Субботний отрывок

Дорогие читатели и собратья по творческому цеху! В рамках флешмоба "Субботний отрывок" вашему вниманию кусочек главы из "Пробуждения Рэдмаунта", это четвёртая книга в цикле. Пока в моих черновиках она напоминает разобранное на части лоскутное одеяло, но, честное слово, я над ним работаю!   Это отрывок из флешбека, действие в начале двадцатого века, продолжение эпизода из третьей книги.

– Я живу вечно. В отличие от вас. Но пока довольно об этом. Хочу заключить с тобой сделку. У меня есть, что предложить тебе, Койл.

– Что?

– Свободу.

Он произнёс это совершенно спокойно и даже равнодушно. Но у Андрея что-то оборвалось в груди, и он вздрогнул как в ознобе. Это тоже невозможно! Он медленно сжал ещё подрагивающие пальцы рук. Освободиться, отпустить себя, наконец-то выпрямиться и развернуться со всей мощью дара, применять силу безо всяких ограничений! Не хватало смелости даже мечтать об этом! Его собеседник слегка улыбнулся одним уголком рта.

– Ведь она обманула тебя, заставив поклясться. Она солгала. Это был бесчестный поступок, – сочувственно покачал головой. 

– Да, – глухо ответил Колычев.

– Но ты можешь вернуть свой дар. Она должна лишь отдать тебе слово, –проговорил он.

– Бесполезно, я просил её столько раз…

– Ты был недостаточно убедителен.

Его глаза постоянно меняли цвет, в этом Андрей был почти уверен и оставил попытки уловить их оттенок. Выражение усталого сознания собственного превосходства делало узкое лицо с тонкими губами надменным, неприятным, но неизменно притягивающим внимание.

Колычев не мог не думать, не сопоставлять. И не живи он сам уже почти десять веков, посмеялся бы над суевериями и приметами. Но слишком многое сходилось. Столько лет она вертела ими. И, правда, не давала повода взглянуть шире, разобраться. Теперь все подозрения и недоговорки обретали краски и смысл. У проклятой ведьмы может быть только один покровитель.

К их столу пробрались две девицы, чей род занятий был отмечен пятнами румян, густо припудренными синяками и вычурными туалетами. Рыжеватая была в сером, декольтированном платье с грязными и рваными кружевами. На светловолосой – перекрашенный и перешитый маскарадный наряд.

– Здравствуйте, господа! – манерно присела блондинка. 

– А угостите покурить, брюнет? – сипло обратилась рыжая к Андрею.

– Возьмите лучше мои, красавица!

Его сосед вынул золотой портсигар, щёлкнул замком и позволил девицам ухватить по сигарете. 

– Мы подумали, вдруг мужчины хочут завести компанию вчетвером, такие господа любят провести приятно время с девушками!

– В другой раз. Спасибо, красавица.

Смех портил его, делал и без того острые черты лица более резкими и непривлекательными. В этом было что-то людоедское. Андрей без труда представил  длинные зубы вгрызающимися в плоть, испачканными в человеческой крови.

Одна из проституток было дёрнула товарку за рукав, но подруга была смелее, либо пьянее. Она приобняла за шею Колычева. И тот дёрнулся и окаменел, сжался от омерзения, будто бы его коснулась холодная гадюка.

– А то велите подать вина, брюнет?

– Красавица! Послушайте совета: идите себе с подружкой. Катитесь отсюда. Мой друг сегодня уже свернул шею одной вашей сестре. Кудрявая такая была, и тоже не умела промолчать вовремя, – плотоядно улыбнулся незнакомец. 

Девицы, испуганно поняв, что это не шутка, растворились в толпе. Живущий Давно стиснул зубы, глядя исподлобья на необычного собеседника. Тот одобрительно кивая, щёлкнул портсигаром и прикурил от свечи на столе.

– Гнев. Ярость. Гордыня. Жестокость. Они переполняют тебя, – он выдохнул дым к низкому закопчённому потолку. – Мне нравится. А вот ей – нет. Не думаю, что Елена так легко простит и забудет тебе мёртвую экономку. 

Колычев смотрел хмуро и грозно. Часа полтора назад мадам Эмер отослала его. Снова предпочла объятия вечного вора О’Лири. Этот мошенник почти всё время при ней… Андрей не мог об этом думать спокойно. И подвернулась эта глупая гусыня Кристина. Он хотел хоть немного расслабиться, пока ощущения жизни не покинули окончательно. Если бы проститутка просто фальшиво стонала и попискивала вместе с кроватью, может быть и осталась почти невредимой. Но Кристина открыла рот и стала нести обычную для её профессии восторженную чушь о его восхитительных достоинствах. Это было чудовищной ошибкой. Колычев вышел из себя, и после сам не знал наверняка, сначала ли он кончил, а потом убил её, или наоборот.

– Впрочем, всё одно, дом она продаст. Меньше людей, меньше проблем. Но твоей силы Елена всегда будет опасаться… – невозмутимо продолжал сосед.

– Ты сказал, что я могу получить свободу! – перебил Колычев.

– Да. Но ты должен найти для неё нового Живущего Давно. Лучшего. Талантливее и сильнее. Чтобы смог заменить тебя. Дать больше, чем ты. Тогда она согласится отпустить. Если ты всё сделаешь правильно…

– Но как мне искать? Что я должен делать? – Андрей был озадачен и только развёл руками. – Мне не досталось ничего из её магии.

– И это тоже несправедливо, верно? Ведь ты не один такой. Однорукий Генрих тоже не имеет иного дара, кроме долгих лет. Но его она поощряет чаще. Кстати, завтра они уедут вместе с Николаевского вокзала.

– Как? – задохнулся Колычев.

– Отправятся на юг, будут выбираться из страны. Вольмер грешит против её воли не меньше твоего. Но при этом с ним она ласкова, а тебя отправляет восвояси.

Незнакомец говорил медленно и вкрадчиво, чуть щурясь на собеседника сквозь дым. Неторопливо налил себе чаю.

– Что я должен сделать, чтобы изменить это навсегда? – Андрей глубоко вздохнул, обретая равновесие и успокаивая мысли.

– Просто ищи. У тебя есть особое чутьё. Ты о нём не знаешь, не пользовался ранее. Прислушивайся к себе, и найдёшь. Она отпустит тебя из своего круга.

– Ты сказал, что предлагаешь сделку. Чем я должен отплатить?

– Заплатит мне она, в итоге. Мы давно спорим. Я внакладе не останусь, в любом случае, уж поверь. Это не коснётся тебя, Койл, если всё сделаешь правильно. Но тебе необходимо сдерживать свой гнев, не забывай.

Его взгляд скользнул поверх головы Колычева. Тот чуть обернулся и увидел трёх ухмыляющихся мужчин, обступающих его. У того, что в засаленной тужурке и с золотым зубом, свинчатка в левой руке, а небритый с синюшной физиономией явно привык бить с правой, костяшки содраны. Третий в центре, видимо, за главаря, судя по новому жилету поверх несвежей рубахи, шёлковому платку на грязной шее и тяжёлой цепи дутого золота на животе. Он и обратился к Андрею.

– Не то вы место выбрали, господин хороший, чтоб время провести. Девиц пугаете, работать мешаете. Смотрю, храбрый вы человек, барин.

Живущий Давно оценивающе оглядел их и, словно потеряв интерес, повернулся и спокойно посмотрел в упор на своего странного соседа.

– Как мне не быть храбрым, когда со мной сам чёрт водку пьёт! – произнёс он.

Незнакомец с довольным видом громко расхохотался. От этого звука на миг замерли все люди вокруг. Встал из-за стола, подхватил свою роскошную шубу. Польщённо улыбаясь, приложил цилиндр к груди и церемонно раскланялся.

– Желаю удачи, Койл.

– Мы встретимся снова?

Тот помедлил с ответом долю секунды.

– Нет. Ну, или уж точно не для разговора. Другой раз я не уделю время беседе. Меня ты не вспомнишь. А вот искать будешь, пока она не остановит тебя. Развлекайся.