В игру!

Он вдруг снова шагнул к ней, провёл пальцами по алым волосам, наклонился и поцеловал нежно, мягко.

– Мы вдвоём, Гедда, вернём былое величие нашим землям. Чёрная королева не сможет выстоять без своего Медведя. Давай повеселимся?

Она коснулась его губ пальцем и впилась в них ответным поцелуем. Гедда хотела этого мужчину. Ей ещё никто не отвечал «нет». Никто, кроме него. И от этого желание многократно возрастало, становясь неукротимым.

И всё же…

Всё же он был опасен. Непредсказуем, а потому опасен вдвойне…

– Жребий? – шепнул Ларан, словно чувствуя её колебания.

Гедда закусила губу, пытаясь выровнять дыхание, но её трясло от вожделения и злости.

– Хорошо. Пусть решит бог.

– Отлично, – герцог снова улыбнулся, голубые глаза блеснули азартом. – Твоя очередь. Я уступаю. Ты же знаешь, я неравнодушен к красивым женщинам.

Принцесса взяла из его руки кубики, с любопытством разглядывая их.

– Смотри, – деловито пояснил Ларан, – на каждой стороне белые точки. Это очки. На одной одна, на другой две… Самое большое число – шесть. На двух кубиках – двенадцать. Ты бросаешь, а затем бросаю я. У кого выпадет больше очков, тот победил. Если победила ты, я сдаюсь. Эта ночь будет наша, а потом ты делаешь, что хочешь. Если выиграл я, то завтра ты отдаешь свою плеть победителю и смирно, как хорошая девочка, пойдёшь с ним в шатёр. И слушаешься его, милая, всю ночь и весь день, чтобы он тебе ни приказал. А сегодня я просто уйду. Договорились?

Она кивнула. Солёный король рассмеялся.

– Нет, моя прелесть. Пообещай. Ты знаешь, как.

Гедда метнула на него злобный взгляд, но встретила лишь весёлую улыбку.

Принцессу сбивало с толку дурашливое выражение его лица. Он казался простачком, но был едва ли не хитрее Калфуса.

– Тогда дай клятву и ты!

– Клянусь солью, – произнёс тот легко и непринуждённо, – если я брошу кости и проиграю, то останусь этой ночью с женщиной передо мной и буду послушен ей во всём, чего бы она ни пожелала, как раб. Да не видят мои глаза моря, да не ступит моя нога на борт корабля, да не услышу я крика чаек, пока не исполню то, что обещал.

Она тоже произнесла клятву, клятву крови, потрясла кости, а затем бросила их. Нагнулась, всматриваясь и злорадно вскрикнула.

– Одиннадцать! Я победила.

– Ещё нет, – рассмеялся Ларан. – Никогда не бросай игру на середине, моя милая.

Гедда фыркнула. Ну что ж, пусть попытает удачу. Сегодня ночью она, наконец, насладится его покорностью.

Солёный король подобрал кубики, покатал их в руке, меланхолично улыбаясь.

– Ты любишь сверху или снизу? – поинтересовался он.

Гедда подняла глаза и уставилась ему в лицо. А затем засмеялась.

Всё же он сдался! Заранее сдался! Это пьянило. Она любила покорных мужчин. Вернее, любила покорять, ломать их.

Ларан подбросил кубики. Скользнул взглядом по земле, куда они упали.

– Посмотришь? Ну, чтобы честно? – лениво предложил он.

Гедда вновь наклонилась и… застыла.

Двенадцать.

– Я же говорил: никогда не бросай игру на средине, – рассмеялся он. – Ничего, милая, не этой ночью, но потом я подарю тебе неземное блаженство. Не расстраивайся.

Принцесса села рядом с кубиками, с благоговейным ужасом глядя на них.

– Ты победил, – прошептала хрипло. – Ты знаешь, что я не могу нарушить клятву. Тебе повезло… Что от меня потребует твой человек?

– Ничего, что выходило бы за грань разумного и нравственно-целомудренного, – Ларан пожал плечами, поднял свою маску шамана и направился к выходу. – Доброй ночи, моя принцесса. Подумай, может есть что-то, о чём ты хочешь рассказать мне. Что может повлиять на исход игры. Мы же теперь союзники, верно?

Гедда подняла кости, осмотрела их. Чёрные с белыми точками. Одна, две, три… шесть точек. Подбросила снова, поймала, покрутила и снова подбросила. Ларан, улыбаясь, смотрел на неё, замерев на пороге.

Кубики взметнулись вверх, в темноту, а затем упали на циновки. Гедда щёлкнула пальцами и золотистый огонёк подлетел к самым чёрным граням.

– Двенадцать, – прошептала принцесса хрипло.

Оглянулась на него, зрачки её расширились от ярости.

– Это не те кости! – засвистела, цокая. – Ты отвлёк моё внимание и подменил их. Ты смошенничал!

Герцог весело расхохотался.

– Конечно, милая. Одни лишь дураки играют честно. И только идиоты ставят свою жизнь в зависимость от воли случая, моя щучка.

Ларан подмигнул ей, надел маску и вышел в ночь.

*щучка – Гедда с древнескандинавского и, по случайности, с языка кровавых всадников, переводится «щука». Игра слов.