Любовь второго плана

Присоединяюсь к флэшмобу от Елены Логиновой (https://author.today/post/490440). Благо, в "Сердце бури" у меня есть парочка совершенно второстепенных, если не эпизодических персонажей, на любовь которых указывается довольно четко. 

Итак, наши сегодняшние гости - Кэтрин, служанка в особняке Килиана и объект его ранних сомнительных экспериментов; и Ганс, столичный городской стражник. 

Ночной город — не самое безопасное место для прогулок одинокой девушки, но Кэт не боялась. Не только потому знала, что ее страхуют. Что-то внутри нее твердило, что следуя посланию, принесенному заговоренной птицей, она не может попасть в беду. Что все инструкции в этом послании абсолютно верны и ведут к наилучшему исходу.

Она знала, что эта уверенность — результат наваждения. Магии. Знала — и не волновалась об этом. Все казалось совершенно правильным и естественным. Есть приказ. Его нужно выполнить.

Таков естественный порядок вещей.

— Стоять! — окликнул ее молодой стражник, — Это режимный объект! Что вы тут делаете?!

— Режимный? — переспросила Кэт, — Простите, пожалуйста, я не знала... Я, кажется, заблудилась...

И глазами «хлоп-хлоп». Всегда срабатывает.

— Что вы искали? — уже мягче спросил стражник. Его напарник стоял в стороне и слушал разговор, но пока не вмешивался.

— Как пройти на Серебряную улицу? — спросила девушка с мольбой в голосе.

— Серебряную? — стражник слегка удивился, — Вы пошли вообще не в ту сторону. Туда, наверное, полчаса пешком, если через переулки, или даже больше, если освещенными улицами.

Он указал руками оба направления.

— О, Богиня! — воскликнула Кэт, — Это же так далеко! А я и так уже почти час тут плутаю. Все ноги гудят, и я вся продрогла.

На самом деле в это время года даже по ночам было не так уж и холодно, но жалостливый тон отбивал у парня всякие сомнения в искренности ее слов.

— Вы не проводите меня? — всплеснула руками она, — Я боюсь, что не дойду сама. Я так устала, и не смогу бродить в обход, а по переулкам могут прятаться бандиты.

— Простите, сударыня, — с искренним сожалением сказал стражник, переглянувшись с напарником, — Но я не могу оставить пост. У нас и так половину группы сняли из-за этих экспедиций; не оставлять же охрану ворот на одного человека.

Под печальным взглядом Кэт он развел руками, откровенно оправдываясь. Видно было, как ему приходится преодолевать природный мужской инстинкт откликнуться на просьбу о помощи от красивой девушки в беде. И все-таки, он хорошо знал свой долг и помнил его.

— Но я могу пригласить вас в караулку, — нашелся он, — Отдохнете хоть, отогреетесь, выпьете чаю или чего покрепче.

— Ганс! — возмутился напарник, — А если начальство застукает, сам будешь объясняться?

— Начальство делает обход через каждые четыре часа, — отмахнулся Ганс, — Последний обход был минут сорок назад. Так что не застукает, если ты не сдашь.

Старший товарищ отвернулся и что-то проворчал, — Кэт толком не расслышала, что, но явно что-то недовольное.

— Обхаживай свою даму, — фыркнул он наконец.

В караульном помещении было, если честно, ненамного теплее, чем на улице. А вот чай был горячим и довольно вкусным, хоть, по мнению девушки, и излишне крепким.

— Спасибо, — улыбнулась она, пригубив напиток, — Вас зовут Ганс, да? Я Кэт.

— Хорошее имя, — откликнулся парень, — Мягкое и пушистое. Может, вам одеяло дать?

— Вы очень добры, — откликнулась девушка, — А откуда оно в караулке?

— Иногда приходится ночевать здесь, когда людей не хватает, — ответил Ганс, лазая в какой-то чулан.

И выпуская из виду свою чашку.

— Чую, с этими экспедициями в ближайшее время опять придется, — вздохнул он по возвращении.

— А что за экспедиции? — для поддержания разговора спросила Кэт, зябко кутаясь в принесенное одеяло. Мигом стало жарко, но она постаралась не подавать виду.

— Да, дворянам какая-то вожжа под хвост попала, — отмахнулся стражник, — Вынь да положь им какой-то артефакт из Пустошей. А что у нас ребята по три смены работают, их ну вообще не колышет.

— Дворян это никогда не колышет, — согласилась Кэт, — Им-то что, сидят у себя и в ус не дуют.

Отхлебнув чай, стражник спросил:

— А ты чем занимаешься? Ничего, что я на «ты»?

— Я только рада, — рассмеялась в ответ девушка, — Я горничная в доме адепта.

И ведь не соврала, по сути. Только кое-какие детали опустила.

— О, — уважительно кивнул парень, — Адепты эти — жуткие ребята. Ты очень смелая, раз работаешь у него.

— Да, нет! — улыбнулась Кэт, — Хозяина в городе почти не бывает. В основном я просто присматриваю за домом в его отсутствие.

— Все равно, — горячо возразил Ганс, — О них порой такое рассказывают...

Однако, сказать, что именно о них рассказывают, он не успел. Подозрительный звук снаружи заставил его замолчать. Стражник поднял палец, призывая к тишине, но звук не повторился.

— Подожди здесь, — попросил он, — Я схожу проверю.

— Может, не надо? — испуганно пискнула Кэт.

— Скорее всего, там просто что-то упало, — ответил Ганс, — Но проверить нужно. Это моя работа.

Горничная порывисто схватила его за руку.

— Я боюсь, — призналась она.

— Не бойся, — откликнулся стражник, — Я обязательно вернусь, не пройдет и пяти минут.

Он встал и направился к двери, но уже на втором шаге покачнулся. Кэт подхватила его, позволив опереться на свое плечо.

— Ты хороший парень, Ганс, — грустно сказала она, — Мне жаль, что все так обернулось. Прости меня, если сможешь. И... я очень хотела бы встретиться при других обстоятельствах.

Ганс хотел что-то ответить, но не мог. Снотворное, которое она подсыпала ему в чай, уже действовало. Вскоре его глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон без сновидений.

(с) "Свет погасших отражений", глава "На пороге Ада" https://author.today/work/112247

Они успели немного отъехать от ворот, когда позади раздался оклик:

— Подождите!

Вслед за всадниками спешил один из стражников. Высокий, хорошо сложенный светловолосый парень с приятным, хоть и простецким лицом, выдававшим потомка жителей мифического Севера. Опять же, Килиану он показался смутно знакомым, хотя ученый был уверен, что с этим стражником он никогда ни о чем не разговаривал.

Ученый придержал коня, и вскоре стражник догнал его. Между ними немедленно вписался Лаэрт:

— Как смеешь ты задерживать барона?! — грозно вопросил советник, без малейших раздумий вытаскивая шпагу. Глянув на него, Нагма хмыкнула и сняла с плеча винтовку.

Однако Килиан поднял руку в запрещающем жесте:

— Спокойно, господа, — он перевел взгляд единственного глаза на стражника, — Думаю, я могу уделить столичной страже немного времени. Разумеется, если это действительно что-то важное.

Тот оглядел Лаэрта и Нагму и сглотнул, явно прекрасно понимая, что дворянин, убивший «оскорбившего» его простолюдина, будет полностью в своем праве, и даже собственные сослуживцы не попытаются вмешаться, чтобы не разделить его судьбу.

Уже заметно более нервным голосом он ответил:

— Не то чтобы... В смысле, нет, — поправился он под суровым взглядом советника, — Я имею в виду, что я хотел обратиться к вам по личному делу.

— Как ты смеешь... — начал было советник, но Килиан чуть повысил голос:

— Лаэрт! — после чего, убедившись, что тот замолчал, снова обратился к собеседнику, — Я заинтригован. Вы можете рассказать мне о своем деле свободно. Обещаю, что даже за дерзкий вопрос не убью вас.

Стражник выдохнул, кажется, чуть успокоенно.

— Благодарю вас, господин барон. Мое имя Ганс Эрлисс. Я был на посту в ту ночь, когда... узурпатор был свергнут.

Он замолчал, и Килиан жестом велел ему продолжать.

— В ту ночь ко мне подошла женщина, — продолжил Ганс, — Именно она, подсыпав что-то в мой чай, вывела меня из строя в ту ночь. Скажите, господин барон, она ведь работала на вас?

— Допустим, — холодно ответил Килиан.

Ганс вздохнул, собираясь с духом, после чего выпалил:

— Я хотел бы найти её. Это возможно?

В ответ на это ученый хмыкнул:

— В этом мире до обидного мало невозможного. Весь вопрос в том, зачем вам её искать. Я должен предупредить вас сразу. Я обещал, что не убью вас за дерзкие вопросы, и это обещание я сдержу. Но я не обещал ничего большего. Если вы хотите причинить вред кому-либо из моих людей, то для вас гораздо проще будет сразу броситься на меч.

— Я вовсе не хочу причинять ей вреда! — горячо заверил Ганс, — Напротив. Я хотел... сказать ей, что не держу на нее зла за произошедшее.

«Она тебе нравится?» — хотел было спросить Килиан. Но удержался от этого. Лишь на секунду стало грустно и как-то... стыдно, что ли?

Этот человек готов был искать девушку, которую знал меньше часа. Ученый уважал эту готовность. Но нет-нет, да и сквозила предательская мысль, что это — то, чего он сам сделать не смог.

Чего он не смог сделать, когда оставил Лану и уехал на север.

«Она должна быть счастлива в Миссене. Должна быть.»

— Это похвально, — заверил ученый, — Женщина, о которой вы говорите, служит в моем замке в баронстве Реммен. Отправившись туда, вы сможете встретиться с ней... разумеется, если она сама того захочет.

— Разумеется, — торопливо закивал Ганс, — Разумеется, я не прошу навязать ей встречу со мной, если она не захочет. Но я хотел спросить вас еще об одном... Если я попрошусь служить в баронстве Реммен. Вы примете меня?

Килиан засмеялся:

— В баронстве Реммен, друг мой, каждый человек на счету. Но вот с большей конкретикой я ничего не смогу сказать, пока не увижу воочию, на что вы годитесь. Простите, но давайте обсудим это уже там. Сейчас у меня действительно много дел.

Ганс кивнул и отступил назад:

— Не смею задерживать вас, Ваше Благородие.

(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "От волны к звезде" https://author.today/work/237913