Взялся паренёк предупредить о покушении

Флэшмоб от Эвелины Грин.

Ощущение опоры под ногами неуловимо изменилось, и Сергей пошатнулся, едва не вывалившись за невысокое металлическое ограждение.

Он очутился на балконе — вернее, на узком каменном выступе, — внизу виднелись крыши каких-то построек, колыхались кроны деревьев…

Закружилась голова.

Злясь на пьяного Овера, не нашедшего лучшей точки для перемещения, Скворцов бочком добрался до арочного проёма и вылез в коридор. Узкие окна в стене слева просеивали не так уж много света, и Сергей не сразу понял, что на середине коридора за столом сидят два человека.

Пост охраны. Сергей удивился, что эти люди не поднялись при виде невесть откуда взявшегося чужака, не окликнули — да что там! — не шелохнулись. Осторожно приблизившись, он услышал мерное посапывание.

— Эй! Проснитесь! Срочное письмо к генералу!

Бесполезно. Сергей попытался растормошить обоих мужчин, но только уронил со стола чей-то шлем. Громыхнуло на весь коридор. Спящие даже не вздрогнули.

— Чтоб вас! — Сергей пришёл в отчаяние. Замолотил руками и ногами по ближайшей к посту двери — вдруг именно там проживает адресат? Да неважно, хоть кто-нибудь. — Откройте! Срочное письмо к генералу!

Без толку.

Досадливо скривившись, он побежал к лестнице, спустился на этаж ниже, где тоже нашёлся пост охраны. Один воин спал лицом в стол, даже не подложив руку, другой распростёрся на полу, как если бы сон настиг его прямо на ходу.

«Магия, — с ужасом понял Сергей. — Убийца уже здесь».

Как быть дальше, он не знал. Что если во всей крепости не спят только двое: орденский маг-террорист и он, паренёк из другого мира, которому почему-то больше всех надо спасать коматозного правителя?

Сверху, на лестнице, послышались шаги. Совсем негромкие, но в тишине даже они привлекли внимание. Сергей бросился навстречу, хотя и сознавал, что это может быть колдун. В конце концов, в коридорах валялись спящие, а не трупы или кучки пепла…

По ступенькам, тревожно озираясь, спускалась девушка. С первого взгляда Сергей решил, что это какая-нибудь служанка: во-первых, кто ещё мог слоняться здесь в такую рань, а во-вторых, одета она была в очень простое тёмно-коричневое платье. Непонятно только, зачем привесила к поясу короткий, словно игрушечный, кинжал.

Увидев незнакомца, девушка вздрогнула и застыла на месте.

— Отведите меня к генералу! — выпалил Скворцов, не теряя ни секунды. — У меня к нему срочное письмо! — и для доходчивости помахал злосчастной гербовой бумажкой.

— Генерал на учениях, его нет в крепости, — растерянно ответила девушка. — Отдайте мне.

Сергей поморщился, но сделал так, как было сказано. Всё равно никого более толкового поблизости не наблюдалось.

Девица читала внимательно («Как будто что-то понимает!» — с раздражением думал Скворцов), потом изрекла:

— Пойдёмте, надо предупредить охрану государя.

— Да ведь колдун уже здесь! — огорошил Сергей. — И он знает план здания!

— Попробуем опередить. — Девушка уже спешила вверх по лестнице, подхватив подол.

Скворцов побежал за ней. Хотя, по правде говоря, все ценные сведения о покушении он уже сообщил. Но он-то хоть что-то знал о магии! А чего не знал, мог додумать логически. «Если я встретил служанку, значит, колдун усыпил не всех скопом. А только тех, мимо кого сам проходил...»

— Как мы опередим убийцу, если здесь он уже был и знает, куда ему надо?

Провожатая не обернулась, буркнула: «Просто идите за мной!» — и выскочила в тот самый коридор, с которого и начались блуждания Сергея. Отперла одну из дверей. Сергей проследовал в комнату с громоздкой мебелью, неубранной постелью. Дальше — в просторную гостиную, затем в одно из смежных помещений, кажется, библиотеку… Совершенно непонятно было, зачем так углубляться в жилые покои — мелькнула мысль, что где-то здесь и положили Альстана, хотя это было бы, наверное, непочтительно.

— Идёмте! — девица распахнула платяной шкаф и, крепко схватив за руку своего спутника, ступила внутрь.

Послышался механический скрежет, повеяло холодом. Скворцов шагнул в открывшийся тайный ход, и сомкнулась тьма. Долгие пять секунд они стояли на месте, не видя ни зги. Потом раздался треск, в руках девушки зажёгся светильник — стеклянный сосуд в металлической оплётке. Шелестящее пламя высветило винтовую лестницу, и Сергей снова затопал вслед за незнакомкой, которая всё меньше и меньше походила на простую горничную.

Спуск был недолгим, но изматывающим: Скворцов постоянно боялся, что по инерции собьёт свою спутницу с ног, укорачивал шаг, налетал на стены... Когда ступеньки закончились и впереди обозначился длинный тоннель, что-то громко хрустнуло под ботинком, и Скворцов насторожился, ожидая ловушки в духе приключенческих фильмов.

— Мой гребень, — отстранённо пояснила девушка, не замедляясь ни на миг.

И правда, тяжёлая коса, которая раньше была аккуратно приколота на затылке, теперь болталась, как маятник, из стороны в сторону, в такт шагам.

Дважды тоннель разветвлялся, но провожатая шла уверенно. Разве что не бежала — со светильником в руке это было затруднительно. И вот она остановилась у деревянной стенки или, правильнее сказать, двери без намёка на ручку.

— Сейчас будем выходить, я потушу свет.

С тихим хлопком пламя погасло. Сергей снова услышал, как заворочался неведомый механизм и преграда отодвинулась. Темноту рассекла тонкая вертикальная линия — зазор между створками платяного шкафа.

Путь был окончен, но сердце забилось ещё быстрее, словно от нехорошего предчувствия. Прежде чем Сергей и его спутница успели высунуться из шкафа, раздался грохот, в котором угадывался звук одновременного падения нескольких человеческих тел. Деревянные дверцы чуть приоткрылись, и можно было разглядеть, как мимо, пошатываясь, прошёл человек в чёрном, наклонился и подобрал с пола какой-то цилиндрический предмет размером с банку колы, после чего двинулся к большим двустворчатым дверям в противоположном конце помещения.

Девушка рванулась было наружу, но Сергей грубо оттеснил её вглубь шкафа и выскочил сам.

Человек в чёрном обернулся. Да, это был тот самый орденский маг, который говорил со шпионом Рсевлинсом на заднем дворе хлавирского трактира. Неестественная гримаса и налитые кровью глаза выдавали наркотическое опьянение; обе руки, приподнятые в странном жесте, были покрыты густой сетью татуировок, похожих на те заклинания, которые когда-то без устали рисовал Игорь. Пальцы левой сжимали непонятную цилиндрическую вещицу...

— Дис ща унви-а! — пятясь, выкрикнул Сергей. «Это не нужно Республике!»

Стоило ли рассчитывать, что одной заготовленной фразы будет достаточно, чтобы остановить террориста, проделавшего долгий путь до самых покоев своей жертвы? Сергей и не рассчитывал. Просто ничего другого не оставалось.

И всё же эффект был: колдун явно принял его за своего.

— Хещт! — угрожающе прошипел он, скривив рот. — Эльжин-ан!

«Иди прочь! Не мешай!»

После чего развернулся и рывком открыл двери в опочивальню Альстана.

Сергей увидел большую кровать под балдахином. В постели покоился человек, очень молодой на вид, с рыжими усиками над губой. Лежал неподвижно, словно и не видел своими распахнутыми глазами, как приближается убийца.

Теперь колдун приведёт в действие какое-нибудь боевое заклинание, из тех, что нарисованы у него на руках, и спокойно телепортируется в безопасное место. А Сергей что же, останется стоять, как дурак? Для этого он так лихо отодвинул в сторону храбрую девушку, готовую биться насмерть? Чтобы у неё на глазах сказать магу пару слов, получить в ответ ушат презрения и молча обтекать?

Обо всём этом юноша не раздумывал: времени хватило только почувствовать — ярко и болезненно — проникающее ранение в самолюбие.

Колдун выставил руку перед собой, но подлетевший Сергей схватил его за плечо и под локоть, умело входя в бросок. Успел испугаться, что не учёл разницу в весе, и сделал подсечку.

В момент падения белая вспышка заставила зажмурить глаза; комната словно взорвалась треском и громом. С потолка посыпались крупные куски штукатурки.

Маг рухнул ничком, Сергей сверху, не давая освободить руку и готовясь провести болевой приём. Но завершить задуманное он не смог: его собственное тело вмиг скрутило жестокой болью, перехватило дыхание... Беспомощный и оглушённый, он почувствовал, как противник стряхнул его с себя и начал вставать.

«Всё», — понял Скворцов. Бояться или о чём-то жалеть было поздно и невмоготу. Перед ним, под ним расползалась вязкая, отвратительная лужа крови.