"Но лишь бы он на голове носил корону! Хоть в Африке да был бы королем"
Автор: Марта ЗолотницкаяКак сказал лидер группы "Оргия праведников" Сергей Калугин: "Я, наверно, в душе монархист. Но монархист особый! И считаю, что быть королем достоин только Арагорн".
К чему я это говорю? К тому, что иногда мне кажется: мы с соавтором, Перелетной Птицей, тоже в душе немного монархистки))). Поскольку, короли в наших сказках, за редким исключением, очень положительные товарищи: умные, добрые, смелые, верные друзья... Словом, как однажды написал мистер Чарльз Диккенс: "Расскажи мне сказку о НАСТОЯЩЕМ короле. О таком, каких на самом деле не бывает".
Так вот - он. Его величество Ричард Первый, король Алэйзии из цикла наших сказок "Лунная дорога".
В самой первой книге цикла он еще мальчишка. Наследный принц, сбежавший из дворца.
Высочество, вернувшись с Джонатаном от реки, чумазым уже не было. Более того, новоявленный принц вместо своих лохмотьев оказался облачен в какое-то подобие туники, доходившей ему до колен и подпоясанной травяной веревочкой. На новый наряд будущего короля явно пошла одна из рубашек Грейстара. Причем, в отличие от графа, наш оборотень, похоже, носил с собой в походах все швейные принадлежности. К тому же, заботливому Волку каким-то чудом удалось отмыть мальчишку от слоя многодневной грязи.
Хотя на красивого юного принца, какие описывались в сказках моего детства, это пацан все равно был не слишком-то похож.
Смуглый. То ли цвет кожи такой от рождения, то ли дочерна загорел в своих странствиях. Густая копна черных, как смоль, кудряшек, которые явно погубили не одну расческу. Широкие скулы, чуть вздернутый нос. Сколько же ему лет? Двенадцать, наверно, не больше. Но взгляд темно-карих глаз – не по-детски серьезный и недоверчивый.
И испытания на долю будущего короля тоже выпали совсем не детские.
Принц нахмурился, вмиг посерьезнел.
- Да уж лучше бы к нам вепрь явился… Чем такой первый министр. Уж, не знаю, где его матушка нашла. Разные дурацкие слухи ходят, пересказывать не буду. А только, как появился он во дворце, так все у нас наперекосяк пошло. Указы начал какие-то идиотские издавать. О поднятии налогов. И о том, что.. как это… «в наше тяжелое время…когда мы окружены врагами… надо держаться… и чтить закон». Как-то так! Какими врагами?! Это он, поди, на твой народ, Джонатан, намекает. В общем, я опять случайно подслушал, что он, вроде как, готовит приказ о введении этого…военного положения. Ну, народ-то от поднятых налогов шуметь начал.
- А как же ее величество? – вскинулся Эдвин. – Разве она не видит, что такая политика губительна для страны?!
- Матушка… – мальчик опустил голову.
Мне даже показалось, что на глазах его блеснули слезы.
– Как этот хмырь во дворце появился, так она… В общем, уболтал он ее. Матушка теперь, чтобы он ни сказал – всему верит. И смотрит на него так… Как раньше на отца смотрела.
- Все это, конечно, грустно, - Эдвин сочувственно посмотрел на принца. – Но, ваше высочество, это же не повод, чтобы бежать из дворца и становиться бродягой.
- А повод скоро наступил, – сумрачно ответил мальчик. – Я однажды не выдержал. Прорвался прямо на заседание совета министров и при всех этому уроду заявил, что когда стану королем, ну, лет через пять, он у меня вылетит из дворца вместе со своей железякой и будет лететь аж до границы.А министр даже не рассердился. Посмотрел на меня, прищурившись, и медленно сказал:
- Хорошо, ваше высочество. Вы, конечно, будете вправе прогнать меня из дворца, когда станете королем. Если станете королем...
Ледяные мурашки пробежали у меня спине. Это ж какой сволочью нужно быть, чтобы ребенку угрожать?! Пусть и наследному принцу. Да уж, неладно что-то в датском, в смысле, в волшебном, королевстве. Сказочки, похоже, заканчиваются, а начинаются какие-то нехорошие события вроде тех, что описаны в учебниках истории. Восстания, дворцовые перевороты и прочая мерзость. И мы во все это крепко влипли. Но не бросать же мальчика и сестру Джонатана в беде!
- Как же тебе удалось сбежать? – тихо спросила я. – У вас, во дворце, поди, охрана кругом, слуги.
Дик улыбнулся, в грустных глазах опять мелькнули задорные огоньки.
- Я проник на кухню и одолжил одежду у знакомого поваренка. А за пределы дворца выехал, спрятавшись в большую бочку из-под вина. Утром наш виночерпий как раз выезжал в город, чтобы пополнить запасы королевских винных погребов.
Я тоже улыбнулась и подмигнула мальчишке. Опять – классика жанра! Кого только из героев эти винные бочки не спасали. Начиная от Джима Гокинса и заканчивая стариной Бильбо.
- Ваши величества! Какого черта вы покинули укрытие?!
- Чтобы быть в трудный час рядом со своими… Блин, Марк, не зевай! Сзади же прутся! Прикройте мне спину, ваше величество! Ну щаз мы им вмажем!...
За десять лет манера речи молодого короля нисколько не изменилась. Синхронно взмахнув клинками, оба государя отбили атаки противника. Подоспевший отряд Волков оглушил и связал нападавших.
- Ваши величества, немедленно вернитесь в безопасное место! Ведете себя, как мальчишки, честное слово! – Джонатан, сдвинув брови, возмущенно отчитывал двух королей, - Ладно, Ричард, но вы-то государь Марк – вроде бы, взрослый уже и серьезный человек.
- Хватит мне быть серьезным и взрослым, – король Флорестании вытер пот со лба и упрямо вскинул голову. - Я из-за этого чуть дочь не потерял. Все отчитывал ее, ругал за что-то. Вместо того, чтобы просто поговорить с ребенком. А теперь она там, в плену у негодяя!
- Дайте мне только дотянуться до проклятого колдуна! – подхватил Ричард. – Я этот красный луч забью ему в…
Какую страшную казнь придумал для злодея юный король Алэйзии, его боевые товарищи так и не узнали. Потому что с небес раздалось оглушительно громкое чириканье:
- Над полем стрелы пролетали! Там Волки шли в последний бой!
Ну, а в третьей части цикла "Острова в океане" его величество - практически главное действующее лицо.
Вот, правда, ведет он себя частенько "не по-королевски"))
Стук повторился. Потом за дверью раздался какой-то странный шум, удивленные возгласы и даже нечто похожее на звук борьбы.
Наконец, несчастный замок жалобно заскрипел, и в открывшемся проеме показалась растрепанная голова Ричарда со сбитой набок короной.
- Мои стражники – идиоты! – мрачно поведал король, заваливаясь к друзьям и плюхаясь на изрядно помятое ложе. - Когда я пришел проведать вас, они дружно взяли под козырек, а потом заявили, что не имеют права оставлять короля одного рядом с государственными преступниками. Один из этих двух болванов все порывался войти сюда вместе со мной. Пришлось слегка его успокоить. Надеюсь, след от королевского кулака сойдет бедняге за орден. Я, разумеется, повышу ему жалованье за бдительность. А пока – пусть полежит и отдохнет на гауптвахте.
- Ох, и суров же ты, величество! – констатировал Томас. – Но справедлив! Давайте выпьем за нашего славного Дика – самого веселого короля в мире!
- Ага, выпьем! – пробурчал Ричард, тщетно оглядываясь в поисках закуски.- А все мясо-то вы без меня слопали, Оборотни противные! Оставили своему бедному королю одни яблочки. Я вам кто – библейский Адам, что ли, чтобы питаться скудными дарами райского сада?
- Во-первых, почему скудными? Кроме яблок, тут есть еще пара апельсинов и целых две груши, – заметил Эдвин. - А во-вторых, коли речь зашла об Адаме, позвольте нескромный вопрос, ваше величество. Когда мы будем иметь честь лицезреть вашу Еву? То есть, будущую королеву Алэйзии?
- Опя-ять! – застонал Ричард, закатывая глаза. – Ну, не хочу я жениться, ясно вам?
- Как это, не хотите? – картинно возмутился Томас. - Жениться все хотят! Вот я, к примеру, мнил себя свободным артистом, был истинно одиноким Волком, пока не загремел в параллельное пространство и не нашел там свою любовь. Правда, от рассказов о взрослых дочерях меня уже слегка подтряхивает. Буду молить Небесную Сестру, чтобы у нас все прошло гораздо спокойнее. Впрочем, моей Алисе всего лишь два годика…
- Вот через двадцать лет я на ней и женюсь! – осушив бокал, бухнул Ричард.
- Дик, да ты сдурел что ли? – отмахнулся Джонатан. - Тебе ж тогда полтинник стукнет.
- Ну и что? Самое время – заводить серьезные отношения. И вообще, настоящий мужчина – как дорогое вино. С годами только крепнет!
- Ага, если раньше не скиснет, - ядовито заметил бывший регент. - Не отдам я за тебя мою девочку, старый пень!
- Я еще не старый! – рассердился король. - И кстати! Вы можете разговаривать о чем-нибудь другом? В последнее время, как к вам ни подойдешь, только и слышно – дочки, женихи, свадьбы.
- Потому что мы – отцы семейств! – строго ответствовал Джонатан. - А вам, отпетым холостякам, этого не понять.
- Куда уж мне! Послушайте, я придумал отличный тост! Давайте выпьем за мужскую дружбу. За нашу теплую компанию и за гостеприимные тюремные стены, давшие приют боевым товарищам. А вообще-то – это замечательная идея: собраться вместе в одиночной камере. Я считаю, каждый король должен время от времени поступать так…
Ох, зря его величество зарекался от женитьбы)).
- Откуда взялся этот вихрь?
Ричард осторожно потрогал исцарапанное песком лицо и удивленно лизнул мокрый палец.
- И пресная, между прочим, вода?! Ответь мне, что здесь только что было?
Делма удивленно пожала плечами.
- Обычная магия стихий.
После этой фразу король поспешно вскочил на ноги и опасливо покосился на новую знакомую.
- Ты что – колдунья?! – растерянно произнес он.
- А что тебя в этом удивляет? Там, где я родилась и выросла, Властители Земель и именитые дворяне свободно владеют магией четырех стихий. Лордам Запада, например, досталась способность управлять ветрами и дождем. Разве в вашем мире такого нет?
Ричард отрицательно качнул головой, все еще опасаясь приближаться к девушке.
- Люди в моем пространстве не владеют магией. Только Волки умеют использовать волшебную силу Луны.
Тут уже настал черед Делмы испуганно отшатнуться от юноши.
- Какие еще Волки? Оборотни?!
- Ну, да.
- А ты случайно – не один из них?
- Ага! – насмешливо согласился Ричард, - Сегодня я особенно похож на Волка. Правда, без шкуры и клыков, но голодный, злой и лохматый. Перестань, наконец, от меня шарахаться! В моем мире Волки-Оборотни – это отважные воины и самые верные друзья.
Делма устало махнула рукой и шлепнулась на песок.
- Ваш мир какой-то безумный! – буркнула она.
- Еще бы! Но мне он нравится, и я не променял бы его ни на какой другой. Кстати, кроме Волков, в моей стране живут и другие волшебные существа: Тетушка Сова, ундины, сильванты, сильфы…
- Все! – возопила девушка. - Кажется, от обилия сведений моя бедная голова пошла кругом. Давай лучше отложим диспут об особенностях наших миров на потом. А пока поделим по-братски прикопанную у камней рыбку и выпьем по глоточку из заветной бутылки в знак нашего примирения.
- А сырая рыбка – очень даже ничего! – заметила Делма, принимая из руки Ричарда бутылку с тепловатой водой.
- Ну, еще бы! С голодухи-то – прямо деликатес, - отозвался король. – Хотя, признаюсь честно, рыбу я обожаю в любом виде. Помнится, в моей любимой таверне подавали таких жареных в сметане карасей, что просто пальчики оближешь!
Девушка потрясенно уставилась на него, забыв сделать глоток.
- Где подавали?! – переспросила она.
- В таверне «Кот и ворона». Мы там частенько с друзьями собираемся.
- То есть ты хочешь сказать, что в вашем мире государи вот так запросто шляются по кабакам? Ты очень странный король, Ричард!
- Спасибо. Сочту за комплимент. Ты тоже, мягко говоря, не совсем обычная принцесса. Но мне это даже нравится.
Но если читателям покажется, что Ричард знаток исключительно увеселений и дружеских попоек, то, уверяем вас, это совершенно не так!
Кроме девушек, Дракона и Чиппера, на «военном конгрессе» присутствовали несколько воинов-Лягушек, вождь Черепашьего племени Киулу и жрица Аила. Король помолчал немного и начал речь:
- Благодаря Чипперу мы теперь знаем все об устройстве вражеского корабля. А также все уязвимые места обшивки его днища. Оливер, переведи, пожалуйста, обитателям болота важную стратегическую информацию.
Ричард поднял с земли прутик и принялся уверенно чертить на влажной земле какие-то линии. Набросав контур железного корабля, король пометил на нем крестиком несколько мест.
- Именно сюда и должны нанести точечные удары ваши морские единороги, - объяснил он задачу воинам-Лягушкам.
Те понимающе кивнули.
- Теперь перейдем ко второй части плана.
Король говорил жестко, спокойно и твердо. Карие глаза его потемнели, в голосе звучала сталь.
Лисси и Бэкки озадаченно переглянулись. Оливер одобрительно кивнул. Делма посмотрела на Ричарда так, словно впервые увидела его.
- Ответь мне, Делма, если бы ты оказалась в машинном отделении корабля, то смогла бы освободить пленных Духов Огня и Воды?
Принцесса чуть задумалась, а потом уверенно сказала:
- Да! Это будет непросто, но я справлюсь.
- Отлично! Когда ты это сделаешь , прохиндейская машина остановится, а стихийные Духи станут мощным подспорьем в захвате корабля. Нарвалы нанесут удар ниже ватерлинии, боевые Амфибии десантом высадятся на палубу, и начнется бой. В случае победы, мы загоним врагов в трюм, освободим аборигенов и быстро пересядем подплывшую в нужный момент Черепаху. После чего – скроемся из виду, пока злодеи не пришли в себя.
А потом, как водится, начались страшные опасности и ужасные приключения. Но не только они!))
И тут настала очередь магии Делмы.
Девушка привычно вскинула руки.
Третьего надсмотрщика снесло в сторону и впечатало в стену мощным порывом ветра. Четвертого ослепил рухнувший с потолка оранжереи сильнейший ливень. Он бессмысленно затоптался на месте, пытаясь протереть глаза, поскользнулся и грохнулся на пол.
В этот миг стоящий поодаль Ричард сдавленно вскрикнул. Он увидел, как из зарослей «водяных деревьев» шагнул еще один, незамеченный ранее враг.
И поднял оружие, целясь в спину принцессе!
- Делма, пригнись! – яростно заорал король.
Бэкки уже неслась к ним с другого края оранжереи. Но Ричард был ближе и рванулся вперед, чтобы заслонить девушку.
Возможно, трон Алэйзии опустел бы в это страшное мгновение… Если бы два пленника, с трудом подняв конец тяжелой цепи, не ударили бы надсмотрщика по ноге.
Противник покачнулся, сбивая прицел. Выпущенная пуля обожгла плечо Ричарда. Охваченный горячкой боя, он не ощутил боли и, перехватив поудобнее мушкет, с силой ударил врага прикладом под дых. Надсмотрщик согнулся пополам. Новый удар заставил его без чувств растянуться на залитом водой и жгучим соком полу.
- Кажется, битва закончилась, - вздохнула обратившаяся Бэкки и торжествующе потрясла отобранной у охранников связкой ключей.
Надсмотрщики лежали в разных позах и, хотя некоторые тихо постанывали, приходить в себя, по счастью, не собирались. Не теряя даром времени, Оборотница принялась размыкать кандалы пленников. Делма бросилась к Ричарду.
- Ты спас меня… - прошептала она, обнимая его.
И тут же испуганно вскрикнула:
- Дик, ты же ранен! У тебя кровь на рубашке.
- Пустяки, это просто царапина, - отмахнулся король.
И только сейчас почувствовал, как заходится сердце и от пережитого страха подкашиваются ноги. Страха не за себя, а за Делму.
- Ничего себе, царапина! Ты вон, какой бледный, – возразила девушка, пытаясь оторвать край рубашки, чтобы перевязать герою плечо.
Но Ричард не дал ей это сделать, крепко заключив в объятия.
- Если бы с тобой что-то случилось, - глухо сказал он, - я бы взорвал к чертям проклятый корабль, а потом лег бы и умер.
- Почему? – испуганно спросила Делма.
- Потому что без тебя мне незачем жить!
- Это – что? – широко раскрыв глаза, прошептала принцесса. - Ты мне так в любви объясняешься, да?
- Не знаю, - вздохнул король. - Мы все немного странные. И жизнь немного странная, и когда мы находим кого-то, чья странность совместима с нашей, мы объединяемся в совместной странности - и называем это любовью - настоящей любовью. Я, наверно, совсем спятил, если в разгар боя говорю тебе все это…
В общем, рассказывать о славном короле Ричарде можно бесконечно. Поскольку он фигурирует и в других книгах цикла "Лунная дорога".
Мне же остается только добавить портрет героя, полученный после долгих препирательств с нейросетью.
И добавить ссылку на песню нашего хорошего друга Павла Халтурина. Она не вполне про Ричарда. Но некоторые особенности характера и общее настроение - совпадают идеально))
https://vk.com/video-189514915_456239035