозвался варварский царь, - Империи правда конец. Поищешь потом, нет ли там нас на картинках. А теперь... Ты кое-что напомнил мне, Лис. Давайте-ка сюда этого закутанного шута, хочу посмотреть на него поближе. 

   

Ну, кто у нас там закутанный шут, уже многим известно: