Субботний отрывок

Присоединяюсь к флешмобу Марики Вайд

Отрывок отсюда: "Нефритовая сколопендра"

Горы были уже близко, нависая над головами. Но идти через дикие джунгли было нелегко. Периодически кто-нибудь из отряда отправлялся вперед прорубать тропу в густом кустарнике. В основном это были либо Гу, либо Жунь, как самые молодые. Манкурты сосредоточенно тащили здоровенные плетеные короба с припасами. Сейчас была очередь махать тесаком Жуня. Растянувшиеся в цепочку, изнывающие от жары люди упорно продвигались вперед, внимательно оглядывая заросли и держа оружие наготове. Вдруг мерные звуки тесака, рубящего молодую поросль, прекратились. Сигур подошел к Жуню, который напряженно всматривался в тени леса.

– Что увидел? – негромко спросил варвар, соломенные волосы которого слиплись от пота и теперь висели мокрыми сосульками.

Жунь молча показал на дерево впереди, на котором виднелись свежие следы когтей на высоте много большей человеческого роста. Сзади бесшумно подошел брат Чен и тоже уставился на глубокие царапины.

– Не обойти ла нам эти места? – как бы в никуда задал вопрос монах.

– До гор максимум один переход. – упрямо ответил Сигур. – К тому же, если эта тварь охотится ночью, нам нужно пройти ее места пока светло. Посматривайте вверх, и приготовьте оружие.

Теперь первым шел Сигур, отобрав фузею у одного из манкуртов. Только дикий варвар, родившийся в лесах севера смог заметить темные пятнышки крови на листве. Посмотрев наверх, Сигур поманил Жуня и пальцем указал на крону большого высокого дерева. В развилке кривых мощных ветвей лежала туша мелкого лесного оленя и какая-то черная тварь обедала ею, с утробным урчанием отрывая куски мяса. Забрызганная кровью морда монстра была вытянутой и вся усажена кривыми огромными клыками, которые не умещались в пасти и росли во все стороны. Шкура животного была с рыжеватыми пятнами, местами переходящей в змеиную чешую, блестевшую синеватым холодным блеском. Длинный и лысый хвост зверя мелко трясся от удовольствия, когда очередной кусок туши исчезал в его глотке.

Сигур пригнулся и жестами стал отдавать указания. Чен и Гу заходят справа, Жунь слева. Ступая как можно тише, воины стали занимать свои места. Очень медленно варвар поднялся, и прислонившись к стоящему рядом дереву, стал выцеливать монстра. Все затаили дыхание. Наконец грохнул выстрел. Черная тварь взревела, падая с высокой ветки, но приземлилась на лапы. Затем издала нечто среднее между громким шипением и рыком, и пригнувшись, бросилась на людей, на мгновение опередив выстрел Жуня. Пуля зарылась в землю там, где только что стоял монстр. Сигур прыжком ушел от атаки монстра и черная молния пролетела дальше, туда, где на тропе остались только манкурты. Первым же ударом когтистой лапы зверь вспорол ближайшего гомункула от горла до паха, только блестящим веером разлетелись бронзовые пластинки брони вперемешку с каплями крови. Монстр на мгновение застыл, разевая огромную пасть. Был он похож на помесь кошки с павианом, в холке по грудь Сигуру. Гу, видевший его черную тушу сквозь просвет в кустарнике, выстрелил. Тупоносый пистолет гавкнул и выплюнул огонь. Чудище от толчка, взвигнув, упало на бок, но тут же вскочило и закружилось на месте, как будто хотело выгрызть из себя кусок железа, жгущий изнутри. Оттолкнув Гу, к зверю прыгнул Чен. Прыжок монаха был красив. В момент приземления он нанес удар рукой. Юноше даже не удалось рассмотреть этот удар, он просто почувствовал движение. Сочный хруст и тварь падает, дергаясь в последних конвульсиях. Гу подошел к поверженному зверю и увидел, что усиленная заклятьями рука боевого монаха перебила зверю шейные позвонки, а в том месте куда попала его пуля, плоть существа сереет и истлевает, превращаясь в прессованный пепел, разлетающийся от легкого прикосновения.

– А ты хорош! – подошедший Сигур потрепал Чена по плечу. – С тобой не страшно ходить по ночным улицам!

Все засмеялись. Это выходило напряжение и извечный глубинный страх человека перед дикими тварями.