Прокаженные (немножечко лора Теней Деймона)

Эти бедолаги напоминают людей лишь отдаленно. Инфекция, которую местные выжившие называли не иначе, как черной заразой (или черной лихорадкой, однако иногда они еще применяли термин «чума»), изменила, искалечила их тела. На коже высыпали большие черные волдыри, готовые вот-вот прорваться, а некоторые конечности и вовсе распухли от их обилия, напоминая теперь неуклюжие куски плоти, с прорывающейся изнутри черной отвратительной субстанцией. Таких существ называли прокаженными или чернокожими, за то, что кожа вокруг волдырей действительно заметно чернела.

Когда чума поразила последнее оставшееся в живых поселение, здоровым людям пришлось изгонять зараженных в опасные, кишащие хищными тварями руины города-призрака окружавшие их небольшой лагерь. Однако, далеко не все из тех, кого коснулась черная лихорадка, были готовы смириться с тем, что в скором времени их ждет долгая и мучительная смерть. Некоторые пытались вернуться в лагерь, но специальные команды выживших, облаченные в белые костюмы химзащиты, которые они обнаружили на складе криоцентра,  отлавливали их и при попытке сопротивления просто сжигали, опасаясь, что бедолага все-таки попытается вернуться в лагерь и там, контактируя со здоровыми людьми, наплодит новых чернокожих. У зараженных было два пути: уйти умирать в руины или отправиться в расколотый мир в поисках лекарства, ведь по слухам, именно оттуда «ходоки» и притащили неизвестную болезнь. Очень многие выбрали именно второй вариант.

И расколотый мир дал им лекарство. Дал спасение. Вот только они, наверняка, успели тысячу раз об этом пожалеть, до того, как окончательно потеряли остатки рассудка. Аномалия, сама напоминающая болезнь на теле некогда здоровой планеты, дала им жизнь и остановила распространение заразы. Более того, она сделала черную лихорадку союзником зараженного, ведь теперь ему не требовались ни вода, ни еда, ни сон, чтобы оставаться живыми. Вернее, почти живыми. 

Постепенно эти бедолаги сходили с ума, теряя остатки рассудка и человечности, все больше походя на безмозглых животных. Зараза, успевшая частично поразить им мозг, очень сильно обостряла все психические отклонения, которые у них присутствовали, пока они еще оставались людьми, из-за чего поведение подобных тварей предсказать было крайне трудно. Одни могли просто подойти и попросить еды. Да, хоть пища им была не нужна, они все равно иногда ели, просто ради удовольствия или потакая жевательному рефлексу. Другие могли, только завидев нормального человека, бросится прочь, истошно вопя и созывая более опасных хищников со всей округи. Третьи могли собраться в группу и напасть на неудачливого путника из засады. Как правило они людей просто убивали, не используя их мясо в пищу. Хотя, среди «ходоков» упорно ходили слухи, что прокаженные иногда все-таки обгладывали трупы своих жертв.

Сами по себе существа не очень опасны. Неповоротливые, медлительные из-за разорвавших мышцы волдырей, тупые и полуслепые, поодиночке они не представляли серьёзной угрозы даже для обычного человека вооруженного самострелом или тяжелой арматурой. Единственная пакость, которую они могли устроить выжившему – испачкать его черной жижей, что с вероятностью в 90-95% привело бы к его заражению. Но их опасность таилась в другом.

Увидев потенциальную жертву твари, могли начать истошно вопить, созывая своих собратьев со всей округи. И не только их. Такие крики служили сигналами и для куда более серьёзных хищников, вроде горгулий или стай клервинов-охотников. А еще, когда существо умирало, все черные волдыри на его теле взрывались, разбрызгивая вокруг себя заразу, а разлетевшаяся жижа начинала источать сильную вонь, привлекавшую внимание других существ и одурманивающую человеческий разум.

Иногда прокаженные сбиваются в большие стаи, по двадцать-тридцать особей и начинают бродить по расколотому миру, следуя одной лишь им известной цели. В такие моменты они становятся наиболее агрессивными, и потому путнику-одиночке лучше не попадаться им на глаза.

С другими видами, населяющими это странное измерение, не конфликтуют. Вероятно, местные хищники просто брезгуют их отравленной плотью, да и им самим от другой живности ничего особо не нужно. А вот за пределами расколотого мира не встречаются, поскольку без его поддержки начинают быстро разлагаться и погибают за несколько часов.

Ну а для тех, кто тут в первый раз напоминаю, что полную версию  книги, по которой и пишется лор, совершенно бесплатно можно почитать вот  тут: https://author.today/work/17985