Заинтересовать эпилогом?

Сейчас практически не сижу на АТ, но иногда подаю признаки жизни. Без лишних слов, присоединяюсь к флэшмобу с Эпилогами.

https://author.today/post/483537

В клетке громко пела пара жаворонков. Драго перекинул клетку в другую руку, заставив птиц взволнованно шуршать крыльями. Каспар тоже был недоволен шумом, но это выражалось только редким фырканьем. Колдовской конь без проблем шел по размытой дождём дороге. Деревья давным давно облетели, иногда грозил начаться ранний снегопад. Ночь наступала с каждым днём всё раньше. Холод упрямо кусал его за ладони, настаивая поторопиться домой или одеться наконец потеплее.

Драго повернул Каспара на чуть менее заметную тропу, идущую в гору, к двузубой башне. Потемневшие холмы скрывали от взгляда не такое уж далёкое селение так, что его не было видно даже с обветренных бойниц. Чёрное северное небо укрывало долину, словно одеяло. Всё было сонным и ожидало скорого наступления зимы. Непривычным был ещё остров. Медленно плывущая в небесах махина тревожила, но почти превратилась в что-то привычное.

Потянув осенний воздух носом, он не ожидал почуять знакомый запах травяного сбора. Раду шёл среди валунов, оставшихся ещё со времён до демонов. Отросшие волосы до лопаток лежали на плечах, укутанных в плотную домашнюю рубаху. Колдун недовольно размахивал письмом в руке.

— Не успели мы избавиться от этих болванчиков, как постучались в главные ворота!

К своему сожалению, Драгомир сразу понял, что это означало. Он протянул руку, предлагая побратима сесть за ним. Жаворонки защебетали сильнее.

— Ева?

— Она, — Раду принял руку и сел боком, цепляясь за куртку. — Во-первых, из-за обвалов Река местами теперь без труда пересекаема, и королева настаивает на том, чтобы что-то с этим сделать.

— Ну, это они специалисты в установке границ по непонятным признакам, — проворчал Драго, кривая душой. — Нашла время, раньше нельзя было?

— Ну, вообще-то, — Раду недовольно ткнул его локтем. — То от нас бегут подозрительные лица, то к нам. Ты же сам подписал несколько приказов по выслеживанию. У них также, судя по всему, всё-таки случилось несколько воин, как только жрецы потеряли власть.

Драгомир ругнулся, запрокинув голову.

— Думаешь, мне это было интересно?

— Конечно, — Раду хлестнул ему по голове письмом. — Семейная драма золовки свояка твоего двоюродного пра-дяди интереснее для разбора!

— Не моего, а матери, но да, — они въехали в открытые ворота. — Разбираться с господами послами хоть и интересно, но постоянно хочется отвлечься на что-то родное. И её муж был весьма недостойной личностью, так что заслужил.

Драгомир спрыгнул с коня и поймал Раду, даже не контролируя своих действий осознанно. Колдун также ничего не заметил, продолжая говорить.

— А нам, по близкой дружбе, теперь с ее выводком сидеть, пока она и северный князь разбираются с наследованием.

— Ты так говоришь, будто это сложно.

Говоря это, он отпихнул ногой одного из кутят-четверняшек. Или тройняшек, или пятерняшек — они были слишком буйные и сосчитать их было невозможно, а когда возможно, никто не хотел о них помнить. Взяв второго за шкирку, он повёл его в башню. Раду опасливо поджал руки. Он ещё не привык к таким детям.

— Каждый раз удивляюсь...

— Или так, или оно тебя сожрёт. Вдобавок, её возлюбленный за ними присмотрит, пока нас нет. Когда там встречи ищут?

— Да подожди ты, — Раду более мягко подхватил подмышки первого мальчишку, и тот, на удивление, затих. Видимо, его колдун уже приручил. — Второй причиной встречи являются острова. Они летают в пределах Аторны, но не различают светлых и темных земель.

— Зачем им? — Драго отвлёкся, чтобы передать местному упырю клетку с птицами. — Летают себе.

— Гномы ещё претендуют на "возвращение" своих гор, — Раду гаденько захихикал, но быстро успокоился. — Да и вообще, это ненадолго. Они уже стоят лагерем у границы. Наши следят за всем, как нейтральную сторону можем призвать посла Лея. 

— Аргументы на стол! — сказал Драгомир и раскатисто рассмеялся. Успокоившись и отпустив мальчишку, он продолжил: — Отправь ему письмо. И ей. Мы придём, готовься.

Положив руку на сердце, Раду с улыбкой поклонился. Драгомир потянулся. 

— А пока... Ты не голоден?

— Нет, но компанию составить могу.

— Тогда к черту. Пошли. Чур, я первый.

Рассмеявшись на совсем несерьёзные возражения Раду, он побежал наверх. Замки севера, как тот, где они остановились, строились больше как дома, и широкая лестница была одним из доказательств того что это был больше чей-то дом. Смеясь, словно мальчишки, Драго и Раду бежали по коридорам мимо гобеленов и военных трофеев. Раду тяжело дышал и иногда замедлялся, и Драго вместе с ним, но вампир не менялся в лице, и погоня продолжалась.

Касмина оторвалась от книги когда они ворвались в зал, а её сноха уронила вышивку. Раду сразу упал в кресло, пытаясь отдышаться с едва заметными хрипами, а Драго приземлился на застеленный шкурой пол. На скамье сопел один из вампирят, положивший щёку на сложенные ладони и укрытый шалью. Ребёнок не отреагировал на вторженцев. Касмина устало улыбнулась.

— Раду, в следующий раз накинь что-то, прежде чем выйти на улицу. Тебя это тоже касается, Драгош.

— Да, мам, — хором ответили они, на что та слишком картинно закатила глаза.

— Как будто близнецы, — весело заметила другая вампирша.

— Я бы не вынесла двух отроков, — Касмина сделала защитный жест. — Заранее соболезную нашей сестрице с этими тремя.

Пока женщины говорили, Драго прислонился спиной к креслу Раду, и тот принялся шуршать его волосами, другой рукой доставая из-под подушки обшарпанное руководство по алхимии. Всё было обыденно, как это могло быть в их жизни. Престол всё ещё занимали остатки чертей, но те уже не мешали работать. Проблемы оставались проблемами, но теперь им не надо было ни о чём беспокоиться. Всё шло по их собственным планам и прогнозам, и Драгомир начал к этому привыкать.

***

— Как это застёгивается?

— Дай сюда. Слова не забыл?

— Я корону забыл.

— Вашу мать.

— Его Величество Император прибыл!

Громовой голос Лея, свернувшегося кольцами рядом с новообразовавшимся мостом через Реку, заставил их резко выпрямиться и прекратить торопливые поправления. Впопыхах надетая простая корона Драгомира прижала длинную челку ко лбу, и он с каменным выражением поправил её. Они стояли в остановившейся колеснице, поводья кое-как держал Раду. Прокашлявшись, император улыбнулся стоящей напротив Еванжелине.

— В следующий раз лучше зовите в гости! — громко заявил он, дружелюбно разводя руки. — Как дела, королева?

— Неплохо, император. — словно забыв, кто перед ней, Ева слегка улыбнулась. — Я здесь от лица прочих королевств.

— Прощаю их за отсутствие.

Драго посмотрел на Раду. Тот одобрительно улыбался. Обменявшись кивками, он вернулся взглядом к Еве.

Несмотря на холод наступающей зимы, воздух как будто был всё теплее.