Одна

В поддержку флешмоба Богдана Костяного о невосполнимых утратах https://author.today/post/450652 Отрывок из романа-дилогии "Полотно Аранхи". Героиня, девочка-подросток, теряет своего единственного родственника - деда, а также верного кайяла, помогавшего им охотиться, и остаётся одна.

Дожить до внучкиной свадьбы Атоллу не удалось. Однажды осенью он не вернулся из леса. Ариэна знала, что такое может случиться с любым охотником, но никогда не думала, что это случится с её дедом. В двенадцать лет обычно ждут от жизни только хорошего.

Осень и зима были сезоном охоты на мелкого пушного зверя, кото­рого в ближнем лесу водилось предостаточно. В то утро Ариэна осталась дома – она всё ещё сильно хромала после того, как во время недавней охоты на кунов подвернула ногу. Дед обещал вернуться до наступления темноты. Потом она вспоминала, что начала ощущать беспокойство едва ли не сразу после его ухода. Самое ужасное, что не вернулся даже Рафф.

– Знать-то, с ними обоими случилась беда, – сказал Ариэне глава охотничьей общины Дельвар. – Будь его кайял в порядке, он бы при­вёз Атолла в деревню. Или примчался бы сюда и привёл нас к хозяи­ну – живому или мёртвому. Мужайся, девочка. Мы постараемся их найти.

Атолла и его кайяла нашли на четвёртый день. Ариэна, которая из-за больной ноги не могла участвовать в поисках, к тому вре­мени уже выплакала все слёзы. Глаза её были сухи, а маленький твердый рот упрямо сжат, когда она встречала у ворот своего дома тол­пу угрюмо потупившихся охотников.

– Он уже в Погре6альном Доме, – Дельвар положил ей руку на пле­чо и слегка сжал его. – Женщины сделают всё, что нужно. Тебе луч­ше не видеть… Лесные могильщики нашли их раньше нас. От Раффа вообще ничего не осталось. Кроме шерсти…

– Но что случилось? – проглотив подступивший к горлу ком, спросила девочка. – Дедуш­ка был опытным охотником, а Рафф… Однажды он спас его от целого семейства дриппов. Как они поги6ли?

– Я хочу знать, – сдвинула 6рови Ариэна, заметив, как замялись охотники.

– Ладно, – переглянувшись со своими приятелями, махнул рукой Дельвар. – Она не из тех, кто тут же свалится в обморок. Мы, ко­нечно, не уверены, но, похоже, слухи о том, что железный охотник нападает на людей, – не выдумки любителей сеять панику. Так уби­вает только он. Что ещё думать, мы не знаем.

– Я у6ью эту тварь, – произнесла Ариэна с такой холодной ярос­тью, что никто из присутствующих не усомнился в её решимости.

Два года назад эта девчонка не побоялась в одиночку сразиться с варлоком. Никто бы не удивился, если бы она отправилась выслеживать железного охотника.

– Воевать с демонами – дело безнадёжное, – покачал головой Дельвар. – Атолл бы этого не одобрил.

Атолла похоронили на следующий день. Останки старого охотника завернули в погребальное покрывало с изображением Аранхи и опус­тили в глубокую яму рядом с могилой его сына Астарана. Ариэна угрюмо смотрела, как на свежем холме устанавливают конусообраз­ный камень, украшенный сверху железным наконечником стрелы. Атолл всегда считался одним из лучших стрелков.

Сразу же после похорон Махон предложил Ариэне перебраться к нему в дом.

– У нас там весело. Мои младшие тебе почти что ровесницы. По­верь, девочка, ты никому не будешь в тягость.

Ариэна тепло поблагодарила оружейника, но переезжать отказа­лась.

– Я уже не маленькая, – сказала она. – И давно привыкла быть в доме хозяйкой. Подвалы у нас забиты заготовками на зиму, а мо­локо буду покупать у Килены. Дедушка всегда покупал у неё. Или выменивал. Не беспокойся, Махон. Мой дед был не только хорошим охотником, но и очень предусмотрительным человеком. Он оставил мне приличные сбережения.

Отказалась Ариэна и от предложения охотничьей общины снабжать её свежим мясом.

– Нам это ничего не стоит, – уверял её Дельвар. – Нас много, а ты одна. Будем по очереди…

– Ни в коем случае, – решительно возразила Ариэна. – Копчёного и мороженого мяса у меня предостаточно. До весны хватит. Боюсь, что одна и не управлюсь.

«А если свежего захочу, раздобуду сама, – добавила она про себя. – Ни в каких законах не написано, что девочкам нельзя охотиться. Пусть мне тут кто-нибудь хоть слово скажет»!

Слов, конечно, было сказано немало, но в конце концов на Ариэ­ну махнули рукой. Что с неё взять, с этой дочери лиммеринки, го­ворили в 3елёном Уре. Она же с пелёнок была не такая, как все. Если пропадёт, значит, так угодно судьбе. Мать её тут так и не прижилась. Слишком трудно морскому растению прижиться на суше…

– Чтоб ты не вернулась, дочь демоницы, – шипела Виана, глядя в окно на удаляющуюся от посёлка девочку-подростка с луком за спи­ной. – Маленькая дрянь! Чтобы гимеры утащили тебя под землю.

Но «маленькая дрянь» всегда возвращалась. И почти всегда с до­бычей.