Типа боги
Автор: Роман ТитовСтал наблюдать, что флешмобы превратились в самоповторы и потому не видел особых причин их поддерживать отрывками, которые и так уже мелькали. А тут вдруг идея, к которой я не прикасался. И спасибо за нее скажем Эвелине Грин.
Богов моем мире нет. Во всяком случае таких, с которыми герои могли бы поговорить. Но есть существа, по меркам древности и могущества вполне могли бы назваться богами.
Парой таких вот отрывков и я хочу с Вами поделиться.
Начнем со второго Темного истока
А продолжим вторым же Ремеслом ТенейВсерьез думая, что очутился на том свете, я распахнул глаза и уставился в темноту, из которой мгновением позже донесся жизнерадостный голос:
– Я рад, что ты перестал голосить. Вопли дурно сказываются на пищеварении.
Растерявшись и даже не заметив, когда отступила вода, я инстинктивно выпалил:
– Чего?!
В следующий миг темнота частично рассеялась, словно алый фонарик зажгли, и передо мной предстало создание, мало похожее на монстра с озерного дна. Скорей человек, чем чудовище, хоть и весьма своеобразный, с незамысловатыми и будто смазанными чертами лица, расплывчатой фигурой и десятком щупалец, периодически мелькавших за спиной среди клубов кровавого тумана. Неловко выбравшись на край бережка появившегося из ниоткуда грота, существо с веселым любопытством уставилось на меня.
– Расслабься. Не собираюсь я тебя есть. Хотя, свеженького молодого мясца не пробовал уже пару сотен лет. А может, и больше. Кто б посчитал, а? Ха-ха!
– Ч-что вы та… то есть, к-кто вы такой? – Трудно сказать, от чего меня трясло больше: от холода или все-таки ужаса.
– Со знакомства, пожалуй, и следовало начинать, ты так не находишь? А то ворвался ко мне, разорался, конечностями замахал…
– П-простите, – загнанной в угол добычей залепетал я. Мой визави не проявлял открытой враждебности, но инстинкт самосохранения игнорировать было трудно. – М-мне вовсе не хотелось. Поверхность озера треснула, и я…
Существо поспешило поднять тонкую и длинную, похожую на одно из щупалец, руку, призывая к молчанию:
– Можешь не извиняться. На самом деле я давно ждал чего-то подобного, хоть и не был уверен, что оно вообще когда-нибудь случится.
– Ч-что случится? – переспросил я автоматически.
– Появление создания Теней в Гробницах юхани, – торжественно объявило существо.
Я раззявил рот, не в силах скрыть разочарование.
– Т-так эта сточная канава и есть з-знаменитые Гробницы юхани?
– Канава сточная? – вмиг ощетинился хозяин озера. – Вообще-то, ты о моем доме говоришь!
– И-извините, – снова проблеял я и обвел взглядом тесную сырую пещеру, в которой очутился. То тут, то там виднелись старые разумничьи кости, пожелтевшие, тщательно обглоданные. Я с трудом сдержал рвотный позыв. – Просто… это немного не то, ч-что я себе представлял…
– Ну, еще бы! – небрежно взмахнуло рукой существо. – Уж мне можешь не рассказывать. Юные головы, вроде тебя, часто воображают просторные казематы, в недрах которых их поджидает сказочное могущество и прочая чушь. Мечтатели! Что с них взять?
Стараясь не показывать волнения, я осторожно перевел дух, а после сказал:
– Я сюда пришел совсем не за могуществом. Мне просто кое-что узнать нужно.
Мои слова встретили насмешкой:
– Кое-что узнать? Узнал ты уже кое-что, смею заметить. Иначе не смог бы зайти так далеко в недра старого Храма. И тем более, не смог бы говорить сейчас со мной. Или ты полагаешь, будто эта пещера реальна?
Не представляя, что ответить, я только растерянно хлопал глазами. Место, в которое меня зашвырнуло, выглядело до неприличия реальным, настолько, что даже не нарушало естественного течения энергетических потоков вокруг. Опять забившаяся в дальний угол Тень даже не заметила подвоха.
Существо широко улыбнулось, сверкнув множеством острейших зубов:
– Нет-нет, Риши, ты все еще тонешь, увязнув в моих силках, а это все – обман разума, иллюзия и ничего более.
– Но… з-зачем это нужно?
Прежде чем дать ответ, создание гнусно хихикнуло.
– Чтобы я мог понять, стоит тратить на тебя время или лучше сразу пустить в расход.
– В расход? – сглотнул я.
– Угу, – продолжил скалиться мой собеседник. – Ам! – и нету.
От столь откровенного признания меня заколотило сильнее. Однако вместо того, чтобы впасть в панику, я попытался представить исход, если мои ответы удовлетворят озерного обитателя.
– Что я д-должен сделать?
Будто иной реакции и не ждало, существо ухмыльнулось шире:
– Перво-наперво, перестать трястись. Я же сказал, что этот грот не имеет ничего общего с реальностью, как и мой нынешний облик, и потому дрожать от холода здесь нет никакого смысла. Возьми себя в руки! Как ты можешь надеяться обуздать собственную силу, если даже мысли успокоить не в состоянии?
Я быстро кивнул и постарался расслабиться, призвав все еще трусившую Тень на помощь. Постепенно дыхание выровнялось, пульс прекратил частить, а дрожь отпустила. Стало не лучше, но спокойней.
– Очень хорошо, – одобрило существо. – Теперь приступим к просвещению.
Едва успокоившись, я опять насторожился, зачастив:
– К просвещению? Но я сюда не за этим пришел.
Существо замерло в удивлении, потом прислушалось к шорохам, сочащимся, казалось, из самих стен грота. Спустя пару мгновений оно заговорило:
– Хм. Знаешь, дорогой мой, Исток, если ты этого еще не понял, то мне известно о тебе буквально все. Каждая мысль, каждый порыв, каждое желание, даже самое мелкое. Даже такое, что от тебя самого могло ускользнуть. И мне так же известно, зачем ты здесь. Как и то, что ты не очень понимаешь, о чем собираешься попросить.
Под пронизывающим взглядом невозможно было не испытать неловкости, поэтому я опустил глаза, уставившись на мокрый каменистый пол. В жутком красном сиянии, он блестел и переливался, как и останки, что застряли между камней. Меня передернуло.
– Похоже, те, кто натолкнул тебя на эту светлую мысль, сами не подозревают о последствиях, что сулят подобные вещи, – продолжило существо. – Или же знают о них, но не придают большого значения, что равносильно глупости.
Едва услышав это, я вскинул взгляд обратно:
– Причем здесь глупость?
Озерное создание вздохнуло, будто терпеливый наставник, намеревавшийся разжевать ученику прописную истину. Мне показалось, что алое свечение в гроте сделалось резче.
– Ты знаешь, – сказало существо, – жизнь первой зародилась на Шуоте. Миллиарды лет назад, задолго до того, как некоторые из нынешних звезд засияли. Мир этот невообразимо отличался. Голые скалы, неистребимый запах смерти, сосредоточенье вселенского зла, как говорят… Прежде точка в пространстве, что позже на всех картах получила обозначение как Шуот, была колыбелью цивилизации юхани. Их родиной. Домом. И позже стала их же могилой. Могилой, над которой надгробным камнем возвышается Храм, воздвигнутый лейрами.
– А вы? – осторожно спросил я. – Вас тоже создали лейры?
Голова существа качнулась из стороны в сторону.
– Нет. Я всего лишь эхо прошлого. Память народа, принесшего себя в жертву.
Завершить хотелось бы отрывком их романа Гончие Дзара. И если у Вас хватило терпения дочитать досюда, то поздравляю, ибо этот кусок раскрывает вообще всю интригу моих циклов. Спойлеры!!!Груды пыльной древесины, лежавшей перед нами, пришли в движение. С гипнотической грацией змеи, чудовище неторопливо расплетало гигантские кольца с громким скрипом, едва не заглушавшим грохот сотрясающегося строения. Длинные гибкие стебли плавно расползались по полу, как руки великана, на которые тот, похоже, собирался опереться. Из основания ствола выстрелила копна тонких и подвижных волокон и наскоро сплелись в уже знакомое мне угрюмое лицо, взиравшее на нас маской недоуменного раздражения и усталости.
– Полагаю, защиту можно убрать, – произнесло существо, и в ту же секунду землетрясение прекратилось.
Несколько долгих секунд живое дерево внимательно разглядывало меня, после чего резко перевело взгляд на Эйтн, затаившую дыхание, но ни единым мускулом не выдавшую своего страха.
– А! – скрипнуло оно и чуть осело. – Так это ты причина, из-за которой мальчишка оказался здесь. Хм… не интересно.
Мы переглянулись. Эйтн, опомнившись, тут же отпустила мою руку.
– Возможно, – осторожно ответила она и отодвинулась на шаг, стоило теневому щиту исчезнуть.
Новая порция раскатистого треска дала понять, что чудище расхохоталось.
– К чему скромничать? Мне все о вас известно. Вопрос лишь в том, понимаете ли вы сами истину или же только думаете, что понимаете? А? Скажите мне, зачем пожаловали?
Эйтн встрепенулась, важно отрекомендовавшись:
– Мое имя Эйтн Аверре, и я представитель Империи Ри…
– Молчи! – взмахом могучей лапы прервал ее монстр и скрючил физиономию, будто ему на язык попало нечто кислое. – Я же сказал, мне известно все, что только можно, Эйтн Аверре. И не об этом я спрашиваю. Хотя… теперь оно даже и ни к чему. Все и так понятно.
Что там ему было понятно, я не представлял, но со своими вопросами лезть не торопился, решив для начала выяснить, что это все-таки за существо, а уж потом подумать о пользе, какую можно из него выудить. Пользе для Эйтн, разумеется. Самому мне до этой старой вязанки дров дела не было ровным счетом никакого.
«Ох, не торопись с выводами, Сети!» – неожиданно и со значением проговорила Ра.
– Вот именно, – вновь расплылся в жуткой ухмылке покрытый темной корой монстр. – Не торопись с выводами!
Вытаращив глаза от удивления, я не сумел спросить, как он узнал о моих мыслях, а обитатель монастыря уже отвечал:
– Когда-то меня называли Ту’атом, Историком, и я был хранителем знаний и первым наставником тех, кому выпала честь проникнуться тайной силой, которую такие как вы именуете Тенями. Тени. Ха! Как будто вы знаете, что это такое…
– Вы обучали лей-ири? – спросил я.
– Тихо! – рявкнуло существо, но тут же продолжило: – Я был для них первоисточником… в каком-то смысле. Это была моя миссия – открывать глаза несведущим, что окружающий мир – лишь иллюзия, давать возможность понять себя и Вселенную, научить пребывать среди сомнений и неопределенности, чтобы затем услышать шепот бесконечности… Вот для чего мои прежние хозяева воздвигли этот монастырь, – знания, которыми они обладали, не должны были кануть в лета…
Упоминание о неизвестных хозяевах заставило нас с Эйтн переглянуться, однако высказаться пока никто не решался. Лично мне было до ужаса интересно, что за раса дала жизнь этому существу и единственное ли оно в своем роде.
Однако древесник с великолепной точностью предвосхищал все вопросы и, не прерываясь, отвечал на них.
– На Паракс меня привезли совсем ростком и поместили в это подземелье, наделив, своего рода, всеведеньем. Таких, как я вы больше не найдете, ибо далеко не природа произвела меня на свет. Я был выращен для того, чтобы учить хозяйских последователей и оберегать монастырь от любых посягательств извне, – при этих словах он многозначительно глянул на нас. – Но не беспокойтесь раньше времени. Пока я не решил, что вы совершенно бесполезны, я вас убивать не стану.
– Утешили, – не удержавшись, буркнул я, отчего заработал болезненный тычок от Эйтн и громкое рассерженное шипение Ра.
Тонкий длинный ус отделился от тела древесника и, протянувшись ко мне, больно щелкнул кончиком по уху.
– Ай! – воскликнул я, резко подняв ладонь: ужаленное ухо пылало. – Больно!
– И поделом! Запомни, парень, терпеть неуважительное отношение к себе я не стану! Хотя, что еще взять с сопляка, обученного Батулом Аверре? Такой же высокомерный и заносчивый хам, не способный воспринимать ничего, кроме собственного высокого мнения…
– Быть может, тебе следует обернуться и узнать самому?
Голос, раздавшийся, казалось, над самым ухом, не был ни громким, ни тихим, ни добрым, ни злым. В нем не было ничего живого или человеческого. Только мощь, которая без лишних усилий могла скомкать все это Преддверие, как ненужный черновик.
Изо всех сил надеясь, что это не одна из демонических тварей вдруг заговорила, я медленно повернулся к выходу и увидел… размытую фигуру, будто бы сотканную из тех призрачных нитей, по которым пришел. Описать ее было непросто, хотя я сразу понял, что именно она-то меня сюда и привела. Вроде бы высокая и худая, но настолько неясная, что даже больно смотреть. Она парила в нескольких сантиметрах от пола, излучая в пространство вокруг себя струящуюся могучую силу, какую ни у одного лейра даже и вообразить нельзя. Красномордые твари, окружавшие трон, при виде ее поспешили поджать дымные хвосты и, негромко скуля, чуть попятились.
– Кто вы? – банальный вопрос, который я не смог удержать.
Призрачная фигура пустила по себе едва заметную рябь и как будто склонила вытянутую голову на бок. Казалось, она от души забавляется встречей. Спросила:
– Осторожничаешь или впрямь не понимаешь?
Я ненадолго задумался. Но не из-за растерянности, а потому что смутился. Не верилось, будто подобная истина способна таиться на самом виду. Я открыл рот, и несколько секунд пытался подобрать подходящее случаю обращение, а в итоге выдохнул:
– Вы – тот, кто обитает на Той стороне. Антижизнь.
Пауза. Призрак, что завис передо мной, растерялся.
– Анти-что? – То ли слово показалось ему дурацким, то ли сама ситуация.
Фигура отстранилась, несколько долгих мгновений еще сверля меня шестью крошечными провалами в бездну, что виднелись вместо глаз, а затем резко запрокинула голову кверху и расхохоталась. Хохот был жутким и вызвал лавину мурашек, будто на антигравитационных санях прокатившихся вниз по спине. Несмотря на явно почерпнутую из жизни живых существ эмоцию, ничего кроме пустоты и абсолютной чуждости в ней не ощущалось.
Перебивать было страшно, так что я невольно прижался к холодному подлокотнику кресла, на котором с прежним выражением покорности судьбе сидел Аргус.
Приступ веселья оборвался неожиданно резко, а три пары глаз, проступавших на едва различимом лице, неожиданно ярко-ярко засияли. Фигура снова чуть склонилась вперед и произнесла:
– Ты по-прежнему бродишь в потемках, Исток. Но мы это исправим. И скоро. – Он, она или оно немного помолчало. – Мы наблюдали за тобой. Мы помогали тебе. Выращивали. И цель наша была проста.
Я пока не понимал, о чем оно говорит, но интуиция работала быстрее, чем мозги.
– Заставить меня прийти сюда?
Фигура улыбнулась. По крайней мере, свет, мельтешащий внутри ее облика, исказился так, чтобы выражение недолица стало похожим на удовлетворенную улыбку.
– О, да, – согласилось оно, и сотни голосов вокруг вторили зловещим эхом. – Сейчас ты еще не видишь причин, но поверь, все встанет на места.
Недоброе предчувствие билось о грудь, точно запертая в клетке птица. Превозмогая страх и волнение, я повторил самый первый вопрос:
– Кто же вы?
– Предки того, что принято называть разумом. Архитекторы Вселенных. Кровь всего сущего. Величайшее Зло. И Добро. Антижизнь, – на этом слове оно чуть усмехнулось. – Выбирай любое из определений.
Когда я никак не отреагировал, оно заговорило вновь:
– Твой знакомый по имени Изма сослужил нам отличную службу. Мы знаем, он поведал тебе о том, что сотворил, но умолчал о главном.
– Струсил? – мгновенно поддел я.
Но меня спокойно поправили:
– Проявил терпение. Потому что именно мы заставили его сделать все, чтобы это привело тебя сюда, Исток. Именно мы отыскали его слабый и внушаемый разум и навели на скрытое Хранилище юхани. Мы подсказали ему, как попасть туда и как извлечь Ключ. И голову хэфу, конечно, заставили подбросить. Потому что знали, как все должно обернуться.
Чем дольше оно говорило, тем страшнее мне делалось. Прежде, как только оказался в Преддверии, я ощущал небывалую легкость и представлялся себе не тяжелее дуновения ветерка. Но с каждым произносимым все еще неизвестным, но явно могучим существом словом, как будто становился тяжелее за раз на десяток килограммов. Бремя еще неосознанной догадки уже придавливало меня к блестящему полу. Я будто все знал. С самого начала. Но только не помнил. И не понимал.
До сих пор.
– Значит, это ваш план с самого начала? Вы подыскали внушаемый разум и постепенно взяли его в оборот. Возможно, наделили его способностью пускать пыль в глаза и убеждать окружающих в том, что выгодно. Вы подсказали ему, где найти жаждущую былого величия и власти лейру Майру Метару, и помогли им двоим внедриться в ряды Ордена куатов.
– Ты начинаешь понимать. Это превосходно, Исток!
Но я не обратил внимания на похвалу, продолжая выплескивать рвущиеся наружу рассуждения. По большей части они не отличались от того, что ранее поведал Изма, однако кое-какие специфические различия все же нашлись.
– Несмотря на ваши заверения, вы не кажетесь таким уж всеведущим. Иначе как объяснить, что две подруги Майры чуть не сорвали всю затею? И когда Мекет похитил меня, вы тоже это предвидели?
– Мы не провидцы, Исток. Но что касается непредвиденных обстоятельств, мы достаточно терпеливы, чтобы суметь выждать подходящий момент. Что значит несколько лет в сравнении с вечностью? Согласись, как бы кто ни упорствовал, как бы кто ни вмешивался, история все равно пришла к одному итогу. Пусть с запозданием, но ты все-таки явился сюда. Разве это не успех?
– Как вы узнали про Обсерваторию?
– Как же иначе, если она была создана для того, чтоб познакомиться с нами?
– Бавкида надеялась открыть Дверь за Грань, чтобы получить безграничное могущество и знание. Хотите сказать, это правда?
– Лейра Бавкида делала то, к чему мы ее подталкивали. И пока ее ученик не вмешался, все шло более чем хорошо.
– Еще один порог, который вы не предвидели?
– Увы.
– Зачем вам это все? Надеетесь уничтожить все сущее?
– О, нет.
– Тогда чего вы хо?.. – я не закончил вопроса, потому что очередное озарение ударило меня по голове точно обухом. – Во имя Создателя, вы просто жаждете поработить всех нас! – И тут же смутился. – Но Хранитель Алого озера… он говорил…
– Он лгал, Исток. Говорил то, что ты должен был услышать.
– Потому что был одним из вас? Одним из тех…
– Кому удалось проскользнуть в твою Вселенную и захватить живое существо, – благородно закончили за меня. – Ему не повезло. Прежде чем он успел осознать то, что обрел, юхани успели заточить его под толщей воды, а позже лейры на том месте воздвигли свой Храм. Мы крайне могучи, Исток, но существовать в твоей Вселенной не способны. У нас нет оболочки. Будто призраки из тех историй, что вы рассказываете перед сном своим чадам, мы способны лишь нашептывать на ухо, понукать, принуждать, но не влиять напрямую. Мы не предназначены для того, чтобы иметь форму. Мы рассыпаемся.
– Тогда чего вам не сидится там, откуда вы взялись? – справедливо спросил я.
Фигура снова впала в состояние задумчивого молчания. На то, чтобы преодолеть себя, ей понадобилось пара-другая секунд.
– Потому что такова наша природа. Нас тянет к тому, чего мы не имеем.
– И так было всегда?
– О, нет. Прежде мы не ведали о существовании иных измерений, кроме своего собственного, разреженного и неспособного подчиняться никаким законам. Пока не явились юхани.
И снова подозрения подтвердились. Конфликт, который положил начало всей кутерьме, случился многие-многие тысячи лет назад, когда юхани достучались до иного пласта бытия, надеясь познакомиться со своими создателями. Но те их, похоже, сильно разочаровали, и в результате произошла стычка, спалившая едва ли не полгалактики.
– Это была не стычка, – возразили мне довольно быстро. – Мы не понимали, с чем столкнулись и просто защищались, насколько могли.
– Юхани, однако, тоже были не лыком шиты. Они поняли, что вы собой представляете, и поспешили закрыть Дверь, прежде чем стало поздно. И все же вам удалось захватить разумы нескольких и превратить их в последователей. Вы поступили с ними так же, как с Измой.
– И это было нетрудно. Чего не скажешь о войне, которая за этим разразилась.
– И все же юхани удалось вас опередить. Они использовали Иглу и создали Тени, – почему-то при этих моих словах оно снова ухмыльнулось, – навсегда, как думалось, запечатавшие Дверь на Ту сторону.
– Что ж, это правда. По большей степени. И все же есть детали, которым не помешало бы уточнение. Ты, видишь ли, не знаешь всей правды, как есть. Лишь то, что говорили тебе другие.
Рассуждения заставили почувствовать себя раскованней, так что сразу за последним замечанием призрачной фигуры я подбоченился:
– И в чем же заключается эта ваша вся правда?
Мне улыбнулись. И на это раз вышло почти по-человечески искренне.
– Юхани сотворили Иглу для защиты от нас, это так. Но они не создавали Тени. Потому что Тени – это мы.