Субботний отрывок

Глава 2. Марс

Шаттл «ЗИГ-один» медленно спускался через малиновые облака Марса. Барнабас смотрел из иллюминатора на приближающийся космопорт. Он смотрел на приближающуюся поверхность красной планеты и в тайне радовался, что их двухнедельное путешествие наконец-то окончится.

Полет на морально устаревшем шаттле «ЗИГ-один» мог стать испытанием для кого угодно. Янов не понимал почему эти звездолеты, спроектированные больше ста лет назад ОКБ Головина, еще выпускают.

Впрочем, ответ был очевиден-цена, выпускать более современный межпланетный корабль было бы слишком дорого.

Обычно «Зиги» использовали для коротких перелетов, например, между Землей и Луной, но ситуация на Марсе была настолько неотложной, что Янову и Лисянскому пришлось трястись две недели на этом драндулете, других звездолетов в распоряжении просто не оказалось.

Наконец шаттл сел и откинул сходной трап, по которому ученые смогли выйти на свежий воздух.

Воздух Марса не понравился Барнабасу, он был не таким, как на Земле, откуда ксенобиолог был родом. Марсианский воздух был каким-то разряженным. Возможно дело было в отсутствии зелени, а может просто землянин не привык к иному соотношению газов в искусственно созданной атмосфере.

Барнабас поправил серое фризовое пальто и устремил свой взгляд на летное поле. Пейзаж вокруг мог кого угодно ввергнуть в уныние. Безжизненная пустыня всех оттенков красного и ржавого цветов. Даже небо здесь было с красноватым оттенком.

Где-то на горизонте высились холмы и горы такого-же оттенка ржавого металла. «Да уж, не хотел бы я здесь жить» подумал Барнабас, возможно такая реакция была и у первых переселенцев с Земли, чего наверняка Янов знать не мог.

Барнабас увидел, что по грязно серой бетонной площадке космопорта к ним едет восьмиколесный патрулевоз с эмблемой Федеральной полиции.

Марс, как и большинство обитаемых миров имел свои силы Планетарного правопорядка и свою Армию планетарной обороны.

Но на каждой планете в обязательном порядке были расквартированы Федеральные войска, силы Звездного флота и Федеральная полиция. И ситуация с марсианскими беспорядками показала, что справится своими силами, как любили выражаться многие политики планетарного масштаба не удалось бы. Они бы только загнали себя в еще больший хаос.

Лишь усилия Федеральных сил не позволили трехмиллиардному Марсу погрузиться в пучину анархии и безумия.

Барнабас обернулся и увидел, как его патрон спускается с трапа опираясь на элегантную трость из красного дерева с набалдашником в виде львиной головы. Профессор Лисянский спустился, постукивая тростью о трап и окинув взглядом космопорт указал на приближающийся патрулевоз:

- Смотрите-ка, коллега, а нас уже встречают!

Профессор облачился в длиннополое до земли абрикосовое пальто и кубанку из овчины. В руке он держал обшитый зеленой кожей чемоданчик, о содержании которого можно было только гадать.

Патрулевоз с мягким шелестом огромных покрышек затормозил. В его боку оказалась откидывающаяся дверь, которая тут же опустилась, став трапом, по которому было удобно спуститься из транспорта.

Из патрулевоза вышли несколько рослых офицеров Федеральной полиции в черной униформе и бронежилетах, с дробовиками наперевес. Следом появился высокий осанистый мужчина, несмотря на то, что его усы и коротко стриженная шевелюра давно были украшены благородной сединой, судя по строгой выправке и суровому выражению обветренного, загорелого лица, с прямым, носящим следы как минимум трех переломов носом и суровыми карими глазами человека военного и привыкшего командовать, двигался он живо и, надо полагать мог дать фору многим более молодым и дерзким.

Мужчина был облачен в грязно-коричневую полевую униформу войск Федеральной армии, на его кепке виднелись четыре вышитых ромба, что говорило о звании полковника. Он окинул выстроившихся в линию офицеров полиции суровым и требовательным взглядом и затем устремился к стоявшим у трапа звездолета ученым. Янов несколько стушевался, глядя на чеканившего шаг полковника. Тот подошел к ним и окинув их пристальным взглядом обратился к профессору:

- Полковник Ганнибал Фрост, командующий силами спецопераций Федеральной армии на Марсе. Надо полагать, вы и есть тот самый профессор с Луны?

Лисянский окинул полковника медленным, оценивающим взглядом и Барнабас понял, что зря последний начал знакомство с меренья титулами, у профессора он был явно длиннее.

- Контр-адмирал Модест Лисянский, профессор ксенобиологии, действительный член академии медицинских наук Луны, директор института ксенобиологии, биотехники и евгеники НИИ «Гиперборея», ну если упростить, делая скидку на ваше образование, то да, я тот самый профессор.

Ганнибал Фрост слегка поморщился, он примерно так себе и представлял именитого профессора, который прибыл на помощь аж по приказу Президента, что он окажется несносным и заносчивым типом, смотрящим на всех с высока своего интеллекта.

Надо сказать, что Модест Лисянский, в отличие от большинства своих коллег, изучающих иные, отличные от Homo sapiens виды, из безопасных лабораторий в закрытых и хорошо охраняемых институтах, как правило, в препарированном и не представляющем опасности виде, предпочитал заниматься изучением всех ксеносов, так сказать в поле.

В прошлом, он неоднократно организовывал экспедиции Звездного флота за пределы известной галактики, участвовал в обороне Аскеллада от вторжения жукеров, в качестве командующего силами третьей ударной группировки Звездного флота и был награжден высшей степенью отличия Звездной Федерации Звездой Героя Федерации, а через три года получил вторую Звезду Героя, когда открыл синаптическо-осмоодулярные связи у жукеров, что позволило считать этих гигантских жуков-пришельцев разумными, ведь до того времени, этих тварей, ставших настоящим бичом человечества, считали тупыми животными, действовавшими в порыве стадного чувства. Открытие Лисянского позволило качественно изменить тактику в отношении жукеров и тем самым изгнать их за пределы известной галактики.

Полковник перевел взгляд на Янова, от чего последний еще больше стушевался.

- Вы тоже профессор? - спросил Фрост. - Как ваше имя?

Барнабас открыл было рот, но его опередил Модест Иванович.

- Этот славный малый уже давно бы стал профессором и даже завкафедрой вместо этого несносного тупицы Ермакова, из которого ксенобиолог как из меня танцовщица, если бы был немного напористее.

Полковник изогнул бровь дугой. Барнабас решил исправить ситуацию и сделав решительный шаг вперед протянул полковнику руку.

- Барнабас Янов, доцент кафедры гуманоидных ксеновидов и докторант профессора Лисянского.

- Рад. - сказал полковник. Хотя по его лицу было невозможно понять испытывает ли его обладатель какие-нибудь чувства. Рукопожатие полковника было таким каким его себе и представлял Янов-сильным и уверенным.

- Ну что ж, - сказал полковник Фрост. -Познакомились, а теперь за дело! Профессор позвольте отвести вас в Метрополис. - И он указал на стоящий в стороне патрулевоз. - Прошу на борт!

- А позвольте, любезнейший узнать, далеко ли до вашего Метрополиса ехать? - поинтересовался Лисянский.

- Нет,- ответил полковник,- сейчас доедем до вокзала, а там нас уже ждет поезд до Метрополиса, часа за три доедем.

Профессор хмыкнул и кивнув Барнабасу, чтобы тот шел за ним и своей обычной семенящей походкой направился к патрулевозу.

Янов последовал за наставником и вскоре они в сопровождении полковника Фроста и офицеров Федеральной полиции уже тряслись в чреве железного монстра в направлении вокзала.

***

Барнабас уже битый час смотрел в окно на не меняющийся пейзаж и испытывал смертельную скуку. От космопорта до Метрополиса оказалось более трехсот километров пути. Через безжизненную пустыню был проложен монорельс, по которому мчался скоростной поезд со скоростью двести километров в час. Но казалось, что поезд стоит на месте, однообразная ржаво-красная пустошь едва ли двигалась. На горизонте виднелись горы и холмы с белыми шапками ледников, но и они стояли в этом кровавом дрожащем мареве.

Барнабас перевел взгляд на купе, в котором они расположились. Помимо него в купе были четверо офицеров Федеральной полиции, и полковник Фрост который играл в голографические нарды с профессором Лисянским.

Барнабас заметил, что одна из Федеральных полицейских, очаровательная худая блондинка уже битый час не сводит с него взгляда своих бледно-серых глаз. Янову стало не по себе, он уже не знал куда деться, но блондинка вдруг встала со своего места и подсела прямо напротив него. Барнабас решил, что непременно нужно завести разговор, но никак не находил, что сказать.

Пауза становилась неловкой, но девушка заговорила первой.

- Вы ведь тоже ученый? - спросила она оценивающе и даже несколько кокетливо глядя на Барнабаса. Надо сказать, что черная форма Федеральной полиции и значок ей довольно-таки шли. Судя по нашивкам, она носила звание сержанта.

- Да. - ответил, кашлянув, Барнабас. -Я ксенобиолог, а вы простите…

- Хельга Спенсер, сержант Федеральной полиции.

- Простите, сержант…

- Можно просто Хельга.

- Простите, Хельга, почему здесь везде Федеральная полиция, вы что местным силам правопорядка не доверяете? - спросил Барнабас.

- Дело не в доверии, — вздохнув сказала Хельга. - После того, как у нескольких высокопоставленных сотрудников местной полиции нашли этих мозговых червей, правительство решило усилить все стратегически важные объекты нами. Кстати, а что это за мозговые черви такие? Откуда они взялись?

Янов покосился на профессора Лисянского, тот был занят игрой в нарды и Барнабас начал объяснять.

- Ну, более правильно было бы называть их церебральные черви, ну а если уж совсем правильно, то Vermes cerebri. Наук мало что о них знает на данный момент, но мы точно можем сказать, что это очень опасный ксеновид не из нашей галактики. Vermes cerebri опасны тем, что попадая в мозг жертвы они буквально сжирают его, жертва при этом погибает. Заболевание делится на три стадии: первая, заражение.

Заражение церебральными червями происходит, как правило, через оральный контакт, поцелуй, использование совместных предметов личной гигиены, таких как зубная щетка или зубочистка, использование одних и тех же столовых приборов и т. п. Попав в организм жертвы церебральные черви, точнее их яйца, проникают в мозг и обосновываются там. Период между заражением и развитием из яиц личинок, так называемый инкубационный период длится где-то три недели, затем начинается так называемая вторая стадия: активная.

Янов заметил, что другие офицеры пристально смотрят на него и внимательно слушают.

- Так вот, - продолжил Барнабас, - активная стадия протекает, как правило, шесть-девять дней и в этот момент жертва испытывает сильнейшую головную боль, из-за того, что черви буквально прогрызают ее мозг. В этот момент у носителя может подниматься температура до тридцати-сорока градусов по Цельсию, заболевание проявляется также в виде лихорадки, может быть рвота, диарея, резкое похудание, вызванные интоксикацией организма, но самый главный симптом-это раздражительность. Заболевший становится очень агрессивным, его буквально раздражает каждая мелочь, постоянная головная боль лишь усиливают агрессию.

Ну и наконец, третья стадия: терминальная, также называемая «красная ярость», когда жертва окончательно сходит с ума, она не может спать, принимать пищу, заболевший все видит в красном оттенке, откуда собственно и название: «красная ярость», агрессия достигает пика. Заболевший может в припадке ярости причинить себе вред и даже убить своих самых близких людей. Третья стадия длится где-то три-пять дней и оканчивается быстрой, мучительной смертью.

Янов замолчал, облизывая пересохшие губы, в купе воцарилась мертвая тишина. Судя по лицу Хельги, да и других пассажиров, они были поражены услышанным.

В этот самый момент в разговор вмешался профессор Лисянский, пару раз кашлянув, чтобы привлечь внимание, он произнес.

- Все, что сказал коллега, конечно верно, но хотелось бы внести некоторые правки. Видите ли, Vermes cerebri конечно штука опасная и все такое, но странность на мой взгляд заключается в другом.

Во-первых, слишком много зараженных, все-таки церебральные черви это вам не вирус, распространяющийся воздушно-капельным путем, это вполне разумные, по меркам низшего разума конечно, существа и размножаются они посредством откладывания яиц, при этом разносчиками заболевания являются носители во время второй стадии, но из-за агрессии к ним мало кто хочет подходить и уж тем более, - тут Лисянский усмехнулся, - с ними целоваться. Заболевание не отличается высокой контагиозностью и при этом столько зараженных.

Во-вторых, я успел изучить отчеты, пока летел сюда две недели и оказывается зараженные склонны сбиваться в группы для организации беспорядков, что опять-же не свойственно при заболевании церебральными червями, зараженные очень агрессивны, они скорее перебьют друг друга, чем будут организованно нападать на полицию и громить витрины.

Возможно это какой-то неизученный подвид Vermes cerebri, о котором мы не знаем, но что-то мне подсказывает, что здесь все куда сложнее... И кстати, полковник, верните-ка мою шашку на место, это нечестная игра знаете-ли!

Фрост несколько смущенно кашлянул и спросил:

- Неужели от этой заразы нет никакого лекарства?

- Отчего-же, — ответил Лисянский, - начиная со второй стадии, конечно, уже ничем не помочь, так как даже если, вытравить червей из организма жертвы, то они все равно успеют сожрать ее мозг, и жертва погибнет, но в инкубационный период вывести червей из организма можно, главное, как и про любое заболевание начать как можно раньше.

- А какое-лекарство-то? - спросила Хельга.

- Лекарство-то? - переспросил Лисянский. - Лекарство-то, голубушка, простое как дважды два, ученые установили, что эти пренеприятнейшие создания погибают если их носитель, будет вдыхать трехпроцентный хлорный газ в инкубационный период, повторюсь, что излечению поддаются лишь особи на первой стадии.

- Позвольте, профессор, - прервал Лисянского полковник Фрост. - Но хлор-это боевое отравляющее вещество. При таком «лечении» погибнут не только паразиты, но и их носитель.

-Такая вероятность, конечно, есть - с неудовольствием согласился Лисянский. - но друг мой, это как я говорю приемлемый риск.

Полковник лишь хмыкнул.

Следующий отрывок "Глава 3: Метрополис" выйдет в следующую субботу.

Читать сейчас, полностью и бесплатно тут: https://author.today/work/217794