Ведьма

Флешмоб от Елены Станиславовой

Роман Балаган Дьявола

Читайте, подписывайтесь, пишите комментарии и добавляйте в библиотеку.

Вход в мультивселенную качественной фантастики и фэнтези.

Мастер Грегор Дюк, глубоко надвинув шляпу на глаза, преспокойно посасывал свою трубочку, набитую верденским табаком. В его мозолистых руках поскрипывали кожаные вожжи. Пара лошадей, под серыми попонами весело и задорно бежала по лесной дороге.

Мастер Дюк оглядывался по сторонам. Мелькали высокие сосны и лиственницы. В лесу было хорошо и привольно. Следом за повозкой мастер-охотника на ведьм, скакало девятеро всадников. Гвардейцы Мариенгофа, во главе со своими бессменным капитаном Эриком фон Биенгоффом.

Они уже с полчаса как покинули город и ехали по лесу. Впереди их ждала неизвестность. Мастер Грегор Дюк получил от своего тролля — помощника ценные сведения, касаемо жившей в лесу пряничной ведьмы. Эти твари считались очень опасными, согласно Либер Монструму, они занимали девятое место, наряду с графами-вампирами.

Одолеть такую в одиночку, даже многоопытный мастер-охотник на ведьм — едва смог бы. И всё из-за их нечестивых способностей. Ибо сии твари были мастерицами иллюзий и могли свести с ума и запутать самого опытного и видавшего виды человека. Но их способности, разумеется, были не безграничны. Чем больше у них было противников, тем менее сильно они могли воздействовать на разум. И, конечно, их главной целью были дети. Так как эти ведьмы были людоедками.

Возможно, так и найдётся разгадка о таинственном «Балагане Дьявола», что отравлял жизнь целого города и одного скромного охотника на ведьм, с тех пор, как мастер Грегор Дюк, откликнувшись на зов о помощи, заехал в этот проклятый город.

А, если им повезёт — то, может быть, они разыщут там леди Эмму Ван Дейм, чей отец, благородный мастер Ван Дейм, самый богатый булочник Мариенгоффа, пообещал Грегору десять тысяч дукатов за розыск своей дочки, что была похищена злокозненным дьявольским балаганом.

Может и разгадка его лежит впереди. Поэтому мастер Дюк и подхлёстывал лошадей.

Да и к тому же, ведьма могла узнать об их появлении, ибо эти твари обладают сильными способностями. В том числе и способностями к прорицанию.

Единственное о чём жалел ведьмоборец, так это о том, что нельзя было взять с собой своего верного тролля Эварда, для своих просто Эда. Тролли считались тёмными существами. Особенно после того, как армия троллей помогала Архиведьме Вельмине Проклятой, эта тварь сто пятьдесят лет назад наслала чуму на всю Европу. Когда Папа объявил на неё Великую охоту, она не стала сидеть в своём логове и дожидаться папистов и папских охотников на ведьм. Она собрала огромную армию. В неё, помимо ведьм и ведьмаков вошло много видов еретических тварей. В том числе, в авангарде были тролли. Их тогда почти всех истребили. Но некоторые, разумеется остались.

Поэтому близость охотника на ведьм и существа, на которое он по идее должен был охотиться, казалось как минимум странной. Особенно для всяких щепетильных «слуг Господа», таких например, как архиепископ Мариенгофа, монсиньор Стефан, что от старости и страха видел зло и скверну даже в собственном ночном горшке.

Хотя, тролль мог оказать довольно внушительную помощь. В частности, они были невосприимчивы к иллюзиям и воздействиям на разум. Всё из-за своей непроходимой тупости.

Мастер Дюк заметил, что лес редеет. И вот впереди уже показалась полянка, освещаемая лучами Солнца. Мастер Дюк осадил лошадей и те недовольно заржали. Он свернул к полянке.

«Вот и прибыли!» -— Сказал он про себя. Мастер Дюк остановил лошадей и поставив повозку на ручник, спрыгнул с козел. Он снял шляпу и окинув глазами вид раскрывшийся перед ним, глубоко вздохнул, а затем вынул изо рта трубку и выбив её об колено, дважды сломанное, к слову, сунул её за пазуху и сплюнул на землю.

Гвардейцы меж тем, тоже спешились и разинули глаза от развернувшегося перед ними вида.

- Слушайте сюда внимательно! - Громко, властно и с расстановкой проговорил мастер-охотник на ведьм Грегор Дюк. - Не поддавайтесь на виды. Ведите себя очень спокойно! Будьте бдительны. И Господь упаси вас сожрать хоть кусочек из того, что вы, недоумки, видите перед собой!

Я повторяю! Не смейте ничего жрать! Даже лизать или нюхать! Или окажетесь под властью тёмной ведьмы! И будете прокляты, разумеется!

- Чтоб меня! - Пораженно произнёс капитан Эрик фон Биенгофф. Казалось, она даже не слушал охотника на ведьм. Его взгляд, как и взгляды других, были прикованы к чудесной полянке, что раскинулась перед ними.

Такое можно были увидеть лишь только в самом чудесном сне.

- Чтоб я сдох! - Произнёс капитан Эрик. Перед его взглядом раскинулась сказочная поляна. Прекрасная зеленая трава. Красивые деревья, чьи ветви были увешаны райскими яблочками, ренклодом и мирабелью.

Но настоящим чудом был домик, стоящий посреди этой дивной полянки. Его стены были сложены из мягких имбирных пряников и прослоены нежным кремом из варёных сливок. Крыша представляла собой наслоение марципановых пластинок в виде черепицы. Окошки из разноцветного леденца.

Дверь из вафли, сладкой, ароматной. Это было просто чудо. Капитан и его гвардейцы рты разинули. Никто из них ничего подобного в жизни не видал.

- Гляньте-ка! - Воскликнул один из гвардейцев, чьё пузо не могла скрыть даже стальная кираса. - Там источник.

Действительно, за домиком тёк разноцветной водой источник.

- Ничего не жрать! - Сурово скомандовал мастер Дюк. - Не смейте даже прикасаться к фруктам или источнику. И даже думать забудьте о сластях, из которых сляпан этот поганый дом. Иначе — вы уже сами собой не будете!

С этими словами мастер-охотник на ведьм развернулся к своей повозке и скинув шляпу, дёрнул за известный только ему рычаг. Борта повозки раскрылись и капитан Эрик вновь вынужден был искать свою челюсть где-то в районе своих сапог. Внутри повозки находился целый арсенал. Чего там только не было.

Мастер Дюк взял тяжелую кулеврину, которую можно было зарядить чем попало и сунул её за пояс. Затем он вооружился здоровенным шипастым моргенштерном и перекрестившись на небольшой складень, стоящий в углу повозки, круто развернулся на каблуках и зашагал к домику.

- Вы двое — за мной! А остальные — рассредоточиться по периметру! - Приказал капитан Эрик и поспешил за ведьмознатцем.

Мастер Дюк подошёл к двери.

- Как, бишь там, нужно постучать? - Мрачно спросил он. И не дожидаясь ответа со всей силы ударил моргенштерном в дверь.

Вафля не выдержала такого варварства и разбилась на двое. Грегор тут же вступил внутрь дома. Следом за ним туда юркнули гвардейцы, во главе с капитаном Эриком. Оказавшись внутри домика они вновь разинули рты.

Его интерьер был ещё более сказочный, чем даже внешность. Посреди его единственной комнаты, которая была больше, нежели могло показаться не первый взгляд, стол вырезанный из белого и розового сахара. На нём располагались торты, пирожные и целая гора конфет, в разноцветных фужерах пенился лимонад и ситро. В углу приветливо горел очаг. Над ним сладко жмурясь дремала чёрная кошка. Она открыла свои большие зелёные глаза и стала внимательно разглядывать пришельцев.

Заметив, что один из гвардейцев ненавязчиво продвигается к столу, мастер Дюк заявил.

- Только попробуй! - Затем он окинул взглядом комнату и его взор вперился в клетку, мастер Дюк приблизился к ней. В клетке лежал маленький мальчик в оборванной рубашке.

- Эй! - Тихо позвал Грегор. Мальчик вздрогнул. Он медленно поднял голову и туманным взором оглядел охотника на ведьм.

***

- Что-то мне кушать хочется! - Заявил пузатый сержант-гвардеец. Он буквально пожирал глазами домик.

- Да ладно тебе, Курт! - Сердито ответил ему один из гвардейцев. - Ты вечно пускаешь брюхо впереди мозгов!

- Да пошёл ты! Я хочу попробовать!

- Нет! Курт! Охотник на ведьм сказал нельзя!

- Ну и плевал я на него! - С этим словами Курт подошёл к домику и отколупнул кусочек стены. Затем сунув его в рот.

- Господи! Как это вкусно! - Мигом позже толстяк буквально вгрызся в стену. Другие гвардейцы, не желая отставать от него тоже набросились на домик. Они откалывали леденцы, отрывали и откусывали пряники и черепицу. Один из них стал срывать с деревьев их чудесные плоды и жадно пожирать их. Толстяк Курт набив рот так, что сложилось впечатление, будто бы его искусали осы — так раздулась его рожа рухнул на живот и принялся по-собачьи лакать воду из источников, которая оказалась превкусным лимонадом и оршадом.

***

Капитан Эрик подошёл к кошке.

- Ну, что уставилась?!

Та ничего не ответила, только зевнула, показав розовую пасть и лениво, и нахально принялась вылизывать свои лапы. Капитан усмехнулся.

- Ну, и где твоя хозяйка?

Он протянул руку, чтобы погладить кошку, но тут его взгляд упал на котелок, чтобы посмотреть — что готовила себе на обед злая ведьма? От открыл крышку.

- Ого! Супчик! - Капитан Эрик внимательно вгляделся в содержимое кастрюльки и в ужасе ощутил, что его сейчас стошнит.

- О, Господи Иисусе!…. - Простонал он. Там варилась человеческая голова. Слишком маленькая для взрослого…

- Эй! - Повторил мастер Дюк, глядя на ребёнка. Тот устало вздохнул, его спёкшиеся губы разжались и он одними ими произнёс всего два слова: «она здесь...»

В этот момент раздался возглас капитана. Мастер Дюк резко обернулся и его взгляд упал на кошку. Ведьмоборец ощерился. Кошка вдруг прыгнула, так как только они это умеют. А затем, вмиг превратилась в жуткую старуху. В каком-то драном платье. Она выставила все десять когтей, похожих на ножи для масла и вцепилась ими в лицо капитана Эрика. Тот страшно завыл — когда с тебя срезают лицо, это, знаете ли больно! Ведьма отшвырнула капитана на столик, он грохнулся разломав столик и разбив всё, что на нём стояло.

- Как я не люблю незваных гостей! - Завизжала и загоготала ведьма. Выглядела она ещё страшнее, чем можно было представить. - Никогда не моют руки! И всё съедают!

Она резко обернулась к мастеру Дюку.

- Обед почти готов — но придётся немножко подождать!

- Убить ведьму!!! - Проревел тот, а сам принялся страшными ударами разбивать клетку. Мальчик накрыл голову руками, на него во всю сыпались куски красно-белого рождественского леденца, из которого была сделана клетка. Точнее её прутья.

Гвардейцы жались к стенам. Ведьма шипела. Её старая, сморщенная кожа висела складками, грязные, растрёпанные патлы трепыхались, в обрамлённом чёрными губами рту, блестели длинные, жёлтые зубы.

Наконец один из гвардейцев осмелился и страшно заорав, вероятно, чтобы заглушить собственный страх, напал на ведьму. Та схватила с таганка котелок и с визгом: «Хочешь супа?» выплеснула его на воина. Тот завыл и с криком рухнул на пол. Ведьма захохотала.

Впрочем, жертва гвардейца была не напрасной, мастер Дюк успел подкрасться к ней со спины и огреть грымзу моргенштерном. Та пошатнулась, мастер Дюк приставил к её голове кулеврину и спокойно и отчётливо произнёс.

- Прошу прощения леди, но мы уже уходим!

С этими словами он нажал на спусковой крючок. Кулеврина гулко бахнула. То, что секундой ранее было головой ведьмы — ярко-багровой сукровицей забрызгало стены и потолок домика. Не говоря не слова, мастер Грегор Дюк схватил ребенка из развороченной клетки и гаркнув: «Все на выход!!!» ринулся из домика.

Упрашивать гвардейцев не пришлось. Он схватили раненого капитана Эрика и выбежали из домика.

Обстановка на улице резко изменилась после смерти ведьмы. Полянка больше не казалась прекрасной. Трава пожухла. Деревья высохли, на них висели гнилые плоды. А источники текли грязной водой. За спинами их раздалось мерзкое хлюпанье. Все обернулись — домик превратился, на глазах, в лужу мерзкой слизи.

- Вот такое оно — жилище пряничной ведьмы!

- О, Боже… - простонал раненые капитан Эрик держась за лицо. - Но ведь этот малой, не дочка мастер Ван Дейма!

Грегор оглядел оборванного мальчика, что клубочком свернулся у него на руках.

- Нет! - Ответил он.

- Проклятое колдовство! - Пробормотал один из гвардейцев.

- Кстати! - Прибавил второй, - а где наши товарищи!

- Проклятие! - Сердито выругался мастер Дюк, - они всё-таки жрали домик!

Из тумана, что неожиданно окутал полянку с лужей слизи посередине, выступили несколько фигур. Их одутловатые лица ничего не выражали, а глаза были затянуты молочной плёнкой.

Пропавшие гвардейцы!

Капитан Эрик застонал.

- Не бойтесь! - Насмешливо произнёс мастер Грегор Дюк. - Это у них от переедания слизи и гнили! Ведьма мертва, так что это скоро пройдёт!

С этими словами он подошёл к своей повозке и кинув туда ребёнка, что мешок с отрубями, стал набивать трубку.

- Сестры в монастыре святой Елены о нём позаботятся! А вам, мой капитан, нужно к лекарю! И поживей!

Мастер Дюк закурил весело глядя как гвардейцы-сладкоежки катаются по земле изблёвывая всё, что сожрали несколько минут назад.

Но какое-то нехорошее чувство его не покидало. Чувство, что самое плохое было ещё впереди. А предчувствие обычно не обманывало мастера-охотника на ведьм.

<...>

Кибитка мадам Розетты подкатила к крохотному лесному домику. Мадам Розетта, лучшая целительница города Мариенгофа, из-за своих весьма немолодых лет, в последнее время крайне редко покидала пределов городского вала. Да и зачем? Её доход исчислялся сотнями дукатов в месяц. Столько не зарабатывал не каждый хороший и успешный купец. Так что можно сказать, что мадам Розетта была дамой крайне обеспеченной. Да, про неё ходили слухи, что она ведьма. Но ведь про кого не говорят чего-то за спиной? Народ, как известно, любит чесать свои языки. О том, о сём. Слухи сии, впрочем, были не беспочвенны.

Мадам Розетта не знала нужды в клиентах. Ведь городская медицина Мариенгофа была крайне низкого уровня. Вот и шли горожане, богатые и не очень к старой лекарке, или целительнице, как она себя любила величать. На её деяния все поголовно закрывали глаза, хотя её «медицина» действительно уж очень походила на чернокнижие. Тем не менее, старуха была желанным гостем в любом доме, ибо могла поставить на ноги даже умирающего.

Сегодня, Розетте, впрочем, было не до неиссякаемого потока страждущих, и даже, как ни странно, ни до их звенящих дукатов. Сегодня старуха поехала в страшный Мариенгофский лес, про который крестьяне, а за ними и горожане, рассказывали страшные истории. О волколаках, ведьмах, мавках, и, прочей нечисти, что таилась под девственными кронами его древних деревьев. Намного более древних, чем сам город Марингоф.

Говорят, когда-то на месте леса была равнина. Но затем сюда пришли воины с юга. Великий Рим*******. Они сражались долгое время. Многие пали. И на месте великой битвы, на костях смертных, возрос этот лес. Говорят, что если покопать поглубже, ещё можно найти старый, заржавленный меч, или кирасу, что носил воин ныне мёртвой империи.

Именно это, по словам сведущих, и привлекало сюда всю нечисть.

Мадам Розетта очень не любила эти выезды. Во-первых, как и говорилось ранее, она была уже в годах немолодых, и простые передвижения по городу не вызывали у старухи энтузиазма. Во-вторых, ей не нравилось то, что было необходимо сейчас делать. Но доставать компоненты для своих чудодейственных снадобий было необходимо. Старуха драла в три шкуры. Но она знала себе цену, и чтобы не потерять клиентуру, необходимо было действовать решительно.

Розетта одёрнула мула, такого же жирного и тупого, как обер-бургомистр города Мариенгофа Вольфганг ван Хутер. Они были даже по физиономии похожи. Может, они состояли в родстве? Розетте эти мысли были не к чему. Ибо она не хотела забивать свою голову всякой ерундой, и потом не желала терять покровительство светских властей.

Старуха проворно для её возраста слезла с козел и одёргивая свою серую плисовую юбку, направились в самую гущу лесной чащобы. Там стояло громадное дерево. Его раскидистые ветви, казалось, стремились добраться до самых белоснежных облаков. На его коре было вырезано лицо. Из его стилизованных глаз и рта проходили алые подтёки, напоминавшие кровь.

Это была огромная удача. Встретить дриаду. А именно дух древнего существа и был заключён в данном конкретном дереве.

Дриады. Первое упоминание об очаровательных древесных девах пришло из греческих мифов, где дриады выступают в роли малых божеств или нимф, произошедших от союза Иеуса, или Зевса, верховного языческого бога-громовержца и деревьев.

Древесные девы похожи на прекрасных человеческих женщин, а вот цвет волос и кожи им достался от деревьев и меняется он в зависимости от сезона. Так зимой кожа дриады становится темной, а волосы абсолютно белыми, как снег. Осенью волосы приобретают красный или желтый оттенок, словно листва, а летом лесная нимфа становится насыщенного зеленого цвета. С такой маскировкой дриадам удается скрываться от самых пристальных глаз.

Дриады непримиримы к тем, кто готов навредить их лесу, но также они с уважением относятся к тем людям, которые ухаживают за лесом и высаживают новые саженцы. Лесные нимфы готовы всячески помогать и оказывать покровительство любому, кто занимается столь важным и полезным делом.

Классический облик дриад подразумевает облик юной девушки, стройной и гибкой, её кожа может быть зеленоватой или просто зелёной, а волосы могут иметь цвет от болотного до изумрудного. Такой облик дриады принимают для общения с людьми, а их истинный облик не имеет формы – они духи природы, что контактам с людьми предпочитают контакты с животными.

Если убить дриаду, она превратиться в монстра. Гамадриаду. А вот с этой тварью уже шутки плохи. Выглядит она как громадное существо, дух, очертаниями напоминающий человека, с пылающими алым огнём глазами. Она испускает миазмы тьмы и может убить живое существо.

Мадам Розетта брала сок чудесного дерева. С его помощью и на его основе готовила снадобья, которые могли бы вылечить почти любую болезнь. Правда, к нимфам, дриадами Церковь относилась как к слугам зла. А гамадриад вообще стремились истребить. Поэтому не миновать старухе костра, узнай в городе о её делишках. Но, как и говорилось, мадам Розетта имела очень весомых покровителей. Не чуждалась шпионить и сам архиепископ Мариенгофа, монсиньор Стефан её покровительствовал. Так что чувствовала она себя крайне вольготно.

- Великая дриада! - Начала ведьма, опустившись на колени перед деревом. - Прими мой дар, и позволь в очередной раз набрать твоей целебной крови — сока этого древа!

Старуха разложила хлеб, молоко и свежую кровь в пузырьке, перед деревом. А затем замерла в одной позе.

Через некоторое время шелест листьев возвестил о том, что дух дерева разрешает те действия, которые желала совершить мадам Розетта. Старуха, не тратя времени даром, извлекла из складок своей одежды нож. И на неся небольшой разрез на коре, собрала мутный сок, обладающий неимоверной целительной силой. Затем старательно залепила порез воском и повязала на ветку дерева отрезок алой ленты. Таких на дереве было около двухсот.

Мадам Розетта поднялась с колен и быстро и не оглядываясь покинула чащу. Тут, около дриады, было относительно безопасно. Чего нельзя было сказать о лесе, наполненном всякими зловещими тварями.

К тому-же старуха спешила в город. Там её ждали многочисленные пациенты. И, разумеется, их звонкие дукаты.