Псы-людоеды атакуют. Отрывок из фантастического триллера «Трансмутация»

Максим Берестов в поисках их нового знакомца Алекса добежал до грунтовой дороги, что сворачивала в лес. И здесь первым, кого он заметил, был Гастон. Тот, получив от хозяина команду молчать, по-прежнему её исполнял: не издавал ни звука. Ньюфаундленд молча стоял, растопырив лапы, над каким-то громоздким предметом, лежавшим на земле. А со всех сторон на него наседали скалящие зубы, истекающие пеной бездомные собаки: псы-людоеды, которые явно не прочь были сожрать и своего собрата. Они норовили вцепиться ему в бока, повиснуть на нем, повалить его наземь.

Макс дважды выстрелил из дробовика поверх головы своего ньюфа, надеясь отогнать от него озверевших шавок. Но хлопки выстрелов их совершенно не впечатлили. Казалось, они даже не услышали их за собственным лаем, рыком и визгом.

– Гастон, держись! – прокричал Макс. – Я сейчас тебе помогу! – И прибавил мысленно: «Если только пойму, как это сделать». Открывать стрельбу по собакам, атакующим ньюфаундленда, ему было боязно: заряд крупной дроби запросто мог задеть и самого Гастона.

Пес бросил на хозяина очень быстрый, экономный взгляд – не желая даже на миг выпустить из поля зрения своих бесчисленных противников. В глазах его Макс прочел не просто отвагу и решимость: в них читалось намерение сражаться до последнего вздоха, но не сойти со своего места.

Пока что Гастона спасало то, что он был намного крупнее своих противников. И, как все ньюфаундленды, обладал водоотталкивающей шерстью – очень скользкой. Нападавшие вцеплялись в неё, но почти тут же и срывались. И Макс надеялся, что никому из них не удалось прокусить исключительно густой подшерсток ньюфа – добраться до его боков.

Однако неуязвимым его пес отнюдь не был. Он крутил башкой и с рыком клацал зубами, но какой-то мелкий беспородный кобель на глазах Макса вцепился ему в правую заднюю лапу. Ньюф извернулся, крутанул шеей и ухватил своего обидчика зубами точно поперек туловища. А потом резко мотнул круглой башкой, отшвыривая в сторону пса-людоеда – как рыбак закидывает в лодку извлеченную из сети рыбину. Раздался короткий взвизг – и противник Гастона упал на землю со сломанной шеей.

Только вот – нападавших было слишком уж много: не меньше двух десятков. И тут же еще один пес, высоко подпрыгнув, цапнул Гастона за свисающее треугольное ухо – основательно его порвав. По морде ньюфа заструилась кровь, крупными каплями падая вниз.

И главное – куда-то запропал Алекс. Будто сквозь землю провалился. Вместо молодого полицейского Макс видел лишь новые свидетельства собачьего пиршества, происходившего здесь. Чуть в стороне, примерно в десятке шагов дальше по грунтовой дороге, возле обочины лежали еще четыре или пять обезображенных тел. Макс не сумел понять, были мужчины это или женщины – прежде. Зато разглядел, что собаки практически выпотрошили их.

На созерцание и осознание всего этого у Макса ушло три или четыре драгоценные секунды. И дольше медлить было нельзя: Гастон оборонялся из последних сил. Нужно было решаться. Макс опять вскинул дробовик и навел прицел на самую неуемную тварь, которая бросалась ньюфу под ноги – явно намереваясь повалить его. И собрался уже спустить курок – лишь чудом не успел этого сделать. Разглядел, наконец, что лежало на земле.

Предмет, над которым стоял Гастон, закрывая его собой – это оказалась не какая-то неодушевленная вещь. На земле распластался Алекс: грязный, окровавленный, явно без сознания. В неподвижной руке молодого полицейского все еще был зажат пистолет.

– Да чтоб меня!.. – воскликнул Макс. – Чуть было не грохнул его!..

Тут же он подумал, что от пистолета в ближнем бою будет куда больше проку, чем от громоздкого дробовика. И, передернув ружейный затвор, дважды выстрелил в землю возле Алекса – надеясь, что сумеет не ранить лежачего полицейского. Тот застонал и слегка пошевелился, но явно не из-за того, что в него угодила дробь. Псы, возле которых выстрелом разметало землю, отпрыгнули в стороны. И Макс метнулся к пистолету, зажав дробовик под мышкой.

Он даже не понял, откуда взялась собака, которая кинулась на него в тот самый момент, когда он потянулся за оружием полицейского. Её зубы клацнули в миллиметрах от его щеки; как видно, человеческое лицо стало любимым лакомством для озверевших тварей. И собака-людоед промахнулась только потому, что её отшвырнул Гастон, сделавший, наверное, самый непростой выбор за все пять лет своей собачьей жизни: кого именно из людей он должен спасать? Он прыгнул вперед, спасая хозяина – и оставив без защиты молодого полицейского.

– Гастон, вернись к нему! – закричал Макс, хватая с земли пистолет и направляя его на того людоеда, который находился ближе остальных.

Но ньюфаундленд застыл между хозяином и Алексом, вертя головой и пытаясь определить, кому он будет нужнее прямо сейчас. Макс хотел приказать ему вторично, но понял: ньюф станет исполнять то решение, которое примет сам. И решил довериться ему. Прицелившись, он нажал на курок и – услышал только сухой щелчок. Магазин пистолета оказался пуст («Какой я дурак! Он стрелял бы, оставайся у него патроны!»).

Макс, как был – в полуприседе, – попытался снова взять в руки дробовик. Однако он каким-то образом зацепился прикладом за карман его куртки. А на Макса кинулась сбоку еще одна собака, и Гастон клацнул зубами в её сторону, но промахнулся. Псина прыгнула и повисла у Макса на рукаве куртки – на правой его руке, под мышкой которой находилось застрявшее ружье. Максим Берестов попытался взмахом руки отбросить от себя шавку, но вместо этого потерял равновесие и начал опрокидываться на спину.

Упасть он не успел. Гастон оказался позади него, подставил мягкий бок, в который Макс уперся левой рукой. А потом развернул дробовик так, чтобы его дуло смотрело в противоположную от ньюфа сторону, и нажал на спусковой крючок. У собаки, повисшей на рукаве Макса, зарядом дроби снесло всю заднюю половину туловища. Но – даже мертвая, она не расцепила зубов. И её передняя половина осталась висеть на руке человека, похожая на диковинное инопланетное существо. А ружье всё-таки высвободилось из кармана Макса и, отброшенное отдачей, отлетело далеко в сторону.

И тут же снова закричал Алекс: псы-людоеды, до этого сдерживаемые Гастоном, накинулись на него. Один из них сомкнул зубы на кисти его правой руки, которой молодой полицейский пытался защитить лицо. Другой – принялся с остервенением грызть его левую голень, из которой и без того уже были вырваны клочья мяса.

Гастон прыгнул, корпусом отбросил от Алекса обеих тварей. Но те немедленно кинулись обратно – как и полтора десятка остальных. Макс ударил одного из псов рукоятью полицейского пистолета по загривку, но тот словно бы и не ощутил этого. Запах крови ударил псам-людоедам в голову. И Макс припомнил, что он читал об этом: если собака хоть раз попробовала человечины, остается только усыпить её. Поскольку от подобного рациона она не отвыкнет уже никогда.

Он встал наконец-то в полный рост, шагнул к Гастону и вместе с ним приготовился отразить новую атаку осатаневших бестий, наступавших на них с трех сторон. Макс был уверен: ни он сам, ни его пес, ни полицейский Алекс живыми из этой переделки не выйдут. И надеялся только, что смерть их окажется милосердно быстрой.

Макса кольнула мысль о Настасье. Он обещал доставить её к Новому Китежу, а в итоге – не смог даже перевести через границу. И, уж конечно, теперь девушка не сможет отыскать Китеж-град никогда. Новый Китеж взаправду оставался невидимым для всех, кого не посвятили в его тайну. А вот Макс – входил в круг посвященных. И он мог и должен был проводить Настасью туда. А что станет с ней теперь?

Все эти мысли пронеслись в голове у Макса за долю секунды – как если бы они сжались в тугую пружину, которую придавили сверху каменным надгробьем. Чуть ли не впервые за тридцать четыре года своей жизни Максим Берестов ощутил подлинный страх смерти. И не какой-нибудь экзистенциальный ужас, а примитивное, животное нежелание умирать.

Одна из собак кинулась на него, и он ударил её в оскаленные зубы пистолетной рукоятью. Шавка с воем отлетела в сторону, но тут же две другие ринулись к Максу – справа и слева одновременно. Одну он отбросил пинком в сторону, другую цапнул за бок Гастон – но та успела огрызнуться, и только чудом не вцепилась ньюфу в уже порванное ухо. Алекс, лежавший на земле, глухо застонал и принялся бубнить себе под нос что-то невнятное. Кажется, он твердил, что кто-то его жрет. И это в любой момент могло стать полной правдой.

Сразу три собаки кинулись к ним: с ощеренными пастями и налитыми кровью глазами. Все три были крупные – не как Гастон, но размером не меньше доберманов. Перепачканные кровью, поджарые – они напружинивались, кружились вокруг них, готовились прыгнуть. Макс и его пес крутили головами – не спускали с них глаз, хотя это уже почти не имели смысла. Максу подумалось даже: сопротивляясь, они только продлят свои мучения. Однако он не готов был капитулировать, отдать себя просто так на съедение этим тварям.

– Ну, – крикнул он, вскидывая руку с разряженным пистолетом, – подходите, мать вашу!..

Он, по своей неискоренимой привычке, прибавил бы и еще что-нибудь. Но в этот момент началось мигание света – частое, как точки и тире в стародавней азбуке Морзе.

13 и 14 января книгу можно приобрести для чтения и скачивая со скидкой 75% вот здесь: https://author.today/work/82597