Наша планета. Реки

Реки, водотоки, питающиеся за счёт стока в пределах своего водосборного бассейна и имеющие чётко выраженное, сформированное самим потоком русло. К рекам не относят водотоки с искусственным руслом (каналы) и пересыхающие большую часть года (вади).

Вместе с водой реки переносят с материков в океаны и моря взвешенные и растворённые вещества и теплоту. Текущие речные воды обладают большой кинетической энергией и могут совершать механическую работу. Реки и речной сток – важнейшие геоморфологические факторы. Совместно с физическим выветриванием реки участвуют в крупномасштабных эрозионно-аккумулятивных процессах на поверхности планеты: они эродируют горы и возвышенности, вырабатывают долины, глубокие ущелья и каньоны, одновременно отлагая в своих низовьях продукты эрозии, формируя толщи отложений, аллювиальные равнины, поймы, дельты. Велика и важна самоочищающая способность речных вод.

Реки представляют собой очень специфические и ценные экосистемы. Речные воды – места обитания многих водных организмов (растений и животных – моллюсков, ракообразных, рыб и др.), в том числе имеющих хозяйственное значение. Люди с глубокой древности используют реки и их природные ресурсы. Именно с реками связано появление на Земле первых очагов орошаемого земледелия и развитие цивилизации в целом. Историками и археологами изучены следы древних поселений в низовьях рек Хуанхэ, Янцзы, Инд, Ганг, Тигр, Евфрат, Амударья – в Азии, Нил и Нигер – в Африке. По рекам шло освоение европейцами Северной и Южной Америки, а русскими землепроходцами – Сибири и Дальнего Востока. Реки являются важнейшими транспортными артериями.