Из грязи в князи!
Автор: Лекуль дОндатреС огромным удовольствием подхватываю флешмоб от Лары Грин Из грязи в князи. Конечно у меня есть герой, который смог выбиться в люди! Разумеется упорным трудом и выдающимися талантами, а как иначе? Хотя, как посмотреть...
Знакомтесь, нищий простолюдин Стенли Корн, который в довольно юном возрасте понял, что единственный доступный для него социальный лифт - это военная школа.
Раздался сигнал будильника, и воздух в казарме наполнился многочисленными мальчишескими криками. Обычно они намного тише и собранней, но сегодня такой важный день! Сегодня они покинут Имперскую Военную школу, которая была их домом последние четыре года. На этой мысли мальчик словно запнулся, и по привычке пробормотал про себя молитву. «Великий Император в бесконечной милости своей дает каждому шанс идти дорогой служения. Прими Свет Его с благодарностью и почтением». Он не очень хорошо понимал, что все это означает, но родители объяснили как смогли, собирая его в путь. Попасть в военную школу мог любой. Богатый и знатный лорд, сын простого фермера, даже сирота – и тот мог спокойно подать документы и попасть в школу. Надо всего лишь сдать общий экзамен после общей социальной школы, и пожалуйста – ты кадет школы. Самым бедным даже оплачивают дорогу до школы, а там все одинаково одеты в форму, питаются в одной столовой, даже учебные принадлежности выдаются всем одинаковые. Потому что великий император каждому дает шанс.
Светлое чувство разбилось о простое осознание разницы положений, ну в самом деле, куда бедному офицеру до настоящей леди?
Стен утвердительно кивнул головой, словно подтверждая свои слова. Этой наглой девчонке не пришло в голову предложить свою помощь в приготовлении ужина, естественно, она палец о палец не ударит, чтобы помочь по хозяйству. Он тоже не знал, как ей об этом сказать, заставлять мыть посуду благородную даму просто невозможно. Он как наяву представлял ее огромные глаза и высоко вздернутые брови в ответ на свое предложение. Нет, это глупо, как и то, что он всю жизнь считал, что женщина должна заниматься хозяйством. Даже непонятно, кто из них глубже увяз в своих заблуждениях. И как это он не заметил, что за весь месяц она ни разу не заправила за собой кровать или вытерла воду в ванной. Странно, что она сама собирала свои вещи. Да, ей здесь не место, она должна быть в огромном особняке, среди мрамора и шелков, отдавать распоряжения многочисленным слугам. Прав был Сайрус, утверждая, что ему нечего ей предложить. Даже если она влюбится в него без памяти и бросит все, то он не сделает ее счастливой.
Иногда люди сами не осознают чего желают, и на что готовы ради исполнения своих желаний. И даже если простой парень Стенли Корн не планировал строить карьеру подобным образом, то упускать свой шанс он точно не намерен!
– Сдается мне, изначальной кандидатурой на эту роль был Сайрус Нири? Как специалист по подлостям.
Принцесса замолчала, тонкие пальцы бессмысленно крутили уже пустой бокал. Стен подумал, что с его концентрирующей капсулой гораздо проще, чем принцессе, общаться с крепким напитком. Наконец она ответила:
– Тебя это смущает?
– Меня? Нет. Я просто хотел убедиться, что мои мысли движутся в правильном направлении.
– Нет, я знаю, тебя это угнетает. Тебе претит все время оставаться в тени своего друга. Как и то, что ты не лорд.
– Видимо, это цитата из отчета психолога, меня это вовсе не задевает, не угнетает и не смущает.
– Ну ладно. Как хочешь. Если нет проблем, то прошу завтра в кабинет полковника Дастинга за материалами, через два дня вылет на Шагаде в составе бригады наблюдателей. Команда уже заброшена, сбор и планирование операции на месте.
– Слушаюсь.
Его казенный тон прервал разговор, который становился почти душевным. Ну и ладно, подумал Стен, сама начала отдавать приказы. Чушь, она начальник, потому и командует, а он солдат и обязан подчиняться. Все правильно, а то, что они сидят и выпивают, так это яркий пример человеческого отношения начальства к сотрудникам, и никак иначе. Рука сама потянулась к бутылке и наполнила бокалы. Сейчас она скажет, что пора идти, и разговор окончен. Вопреки ожиданию, принцесса легко скинула пиджак и повесила его на спинку кресла. Под пиджаком оказалась тонкая шелковая блузка, от которой Стен до этого видел только воротничок. Блузка обрисовывала точеную фигуру, которая хоть и выглядела хрупкой, но Стен был уверен, что эта изящная женщина способна дать отпор любому, кто на нее покусится. Отточенность движений, тонкая ткань подчеркивает высушенные мышцы, это все не для красоты, только для точной работы. Именно такие противники опаснее всего. Внешняя безоружность часто бывает обманчивой. Такие враги не угрожают, не пускают пыль в глаза, не запугивают, такие только убивают. И всегда одним ударом. И так всю жизнь.
Всю жизнь прожить в ожидании удара, не по себе – так по своим близким. И никогда никто не подставит свое плечо этой в общем-то одинокой женщине. Это всегда ловушка.
Похоже, он ее жалеет. Глупость, этой женщине не нужна жалость. Ей нужно все. Или ничего. Сейчас у нее ничего нет. И никогда не будет.
Стен машинально поднял бокал, его собеседница с готовностью подняла свой, и они столкнулись в звенящем ударе.
– За успех операции? – Стен предложил первый тост за этот вечер.
– Согласна. – Принцесса Урсула улыбнулась – тоже впервые за вечер – и лихо выпила бренди залпом. Стен аккуратно выпил свое и подумал, как бы не пришлось отправлять принцессу под охраной во дворец.
– Что-то не так? Почему вы на меня так смотрите?
Удача или холодный расчет? А, может быть, это и не важно, ведь победителей не судят.
Стен непонимающе посмотрел на папку с документами, герб императора Лани издевательски кривлялся с кожаной обложки, напоминая ему, что еще несколько часов назад он, истекая кровью, корчился от боли на полу своей крохотной комнаты в казармах службы охраны, которую занимал много лет, с того дня как получил должность капитана. Тогда все было так просто и понятно. Есть долг перед империей, его работа, за которую он получал свою зарплату, и комната, в которую он мог вернуться по возвращении с другой планеты. И были амбиции, тайные и явные, чистые и не очень, которые вели его вперед, раз за разом давая силы подняться и начать заново. Он старался и выкладывался по полной, зная, что служение империи – это его самое главное желание. Он никогда даже не мечтал ни о чем подобном, и никогда бы не осмелился о таком просить, ему всегда было достаточно этой казармы и не самой большой зарплаты солдата. Может быть, и завидовал своему другу, и даже, возможно, иногда представлял себя на его месте, но никогда не мечтал. Всерьез не мечтал. Он открыл папку и бегло просмотрел несколько листов на гербовой бумаге, где виднелась размашистая подпись главы империи. Это, наверное, какая-то немыслимая и нелепая шутка; наверное, он скоро придет в себя в обычной палате с грудой трубок в разъеме и тяжелой головой от многочисленных лекарств.
– Что это все значит?
– Его величество император Лани согласился с вашими словами о том, что следует предоставить свободу выбора принцессе Лани. Однако… – секретарь глубокомысленно хмыкнул, – он категорически против того, чтобы его сестра связывала себя отношениями с простолюдином. И если среди лордов не нашлось достойных ее внимания, то он предпочел такой вариант.
– И что же от меня требуется в этом случае?
– Это вам решать, господин полковник. Или, если вы предпочитаете другое обращение, лорд Корсини.