Твари. Фантастические твари.

Лария запахнулась в шаль, развернулась и пошла обратно. Ей вдруг живо представилось, как серые собаки набрасываются на её тело и, вместо того, чтобы сразу перерезать горло, каждый из хищников просто откусывает себе кусочек поаппетитнее…

Вой раздался ещё ближе, а затем внезапно стих.

«Нельзя волноваться, – подумала Лария. – Зверь чует страх…» – «Дура, – ответила грубо сама себе, – зверь чует горячую плоть. Ему плевать, страшно ли этой самой плоти…».

И девушка побежала.

Ей кажется, или позади неё раздалось жаркое горячее дыхание? Лария боялась оглянуться.

Вдруг что-то тяжелое прыгнуло и упало на неё, отбрасывая лицом прямо снег. Что-то на четырёх когтистых лапах.

Лария завизжала. Она никогда не думала, что может так пронзительно визжать. Четырёхлапое спрыгнуло с неё. Девушка рывком села и обернулась.

– Ты совсем дура? – спросил Северный ветер.

Он сидел верхом на серебристо-сером лошавасе, роющем передней ногой снег. Густая грива падала на морду, закрывая глаза. Лошавас фыркал, дёргая толстыми губами. Серый белоносый волк, сидевший рядом с девушкой, смотрел на неё изумрудными глазами, наклонив голову набок.

– М-мне п-показалось… там в-выли волки, – пролепетала Лария.

– Не показалось, – Джерго хмыкнул. – Они выли. Если бы я знал, что цель их охоты – ты, то не стал бы мешать.

Девушка вздохнула и поднялась на ноги. Ну хоть какая-то стабильность.

– Вы – самый отвратительный тип, которого я видела в жизни! – внезапно вырвалось у неё.

– Похоже, ты вообще мало чего в жизни видела, – презрительно скривился он. – Давай руку, невеста. Я, так и быть, довезу твоё высочество до королевского замка. Но учти, в следующий раз спущу на тебя Чонгола.

– Я сама дойду, – буркнула Лария с досадой.

Должно быть пережитый ужас придал ей смелости.

– Давай, дойди, – засмеялся Северный ветер. – Чонгол потом обсосёт твои косточки. Если, конечно, волки их оставят. Что вряд ли.

Лария ещё никогда не испытывала такой злости. Он сначала унизил её, потом унизил ещё, а затем едва не убил единственного друга. И вот теперь снова издевается! Она запахнулась в шаль, отвернулась и решительно зашагала по направлению к цитадели. Джерго от души выругался, нагнал, подхватил за талию и перекинул через лошаваса.

– Я не спасаю девушек, – прорычал он. – Дур – тем более. Беспомощных дур – вообще никогда. Ты – первая. И потому будешь мне должна. Очень много. Я потом придумаю, что.

Волк помчался впереди. Лошавас радостно взрывал снег копытами… Копытами? Лария сначала пыталась вывернуться и сесть прилично, но быстро оставила эту нереальную затею, а потому ей оставалось лишь смотреть вниз.

А внизу копыт-то и не было!

И следы, которые оставлял в снегу лошавас, были вовсе не конские…

Лария снова завизжала, дёрнулась и, выскользнув из руки Ветра, упала в снег. Вскочила, пятясь.

– Ну что опять? – недовольно поинтересовался Джерго, поднимая скакуна свечкой.

– Это… это не конь!

Лария вытянула руку, словно всерьёз рассчитывала, что сможет отгородиться ей от кошмара. Серый бил ногами. Вот только под густой длинной шерстью были не копыта. Это вообще не были ноги коня. Это были лапы зверя. С короткими, как у собаки, но несколько крупнее, когтями, между которых белыми пучками торчала шерсть.

– Конечно, не конь, – раздражённо прошипел Джерго. – Это лошавас. Конь бы по бабки проваливался в снегу. Слушай, не дури. Хотя понимаю, что для тебя это сложно, но всё же…

– Я… я думала, что это порода лошадей так называется! – пролепетала Лария, продолжая пятиться.

Лошавас заржал, свернув клыками. Северный ветер закатил глаза.

– Я, пожалуй, сам тебя прирежу. Вот прямо тут. Чтобы волки не мучились, – проворчал он, спрыгнул со страшного, ухмыляющегося животного и направился к невесте.