Из грязи так из грязи

Вдогонку к флешмобу: https://author.today/post/452375

Вообще-то из таких у меня Гас Полуда - но его я уже показывала.

Поэтому сегодня будет прекрасная дама, о которой в книжке обычно сообщается вскользь, мимоходом - даром, что стала императрицей.

Однако её происхождение - одна большая грязная тайна.

Вот версия сына:

 - Я не застал её. По слухам, Дейла была необыкновенным человеком...

  Ченан подался вперёд, так, что его лицо оказалось совсем близко, и почему-то перешёл на шёпот:

  - Никаким человеком она не была!

  Потом качнулся назад и сделал ещё глоток.

  - Когда богине пронзили сердце, жрицам каким-то образом удалось собрать и сохранить её кровь. Потом пошла в дело тайная магия Чёрного озера. Они отыскали способ сотворить некую фигуру, и вложили в неё своё сокровище. Уж не знаю, как это сделали - оживили ли статую из глины, замешанной на мощах, или восковой истукан с секретом внутри. Может, начинили этой кровью мёртвое тело подходящей прелестной девицы, или даже живое... Важен не способ, а суть. Дейла явилась ко двору эдаким големом, куклой, машиной для обольщения. Она умерла достаточно быстро после того, как произвела меня на свет. В ней не было больше нужды.

А так узнаёт эту историю другая героиня:

   Девочке явно не хватало слов.

  - Брат Императора! Это правда? Почему никто не знает об этом?

  -Я знаю. Теперь знаешь ты.

  - Но почему? Как такое могло случиться? И зачем? Зачем он это сделал? Он мог бы быть сейчас...

  - Да.

  - Ох.

  Фран уселась рядом на половичок. На расстоянии вытянутой руки лоскутом потустороннего шёлка трепетало священное пламя. К верхнему краю оно становилось голубым - цвета истины.

  - Почему он сказал именно тебе?

  - Он не сказал. Я узнал точно так же, как ты - разбирая записи. Учитель только посмеялся над моей догадкой. И верно - она ничего не меняла. Он был моим отцом и солнцем, я просто не мог чтить его больше. Да ему и не требовалось. Не для того эти заметки.

  - Но он выделял тебя. Почему?

  - Разве? Не знаю. Я пришёл к нему маленьким блохастым бродягой. Перед этим на ярмарке я впервые убил человека - просто пожелал сдохнуть мужику, отказавшему мне в подачке. Сам потом еле ноги унёс, но всё же понял, что натворил - и испугался. И всё. Все братья одинаковы - более или менее.

  "И я" - пронеслось в голове у Фран, но вслух она сказала:

  - И он?

  - Точно. У Церкви с такими разговор короткий, но святые отцы немного растерялись, когда на колдовстве попался наследник престола. По правде говоря, его соблазнили и предали. Ты знаешь об ордене Чёрного озера? Это была их первая попытка.

  - Речь о женщине? Все твердят, что Псы ненавидят женщин - это пошло оттуда?

  - Речь о ведьме, - жёстко отрезал Сет.

  - Я не знаю об ордене, - призналась Фран, - значит, ведьмы не сами по себе?

  Сет смерил девицу взглядом. Придуривается она или говорит правду?

  - Нет, - сказал он, - это старая история. Бабий заговор. Когда Наар низвергли, уцелевшие жрицы в страшной тайне сохранили её культ. Пусть из него ушла благодать - остались опасные знания и тёмные науки. Чтобы вернуть утраченное, требовалась власть. И тогда они подсунули наследнику трона Дейлу.

   Неизвестно, сколько времени понадобилось, чтоб задумать и вырастить этот цветок, но в момент, когда Дейла появилась при дворе, выглядела она едва на шестнадцать - и выглядела так долго - потом, через много лет, Рей Одвиг тоже не справится с искушением - и родится Ченан. Но тогда её целью стал дорогой учитель. Я не знаю, что произошло между ними. Думаю, что любовь. И магия - ведьма заметила его одарённость и помогла ей раскрыться, а эта связь покрепче любовной. Но напрасно она посвятила его в общий план - ужас и отвращение оказались сильнее всего остального. Астр порвал с ней - и попал в ловушку. Не знаю, в чём эта женщина обвинила его, но был суд, а после - изгнание и забвение. Постарались стереть даже память о нём - и успешно. Но могло закончиться казнью, если бы молодой глава Церкви не решил проявить снисхождение.

   Когда встретишь Берада снова, расспроси его, как всё было.

  - Если встречу, - Фран хмурилась, пытаясь осмыслить услышанное, - и всё равно я не понимаю - зачем столько лжи? Объявили бы мёртвым, заключили в тюрьму...

  - Поначалу и объявили - помер, мол, от болезни. А потом решили не вспоминать - зачем плодить будущих заговорщиков и давать им в руки знамя - истинного Императора? В бумагах постарались всё подчистить - а люди сами почти ничего не помнят. Какое дело до принцев простонародью? Все они Одвиги.

  - Но вот же, в книге...

  - Учитель тоже соблюдал какие-то договорённости. Но в списке "Жизни Одвигов", сделанном им собственноручно, есть его имя - только в одной книге. Почему он это сделал? Из любви к истине? Или считал, что кому-то из нас может помочь это знание? Ну вот, оно у нас есть.

А вот кое-что удаётся узнать старому священнику:

   Когда отошла в мир иной последняя жена Рея Одвига Дейла, её рука сжимала небольшой сосудец из дымчатого стекла, в котором плескались несколько капель неведомой влаги. Никто не придал значения - много такого добра найдётся в хозяйстве любой порядочной дамы. Комната казалась сплошь уставленной баночками ценных масел, помад, пудры и благовоний, флакончиками духов и скляночками со снадобьями от неведомой хвори, одолевшей вечно юную и прекрасную императрицу. Но Берад подумал, что тут дело особенное.

   Сначала от расспросов не было толку.

   Император только отмахнулся от священника. Вокруг все боялись, что смерть любимой супруги станет для правителя страшным ударом - но вопреки ожиданиям, тот проявил поразительное равнодушие - и не вникал в подробности похоронных приготовлений. Загадочная вещица и вовсе не пробудила его интереса - он не увидел в ней ничего необычного.

   Сначала Берад и сам не знал, с чего он так прицепился к стеклянной безделице. Потом припомнил странные речи, что слышал во время суда над прежним наследником престола. Тогда он списал их на помутнение рассудка Астра под влиянием любовной и магической одержимости. Да и кого бы не подкосил такой поворот судьбы? Но теперь священник был убеждён, что мало кто из людей проявлял когда-либо способность мыслить настолько ясно. Уже умирая, отец великой ереси одним росчерком пера спутал карты всем игрокам на земле и на небе. Влюблённость, конечно, и умного сделает дураком - но сейчас, вспоминая слова молодого принца, Берад видел в них куда больше смысла, чем открылось ему поначалу.

   Он пытался вести с ним беседы помимо допросов, пытался понять, что за кошка пробежала между принцем и его загадочной возлюбленной, почему она всем выгодам любви столь блистательного молодого человека предпочла воздвигнуть на него чудовищное обвинение? Колдуны подсудны Церкви, даже если они императорского рода. Тогда всем было невдомёк, что Дейла не пропадёт, хватит на её долю и второго наследника. Принц вроде как намекал на тёмное и подозрительное происхождение красотки - но тоже вполсилы, любя и жалея. Может, ему одному и поведал. Тоже туманно:

   - Она ведь не дева - обман. Морок, собранный с миру по нитке - улыбка одной, полногрудость другой. Стройная ножка, шёлк волос - всё, о чём можно мечтать. И весь искусный букет держится вместе за счёт колдовства. Мёртвая и живая вода - слышал об этом? Да, как в сказках - брызнул одной - части станут единым, а от другой оживут. Но это волшебная жизнь, не чета настоящей. Настоящая ведьмам не по зубам.

  - Что за вода? - спросил тогда Берад, - если найти при ней колдовское зелье, это сильно повредит ей, как обвинителю.

   Но принц только махнул рукой и отвернулся к тюремной стене.