Просто перекрёсток цивилизаций какой-то!

Вот и выплыла одна из главных тайн планеты ТемУр, на которой ГГ оказался, чтобы выяснить причины пропажи связи с предыдущей экспедиции.

- Ты уверен в этом?

От неожиданности обалдевший Шаров перешёл на «ты».

Да, обалдевший. Ничуть не менее обалдевший, чем был я, когда Люда явила моему взору эти… Артефакты, в общем.

- А у вас, Иван Максимович, есть другие объяснения? Самые технически высокоразвиты цивилизации этой планеты – ласы и ракуимы. Это уровень позднего средневековья. Даже не Нового Времени с зачатками фабричного производства, а именно средневековья.

- Но почему Кнабе не доложил об этом сразу же, как только распорол желудок той грёбанной акуле? Ах, да! Связи с Землёй не было… Тогда почему молчала Кроха?

- Иван Максимович, вам лучше меня должно быть известно, когда принято решение о продолжении финансирования Проекта. И что его свёртывание отменили только после того, как мы с Гринберг нашли Людмилу, а потом начались контакты с туземцами. А «зелёный свет», насколько я понимаю, вообще дали только к середине здешнего сезона штормов. Да и то с условием хотя бы частичной окупаемости.

По кислой физиономии Шарова стало ясно, что я не ошибся.

- Перед смертью Кнабе признался Крохе и Лютиковой в том, что некие люди перед отправкой сюда поставили перед ним задачу доказать бесперспективность продолжения активного исследования ТемУра. Сделать такие выводы, что это – как стрижка свиней: визгу много, а шерсти мало. В смысле – затраты гигантские, а «выход» – стремится к нулю.

- Какие люди? Из Проекта? Или…

- К сожалению, товарищ майор, нам этого уже не узнать.

- А вы не опасаетесь, что я – тоже из тех людей?

- Не опасаюсь, Иван Максимович. Потому что вижу: вы вместе с Речкаловым Базу создаёте не «на отвяжись», а «как для себя». Разве стали бы вы так стараться, зная, что всё это очень скоро придётся забросить?

- Психолог, мать твою! Да, финансирование Проекта висит на волоске, я это знаю. Потому и задачу мне поставили: добиться того, чтобы хоть какую-то отдачу получить, хоть как-то затраты компенсировать. Иначе – всё законсервируют, к чертям собачьим, до более «сытых» времён. За престижем бы в советское время гонялись. Сейчас во главе угла – деньги, а не феноменальные прорывы в «чистой науке».

Шаров с досадой махнул рукой, как отрезал. А потом, переключившись, задал вопрос, которого я ждал.