Субботний отрывок и юбилейный блог

Сегодня у меня 1000-й блог, что само по себе здорово. И речь в нем пойдет о романе «Рубиновый трон». Как я уже рассказывал, это очень накрученная вещь с большим количеством персонажей, и интриг, многие из которых заканчиваются кровью. 

Наша лодка плавно скользила вниз по Гадире, легко движимая течением и  парусом. Река была самым безопасным способом перемещения. На мачте  висел таможенный пропуск и все военные и таможенные суда, и все  сухопутные посты не обращали на нас внимания. Этот пропуск появился в  результате знакомства одного из братьев с таможенным офицером и довольно  солидной взятки. Лодка могла вместить человек двадцать, но нас было  всего девять. До Векотии было плыть почти двое суток.

Векотия была  самым крупным имперским портом, расположенным в устье реки Гадиры, и  являлась морскими воротами столицы. Мы должны прибыть туда послезавтра  на рассвете и наши братья, предупрежденные заранее, обещали встретить  нас. 

Йозес сидел рядом с рулевым и рыбачил на блесну, вытаскивая  каждые несколько минут довольно крупную рыбину. Трое наших братьев были  профессиональными моряками, и все управление лодкой лежало на них. Ночью  мы продолжали движение: наша команда вывесила необходимые фонари на  нос, корму и мачту, чтобы избежать случайного столкновения. 

Бро-Брег  занялся приготовлением ужина на маленьком очаге, со всех сторон  обмазанным огнеупорной глиной. Всем досталось по рыбине, пойманной  Йозесом, и фляжка вина. После все, кроме моряков, отправились спать.  Воздух на реке был сырым и холодным, но Бро припас меховые одеяла. 

Плаванье  доставляло мне удовольствие. И весь следующий день я наслаждался новыми  впечатлениями. Периодически я расспрашивал об островах и деревнях, мимо  которых мы проплывали. Так незаметно наступила вторая ночь. 

Проснулся я от того, что Йозес теребил меня за плечо. 

-  Мы прибыли, - прошептал он мне в ухо, - через пять минут причалим. Нам  надо быть наготове. Видишь та группа людей на причале, это, скорее  всего, наши братья, встречающие нас. Но лучше быть готовым к  неприятностям, чем позволить им застать нас врасплох. 

Моряки  убрали парус, рулевой направил лодку так, чтобы она подошла к причалу  левым бортом. Тем временем я взвел два арбалета, один из которых передал  Бро-Брегу. 

- Это лодка из Региуса? - раздался громкий шепот, когда борт лодки коснулся причала. 

- Да, ответил Йозес. Назовитесь! – также шепотом потребовал он. 

Один из встречавших наклонился над лодкой и Йозес произнес заклятье невидимого света. 

- Я знаю тебя, брат, - тихо сказал он. 

-  Тогда отгоните лодку вон туда, снимите с нее мачту, а лодку затяните в  плавучий лодочный сарай, он принадлежит нам. Нет лодки и нет проблем. 

Наша команда проделала, то, что сказал незнакомец и чьи-то руки стали помогать нам, едва нос лодки оказался внутри сарая. 

-  Теперь по коням, а монсеньора ждет карета. Через час совсем рассветет, а  нам надо успеть на явочную квартиру до утра. Все пройдет хорошо, эту  карету никто не остановит. 

- Откуда такая уверенность? - спросил Йозес. 

- Она принадлежит высокопоставленной особе, а мы ее одолжили. 

Мы  скакали по утреннему городу, под медленно светлеющим небом. Я, Бро-Брег  и Йозес сидели в карете, а одиннадцать всадников окружали ее. Я смотрел  в щелку, отодвинув занавеску. Мелькали дома, а иногда и ранние прохожие  жались к стенам, пропуская нас. Вот мелькнул десяток стражников, также  прижавшихся к стене какого-то особняка. 

Наконец, темп движения снизился, мы несколько раз повернули и остановились. 

-  Выходите, - сказал старший. - Дальше поскачем верхом. Отгоните карету,  как договаривались! – крикнул он двоим братьям, остававшимся при  карете. 

Мы сели на лошадей, ожидавших нас, и понеслись. Карета  исчезла в другом направлении. Через два квартала наша конная группа  разделилась, и нас осталось только восемь. Вскоре мы оказались перед  особняком, окруженным высоким каменным забором. Едва мы остановились,  как ворота распахнулись, и тотчас закрылись позади нас. 

- Монсеньор, братья, мы дома, - сказал старший, спрыгнув на землю. 

71

- Мальчишка снова отправился в дом радости, монсеньор, - доложил сержант Таранис. 

- В который, - спросил граф Гаррий. 

- Последние две недели он ходит только в одно место, монсеньор. 

- Значит, моя приманка сработала, - улыбнулся граф. – Он попался на женские чары. Все ли приготовлено как было приказано? 

- В точности. Восемь мечников у главного входа и столько же арбалетчиков у заднего. 

- Обещаю принести жертвы всем богам, если они не понадобятся. Сколько питейных заведений они сегодня обошли? 

- Сегодня восемь. Причем малец заставлял пить своих телохранителей, кричал, что не может смотреть на их трезвые рожи. 

- Ну и как? 

- Кто пил, а кто делал вид. Трое сильно пьяны, а пятеро практически трезвые. 

-  Парень идиот. А нам это на пользу, пусть попробуют, раскопают, если  что, в каком месте и в какой день им не повезло. Подавай темный плащ с  капюшоном. Я должен это видеть своими глазами. Мой наниматель сегодня  должен быть отомщен. Иначе моей репутации конец. 

72

Это  был дом, предназначенный для меня и Гифири. Он был невелик, окружен  высокой каменной стеной и имел вход через тяжелые ворота, плотно  закрывавшие входную арку. В доме жили люди. Четверо братьев изображали  слуг, а один из братьев с женой изображали пожилую супружескую пару,  которую все соседи считали хозяевами дома. Все это нужно было для  конспирации, чтобы походить на другие подобные дома. Район был тихим и  малолюдным. Здесь все знали друг друга, по крайней мере, в лицо. Так что  все неместные были сразу заметны. Такое положение вещей могло сильно  помешать работе шпионов и затруднить слежку. 

***

Утром  следующего дня мы отправились в порт. Порт был огромен. Тысячи судов  самого разного размера находили в нем свое пристанище. Наряду с  гигантами, по две или три тысячи тонн грузоподъемностью, там было  множество кораблей помельче, из тех, что не ходят в дальние страны. 

Эти  суда, в основном шхуны, были каботажными. Оснащенные косыми парусами  самых разных типов они были навечно привязаны к береговой линии, так как  проигрывали в скорости баркам, оснащенным прямыми парусами. Зато шхуны  были маневренны и не требовали большого экипажа для управления парусами.  На таких малых судах товары собирались по всему побережью в обе стороны  от Векотии и свозились в гигантские склады этого порта. 

Часто  товары не попадали на склад, а перегружались сразу на крупные суда.  Самые маленькие шхуны возили товары прямо в Векотию из нескольких малых  портов, наиболее близких к главному порту. Шхуны побольше возили товары  из более дальних портов, вывозя то, что было собрано туда на малых  судах. Естественно, что Векотия кишела именно такими небольшими  кораблями. Гиганты неделями стояли то под разгрузкой, то под погрузкой, а  после уходили на несколько недель в плавание. 

Порт кишел людьми.  Целая армия грузчиков обеспечивала переброску грузов из трюма в трюм.  Армия чиновников, таможенников и стражников руководила этим процессом.  Отдельной группой стояли крановщики, пользовавшиеся особыми привилегиями  благодаря тому, что они не только умели управляться с кранами, но, как  правило, владели ими. 

Но нас не интересовали все эти люди. Целью  нашего похода в порт была одна из крупных маклерских контор. Мы  надеялись получить там сведения о маршрутах кораблей дальнего  следования. 

73

- Вам письмо, Магистр, - дворецкий низко склонился, протягивая запечатанное письмо на подносе. 

- Это наверняка от Похитителя магии, - с радостью подумал Магистр Карл. 

Он взял письмо и распечатал. Как только он начал читать, сразу стало ясно, что оно от неизвестного Карлу лица:

-  Монсеньор Карл. Мы, ваши друзья, случайно стали свидетелями того как  известные вам «Следопыты» используют добытую для вас информацию. Эти  люди, получив плату от вас, также продали сведения Канцлеру, Клану  Военных, Верховному Магу, графу Альфреду, Железному Таскэ и еще восьми  неизвестным нам монсеньорам. Будь мы на вашем месте, мы бы сочли себя  оскорбленными. 

Мы ваши друзья. И хотя и не знакомы с вами, желаем  сохранить свои имена в тайне. Наши сведения легко проверить, была бы на  то ваша воля Магистр. 

- Кто это доставил, - воскликнул Карл. 

- Это доставил мальчик, монсеньор, я дал ему серебряную монету и отпустил. 

- Прикажи первой сотне седлать коней, мы срочно отправляемся к Следопытам! 

74

Карета  остановилась под вывеской «Грузы и транспорт». Это и было местом нашего  назначения. Контора охранялась не стражей, предоставленной Магистром  Военных, а частной охраной, которая хотя и видела все, но делала вид,  что ничего не замечает, пока никто не начинал угрожать интересам  хозяина. Здание представляло собой восьмиэтажную пагоду, каких было  много в порту, что говорило о южном происхождении хозяев. В давние  времена эти люди основали в Векотии свои торговые дома и, несмотря на  иную веру в единого бога, сумели вписаться в местные правила и  традиции. 

Хозяин, в странном берете, косо надетом на голову,  вышел к нам, улыбаясь в коротко стриженую бороду, сразу, как только о  нас доложили. Его дорогой, короткий бархатный плащ синего цвета явно не  предназначался для длительных путешествий. Малиновый камзол был стянут  на груди оранжевым шнуром, ноги, прикрытые едва до колен вычурными  штанами, которые резко переходили в обтягивающие голени чулки,  смотрелись более чем странно. На ногах он носил нечто несообразное и  непрактичное, под названием «туфли». Его грудь наискось пересекала  перевязь, на которой болтался длинный и узкий клинок в ножнах,  совершенно не похожий на меч. 

От неожиданности я едва не забыл о цели нашего визита. 

- Чем могу служить? – поинтересовался он. 

- Вы дон Мигеле? - спросил Бро-Брег. 

-  О да! И ношу это имя уже пятьдесят один год. А наша семья ведет дела в  этом порту двести лет! Так что репутация у меня отличная. 

- Не  обижайтесь уважаемый дон Мигеле, но еще месяц назад я понятия не имел о  вашем существовании. Но теперь я вижу, что вы человек порядочный и вас  рекомендовал нам один друг. 

Бро-Брег остановился, и многозначительная пауза повисла в воздухе. 

-  Вообще-то, я не против рекомендаций. Хорошая рекомендация помогает  вести дела. Но о делах лучше всего говорить в моем кабинете. Поэтому,  монсеньоры могут следовать за мной. 

75

Закутанный  в темный плащ с глубоким капюшоном, Двуликий стоял на галерее  собственного дома радости. Невидимый при слабом свете от ламп внизу,  едва достигавшем галереи второго этажа, он сам видел все. Восемь  арбалетчиков, согнувшись, прятались за ограждением галереи. Они готовы  были по команде вскочить и сделать залп. Двуликий наблюдал за тем, что  творилось внизу. 

Внизу мадам, изображавшая хозяйку заведения,  дарила улыбки направо и налево. Двенадцать крупных мужчин при полном  вооружении расселись по всему нижнему залу. Трое из них почти сразу  потребовали выпивку и, опрокинув по полной, сразу блаженно захрапели. 

-  Входите, господа, здесь нет посторонних. Хорошо, что вы заранее  предупредили о вашем прибытии. Располагайтесь поудобнее. Молодой  монсеньор проходите вот сюда. С этого дивана отлично видно всех девушек…

Еще  четверо сразу же потянулись к дарительницам радости. И только пятеро  телохранителей молодого лорда из Клана Военных были настороже. 

- Вина нашим гостям, - приказала мнимая хозяйка. 

Тотчас появился огромный кувшин, принесенный служанкой. Хозяйка налила первую кружку, держа кувшин двумя руками. 

- Ты должна выпить с нами, - вцепился в нее один из трезвых телохранителей. 

- Я только сделаю один глоток из уважения к вам, - отвечала она. 

Едва  она поднесла кружку к губам, как солдат прижал ее и, перехватив кружку,  стал насильно вливать в нее ее содержимое. Она отбивалась и кружка, в  конце концов, выскользнула и облив ее платье грохнулась об пол. 

- Что вы делаете, сударь, - закричала она, - так и захлебнуться можно. 

Двуликий  ждал продолжения, затаив дыхание. Он знал, что это вино должно было  быть отравлено. Он знал и то, что от этого яда нет противоядия. Солдат  внимательно смотрел в раскрасневшееся лицо мадам, стараясь прочитать ее  мимику. 

- Вино отравлено! - закричал он. 

Стальной арбалетный болт ударил его в спину, разрывая сначала кольчугу и одежду, а после кожу и мышцы. 

- Ох, - тяжело выдохнул он и свалился. 

Безликий  предвидел развитие событий и принял меры. Зазвенели тетивы арбалетов и  еще семь болтов свистнули в воздухе. Один из трезвых телохранителей  заслонился девицей, которой на этот раз не повезло. Шестеро других были  пришпилены к стульям и креслам, на которых в тот момент сидели. Почти  одновременно со стрельбой, три двери в нижний зал отворились и восемь  воинов в полном вооружении кинулись на уцелевших телохранителей с трех  сторон. 

Пятеро оставшихся в живых телохранителей и сам молодой  лорд, схватились за мечи. Но позиция, в которой они оказались, была не  выгодна, так как их открытые спины стали отличными мишенями для  стрелков. Зазвенели тетивы арбалетов, свистнули болты. В ход пошли мечи и  кинжалы, и через минуту все было кончено. 

- Таранис, выведи девиц, рассади по каретам. Пусть не забывают свои вещи, они сюда больше не вернутся. 

Минут  двадцать продолжалась шмыганье и глухая возня. Наконец кареты с жрицами  любви убыли. Девчонок повезли в другие города и по другим домам  радости, сочинив каждой новую историю жизни, чтобы замести следы. 

-  Теперь соберите болты: это явные улики, – приказал Безликий. - И  заносите трупы, купленные у лекарей. Когда будут разгребать пепел, тут  должно быть десятка два женских скелетов. Это собьет их с толку: они  решат, что солдаты сгорели вместе с обитательницами дома радости. А это  говорит о случайном пожаре. 

Тихое всхлипывание за спиной привлекло внимание Безликого. Он резко повернулся к мнимой хозяйке. 

- Ты чего ревешь? 

- А что теперь со мной будет? Я ведь из кружки пила. 

- Эх, черт! – выругался Двуликий. 

- Мне нужно противоядие, монсеньор. 

- Таранис, отведи ее на кухню и выдай ей противоядие. 

- Слушаюсь, хозяин. 

Через две минуты вернулся Таранис. 

- Все сделал. Отмерил ей два раза по восемь дюймов, - и он нехорошо улыбнулся. 

- Все на выход! – приказал Двуликий. – Таранис, полей все маслом и поджигай.