Предисловие написал к Изумрудному рассвету

Ну, чтобы уж совсем получилась самодостаточная вещь!

Во второй половине двадцать первого века человечество отправило ко всем ближайшим звёздам беспилотные зонды. Максимальная скорость зондов не превышала половины скорости света, поэтому неудивительно, что первые сведения были получены через двенадцать лет после отправки первого разведчика, из системы Проксима Центавра.

Миссия лишь подтвердила предварительные заключения астрономов. Раскалённые шары внутренних планет, ледяные — внешних, газовые гиганты...

И никаких следов жизни.

В течение нескольких десятилетий Земля принимала сообщения от разведчиков, ушедших к другим звёздам. Но сведения эти были интересны лишь учёным. Не оказалось поблизости ни братьев по разуму, ни даже какой-то захудалой планетки, где чисто теоретически могла возникнуть жизнь.

Обитатели земных мегаполисов давно потеряли интерес к космосу, погрузившись в бескрайние и невероятно красочные виртуальные миры. Тем более, что организмы людей стали способны подключаться к виртуалу напрямую, без использования каких-либо промежуточных устройств. Человек начала двадцать второго века не мог представить себе жизнь вне глобального информационного поля. Дополненная реальность сопровождала всех граждан от рождения до самой смерти, предоставляя весь комплекс услуг, необходимых пользователю. Начиная от связи и заканчивая самыми невообразимыми развлечениями.

С начала отправки зондов прошло без малого сто лет, когда на космический узел связи поступил пакет информации из системы Тау Кита. Система не считалась перспективной, хоть центральное светило и являлась звездой спектрального класса G, класса жёлтых звёзд, к которому относится Солнце. Но расшифрованные данные ошеломили учёных. На четвёртой от звезды планете присутствовала довольно мощная кислородосодержащая атмосфера. И искусственный интеллект зонда решил отправить вниз единственный спускаемый модуль.

Модуль обнаружил на планете высокоразвитую органическую жизнь. Богатую флору и фауну. Материки и океаны. Джунгли, болота, пустыни, населённые невероятными существами.

Давняя мечта человечества об основании запасного плацдарма в другой звёздной системе была как никогда близка к осуществлению. Но условия на планете не предполагали прямое переселение, слишком враждебная среда встретила бы там земные организмы. Почти двойная сила тяжести, повышенный радиационный фон, высокая температура, примеси ядовитых газов в атмосфере...

Да и отправка человека на космическом корабле при текущем развитии техники была невозможна. Даже если забыть про длительность полёта, невозможно представить себе то количество сопутствующего оборудования (начиная с систем жизнеобеспечения), что пришлось бы тащить колонистам сквозь космическую бездну.

Однако, выход нашёлся. На самом деле, к подобному давно готовились, поэтому подготовка к межзвёздной экспедиции не заняла слишком много времени. Корабль, отправленный в систему Тау Кита через несколько лет, не нёс анабиозных капсул с погружёнными в сон колонистами, в нём не было оранжерей и ёмкостей с гидропоникой. И даже любые органические вещества присутствовали лишь там, где это было необходимо.

Полёт занял долгих девяносто лет. По прилёту автоматические системы посадили спускаемый модуль в заранее выбранном месте, выпустили наружу роботов-сборщиков, которые обеспечили местной биомассой биореактор и инкубаторы, откуда с периодичностью десять человек в пять дней стали выходить клоны, чьи организмы уже были полностью приспособлены к условиям на поверхности планеты.

В процессе создания эти клоны загружались сознаниями добровольцев, прошедших подготовку ещё на Земле.

Минуло три десятка лет...