Знакомство с лисой

Поступило предложение написать про лисичку ведьмочку для Вредной Лисы - https://author.today/post/460225

Вообще-то у меня уже есть одна ведьма-лиса в романе, но кто мешает набросать быстрый скетч про ещё одну? Лисичек, как котиков, мало не бывает.

Благо, что жанрами и степенью законченности отрывков авторы не ограничены, поэтому вот такая сцена первой встречи и знакомства накидалась. На улице пурга, а мне давно мечталось о чём-то зимнем и сурово-сказочном. К конкретному фольклору не привязано, всё намечталось на ходу :)

-----

Зима выдалась лютой. Морозы стояли кусачие, метели кружили за окном – не каждый день из дому выйдешь. Но охотнику выбирать не приходилось – год выдался неурожайным, и дичь была хорошим подспорьем в семье. Да и покинуть дом, пропахший лекарственными настоями, было в радость. Нужно напоминать себе, что жизнь – не только уставшее лицо матери и надрывный кашель Ильги, но и солнце, сияющий снег, обжигающе приятный воздух.

Всю ночь завывала метель, стучалась в закрытые ставни. Порой Хьёгу среди надрывных стонов чудились всхлипывания, порой – звонкое пение. Не иначе зимнее зло опять охотилось. Но утром буран улёгся, и к полудню Хьёг уже шёл проверять силки, прихватив крепкий лук. Прогулка немного отвлекла его, но вскоре мысли снова свернули на обычный круг, словно коза на протоптанную тропинку вокруг своего колышка. Несчастья так и сыпались на них с конца осени. Видно добрые духи-защитники уснули в холода и перестали обращать свой взор на людей. В начале зимы заболел отец и ушёл к предкам за звёздную грань. Мать совсем сдала, а теперь ещё и к сестре младшей дурная хворь прицепилась… Когда же это злое время закончится? И главное, как? Не спешит красавица-весна в их краях показываться, хотя пора бы уже растопить ледяные цепи.

За тяжёлыми думами сам не заметил, как вышел к сосняку, в котором оставил первую ловушку. Но и тут удача ему изменила, силок был пуст. Вскоре стало ясно, что и остальные места постигла та же участь. Не иначе лесные духи разозлились, что люди не приносят подношений в голодное время, и сыграли с Хьёгом злую шутку.

Вороний грай он услышал ещё до того, как приблизился к последнему силку и увидел клочки некогда белой, теперь измазанной красным шкурки, которые растаскивали птицы, стремясь урвать остатки мяса.

Вороны метнулись чёрными росчерками на ветки, раскаркались. Они не торопились улетать, только облепили деревья на ветках повыше, провожали Хьёга внимательными глазами.

Позёмка закружилась у ног, налетевший ветер бросил в лицо колючую снежную крошку. Хьёг прищурился, вглядываясь вперёд.

Охотник уже знал, что увидит дальше алый снег, растерзанную тушку… Кем же?

"Вот же паршивка", – подумал Хьёг, прилаживая стрелу.

Ветер налетел сзади, толкнул в спину, холод схватил за пальцы.

Вороны в один голос крикнули:

– Крааа! – и шумно вспорхнули в свинцовое небо. И когда только туча опять налетела?

Лисица подняла измазанную кровью морду и внимательно посмотрела умными почти человеческими глазами.

"Больно тощая", – со смесью досады и жалости подумал Хьёг и опустил лук. Пусть жир нагуливает, потом попадётся – на воротник пустит плутовку.

Лиса не убегала. Она продолжала смотреть, только чуть повернула острую мордочку и взгляд её устремился уже не на Хьёга, а куда-то ему за спину. Лиса ощерилась.

Позади завыло, затрещало, засмеялось. Ветер ударил в спину так, что Хьёг упал лицом в снег и обернуться не успел. Мороз мгновенно пробрался под одежду. Стало не просто холодно – мертвецки холодно. Кажется, Хьёг почувствовал, как у него застывала кровь.

Непонятная тяжесть придавила грудь. Охотник с трудом разлепил глаза и увидел у себя на груди лисицу. Она открыла зубастую пасть, словно в улыбке, поскребла лапой его за шею, освобождая горло. И укусила. Неожиданное тепло разлилось по телу. Хьёг хотел закричать, но голоса не было. Он моргнул и вдруг почувствовал, что его настойчиво тянут вверх за руку. Перед глазами плясали разноцветные круги.

– А ну вставай, дурачьё, сдохнешь! – звонкий голосок над ухом был совсем чужим, но определённо живым. – Не трать попусту мою благодарность!

Чувствительный пинок под рёбра заставил Хьёга сосредоточиться и подняться. Рядом завыло так, что в ушах зазвенело.

– Лук возьми, – сказало маленькое существо ему по пояс. Кажется, это была девочка – она стояла спиной, подняв руки, от которых исходило тёплое сияние. – Да пошевеливайся, не могу я так долго!

Хьёг поднял из сугроба свой лук и в этот момент девочка опустила руки. На них мгновенно накинулся ветер, забросал снегом, потянул к земле. В бушующей пурге Хьёгу померещились синие холодные глаза на белых волчьих мордах. Или только показалось? Раздумывать было некогда, девчонка схватила его за руку и потянула за собой. Так ловко она прыгала по сугробам, что Хьёг едва поспевал следом. Хотелось обернуться и в то же время так страшно было всё-таки узнать, что же за ними гналось.

Метель завывала со всех сторон, но внезапно опала лёгкими снежинками. Красное пятно в белом лесу привлекло взгляд Хьёга – священное дерево, обвязанное алыми лентами. Охотник поискал глазами свою спасительницу, уже догадываясь, кто ему явился. Рядом тяжело дышала от бега девочка лет десяти. Её согревала лисья шубка, капюшон спал на плечи, явив густую рыжую шевелюру и острые пушистые ушки с чёрными кончиками.

– Чего уставился? – она резко обернулась к нему, задрала голову. Рот и щёки её были измазаны заячьей кровью. От резкого движения раздался звонкий перестук – Хьёг только сейчас заметил, что она обвешана косточками и черепами всех мастей.

– Ты Улле, – Хьёг склонил голову в вежливом поклоне. Трудно быть почтительным перед такой коротышкой. – Старшая ведьма лесного царя!

Девочка подбоченилась.

– Я Улле – сильнейшая ведьма лесного царя.

– Я думал, ты старше, – признался Хьёг.

Улле презрительно хмыкнула.

– Я думала, ты умнее, Хьёг-ловкач.

Наверное, ему стоило её бояться – всё-таки лесной дух, но он едва сдерживал улыбку. Когда она хмурилась – так была похожа на сестрёнку Ильгу.

– Спасибо тебе, Улле-лисичка.

Она махнула на него рукой в пушистой варежке.

– Я съела твою добычу, спасибо за спасибо. Теперь тебя ещё и в мир живых возвращать, а то мне было мало бед!

У Хьёга потемнело в глазах. Тот снег и вой… он ведь не мог вот так просто умереть от пурги?

Фыр!