Отрывок из романа "Таинственный мир Эрлика"

Остановившись и прислушавшись, он услышал негромкий гул, который шел как раз из этого рукава пещеры. Оглядевшись еще раз и поняв, что нигде не спрятаться, Илис приготовился к встрече. Ждать пришлось недолго.

Под гул и завывание из прохода выскочили два непонятных волосатых проворных человека. На то, что все-таки это были люди, указывало то, что у них были две ноги, две руки и обычная человеческая голова. Затем, вслед за ними, выскочило еще множество созданий. Они окружили его, и тогда Илис смог их разглядеть более тщательно. Если бы не шерсть, которая покрывала их, и не клыки, выступающие из огромных ртов, то они бы казались обычными людьми. Илис инстинктивно сжал кулаки и приготовился к худшему. Он так и не смог сделать себе хоть какое-нибудь оружие. Даже обычной палки у него не было. Но колья были у всех этих страшилищ. Не копья, а именно колья. И это вдруг воодушевило юношу, и он, умея еще с детства пользоваться кольями, решил отнять один у скачущих вокруг человекоподобных существ. Выбрав момент, когда один из них неосторожно приблизился, Илис резко обхватил кол и выдернул его из лап страшилища.

Он поднял его на уровень плеча и приготовился дать достойный отпор. Но, как только это произошло, сразу все стихло, и бешеная пляска прекратилась.

– Кто ты? И что ты делаешь в стране аруаков? – раздался громкий властный голос, и из толпы вышел огромного роста волосатый и безобразный человек.

Он говорил как внешние люди ртом. Глаза его пристально смотрели на Илиса, как бы пронзая его насквозь. И казалось, что никуда не деться от этого взгляда, но юноша не отвел в сторону глаз, а, выдержав тяжелый взгляд, ответил:

– Я пришел из Внешнего мира, меня встретил Великий Желтоглазый и повелел мне идти к людям. Они должны меня встретить. Я никого не хочу убивать. Я иду с миром. Спустившись в Долину Теней, я хотел перейти ее и все. Прошу отпустить меня. Помогите мне выбраться отсюда. Я присел отдохнуть, но уснул, а потом оказался здесь. Я не знаю, как это произошло.

Илис замолчал и стал ждать ответа. Окружающие юношу страхолюдины вдруг зашумели, но вождь резко гаркнул, и вновь воцарилась тишина.

– Аруаки. Мы и есть тени. Тени предков. Это – наша вотчина. Мы называем наш дом – Долиной Аруаков. Нас никто не видел такими, как видишь ты. Мы появляемся в ней лишь тенями. Отчего и зовут наш дом – Долиной Теней. Мы здесь всем владеем, и никто не знает нашей тайны. Никто не узнает ее и от тебя, потому что ты не покинешь долину до своей кончины. А это, поверь, будет совсем скоро. Я все сказал.

Все вновь зашумели и задвигались. Илис хотел было ответить вождю, но тот уже развернулся и, махнув кому-то рукой в сторону прохода, направился к строению, которое уже Илис видел.

Из рукава прохода, неуклюже спотыкаясь, показались такие же страшные существа, только в два раза меньше первых. Они несли на своих плечах...

– О, Великий Эрлик, – вскрикнул изумленный Илис, увидев на плечах этих волосатых карликов трупы обычных людей.

Поднося к сооружению трупы, они складывали их полукругом, голова к голове, и когда круг замкнулся, мертвецы кончились, карлики отошли в сторону, но не разошлись, а остались стоять, как бы ожидая приказа.

Остальные аруаки, взяв в руки колья, стали вокруг строения и по команде начали монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Один же стоял чуть поодаль, не подходя к своим соплеменникам, и лишь искоса поглядывал в сторону Илиса. Взгляд его упорно сверлил юношу, и Илис понял, что мешает ему подойти ко всем. У него не было кола. Или может это какое-то священное ритуальное оружие? Когда все по команде одновременно подняли эти самые колья и дружно выдохнули какое-то слово, юноша понял. Встретившись взглядом с отщепенцем, он посмотрел на кол и, показав взглядом, бросил ему. При всей видимой неуклюжести тот ловко подхватил его и, быстро подбежав к кольцу соплеменников, растворился среди них.

Все теснее и теснее сужалось кольцо аруаков, и вот они, вплотную приблизившись к мертвецам, резко остановились и замерли. Стояла полная тишина, и Илис предчувствуя, что сейчас произойдет, посмотрел на стоящих в стороне карликов. Они как-то внутренне сжались, огромными голодными глазами поглядывали на остальных и, нетрудно было догадаться, чего именно они так ждали.

Внезапно в тишине раздался голос вождя:

– О Великие наши предки, мы чтим вас и следуя вашим заветам, содержим нашу землю в чистоте и благолепии. Никто не скажет, что наша земля, ваша вотчина, не ухожена и безобразна. Мы благодарны вам и ждем к нам на пир. Этот пир, происходящий каждый раз после третьего сна, посвящен именно вам. Приступайте!

И тут юноша увидел то, на что далеко не каждый сможет спокойно смотреть. Все набросились на мертвецов, и стали пожирать их, отбирая друг у друга лакомые куски. Когда через некоторое время, насытившись, многие отошли в сторону, низкий гул наполнил пространство, и стая безобразных карликов набросилась на остатки пиршества. Илис стоял в стороне, не зная, что предпринять, и не зная, как выбраться отсюда. Ведь никто не обращал на него внимания. Он огляделся и, подумав, что до него нет никому дела, медленно двинулся в сторону прохода, допуская, что раз принесли мертвецов с долины, значит и выход там. Но, не тут-то было. Уже подходя к проходу, он увидел стоящих в нем двух огромных псов. А ведь он было подумал, что все сейчас разойдутся отдыхать, и он спокойно выйдет из пещеры.

– Даже не думай, – раздался вдруг совсем рядом голос.

Илис повернулся и увидел стоящего неподалеку парня, у которого он выхватил кол.

– Даже не думай выбраться отсюда. Ты – второй человек из внешних, кто попал сюда. Ты – из чуди, скиртов или вогулов? Какой-то ты не такой, как все. – Он посмотрел на свой священный кол и сказал без обиняков: – Ты чуть не оставил меня сегодня без пиршества. Ладно хоть отдал назад пакс.

Илис догадался, о чем он говорит, и, показав на кол, спросил: – Это и есть пакс?

–Да, им мы подбираем мертвецов, очищая долину от них. Я по неосторожности, случайно отдал его тебе.

Илис рассмеялся:

– Случайно? Ты просто не ожидал, что я смогу его выхватить. Кстати, я не из тех, кого ты назвал, я даже не видел ни разу. И почему ты говоришь языком? И почему я понимаю тебя?

Илис внимательно присмотрелся к нему.

– Ты ведь живешь здесь, это – твое поприще, и я не знаю твоего языка, но мы говорим и понимаем друг друга?

Глаза аруака вдруг забегали, рот приоткрылся, обнажив безобразные и страшные клыки, и он отпрянул в сторону.

- Ты много хочешь знать, пришелец. Молчи и доживешь до следующего сна.

Илис повернулся на голос и увидел подошедшего вождя.

– И помни, от аруаков не убежишь. Мы – здесь хозяева. И никто тебе не поможет. Если только... – он замолчал и, кому-то кивнув, отошел в сторону. К Илису подошли четверо страхолюдин и, приказав следовать с ними, взяли его в кольцо и повели к выходу, как раз туда, куда и хотел убежать юноша.