Субботний отрывок

Гроза ползла медленно, лениво, огрызаясь глухими громовыми раскатами и затягивая низкими тяжёлыми тучами вечернее небо. Над городом ещё догорал закат, но глянешь вдаль, на горные вершины, – а там черным-черно. И с каждой минутой становилось всё темнее, и в тучах уже вспыхивали серебристые огни молний.

Мастер Шьян, глава Колдовского ведомства, закончил изучать документы, закрыл папку и убрал её в тумбочку. Прислушался к ворчанию грома, встал из-за стола и повернулся к окну. Гроза в горах – дело опасное... Тучи спускались с вершин чёрным туманом, затопляя улицы, молнии били в крыши домов и дороги, а дождевые ручьи мгновенно разрастались до быстроводных горных речек.

Успеет ли он вернуться домой?.. С одной стороны, лучше не рисковать. Ленивая поступь грозы весьма обманчива, и едва выйдешь на улицу, как наверняка хлынет дождь (и хорошо, если обойдётся без молний). С другой же... Осенние грозы имеют противное свойство затягиваться на несколько дней, а дожди – на недели. Которые приятнее коротать у домашнего очага, а не на работе. Тем более человеку в возрасте.

Старый колдун выглянул в окно. Тишина. Безветрие. Притихшие жёлто-рыжие деревья. Замершие на старой брусчатке опавшие листья. Опустевшие узкие улочки. В окнах жилых домов напротив мелькают тени людей – и ставни ещё не закрыты. И гроза кажется очень далёкой – даже до Двузубой горы не добралась.

Решено. До дома всего ничего – две улицы.

Мастер Шьян закрыл сначала ставни, а потом окно. Задёрнул шторы. Набросил на плечи пальто, взялся за трость и, слегка прихрамывая, покинул кабинет. Тщательно запер дверь. Оделся. И, насколько позволяло здоровье, поспешил по длинному сумрачному коридору к лестнице. Ох уж этот третий этаж и больное колено – точно к сырости разнылось да к дождю...

Сотрудники, конечно, давно разбежались по домам, но мастер привычно проверил, все ли ушли, заглянув в шкафчик для ключей, что висел рядом со входной дверью. Да, все ключи на месте. Кроме одного. Но ключ от кабинета главы Колдовского ведомства всегда находился при нём. Слишком много тайн хранят его шкафы, тумбочки и ящики стола. Правда, тайн никому не нужных. Орлиный Приют – городок небольшой. Никто здесь не будет ни с запрещённым колдовством баловаться, ни документы воровать – люди много лет друг друга знают и все у всех на виду.

Старый колдун вышел из ведомства и захлопнул входную дверь. Шепнул заклятье, и на старом сером здании на мгновение проступила тёмная паутина защиты. Мастер Шьян удовлетворительно кивнул: всё на месте – и от подтоплений защита, и от молний, и от проникновения чужаков. На всякий случай. 

На улице по-прежнему было пустынно и тихо. Лишь гром (кажется) рокотал чуть громче и чаще. Однако старый колдун не медлил – удобнее перехватил трость и отправился домой так быстро, как позволяло колено. Он родился и вырос в Орлином Приюте и много раз убеждался в правильности местного закона: при первых же признаках грозы беги домой или под любую ближайшую крышу, пока не поздно. Ибо оно может случиться прямо сейчас.

Тьма накрыла внезапно. А ведь только что в стёклах домов горели закатные искры, только что казалось, что время ещё есть... Но горная гроза, как охотящийся зверь, долго и осторожно кралась, а в нужный момент прыгнула на свою жертву, разом преодолев огромное расстояние и накрыв Приют. И очертания домов пропали из виду. Растерянно замигали колдовские фонари вдоль дороги. Воздух сгустился и стал душным, осенне-горьким. А в небе яростно громыхнуло.

Мастер Шьян торопливо запалил светильник, свернул с дороги и поковылял к ближайшему дому. За спиной колдуна полыхнула молния. Его заметили, и дверь распахнулась. На крыльце загорелся яркий золотой светильник, и от него к старому мастеру побежала путеводная тропа. 

Колдун или колдунья... И дойти-то всего ничего...

Но в тот момент, когда мастер Шьян толкнул калитку, что-то случилось. Сначала погасли все огни – и его светильник, и путеводный, и колдовские фонари вокруг дома. Потом позади снова сверкнула молния. И в полном безветрии старого колдуна сбило с ног... нечто. 

И опять ударила молния.

Внимательные читатели сразу поймут, откуда это))

И немного нейросетевого)

ЗЫ:

1. Нет, я не изменяю своему слову – если цикл завершён, то он завершён) Но всегда же можно начать новый))) 

2. Во второй картинке зашифровано название истории)

3. Старт в апреле)