"Купеческий сын и живые мертвецы": отрывок из романа и подарочная иллюстрация

Если бы даже Иван Алтынов принял другое решение – бежать к воротам, – им с Зиной всё равно пришлось бы повернуть обратно. Восставшие мертвецы перекрыли бы им путь. Ведь большая их часть двигалась именно со стороны входа на погост. Так что – решение Иванушки последовать за дедом в алтыновский склеп казалось не таким уж неразумным. Точнее, казалось бы – если бы не привело купеческого сына и его спутницу в западню.

Да и сам путь к каменному строению с витражным окном едва их не погубил. Эрик Рыжий свои кошачьим взором хорошо видел восставших покойников в предзакатных сумерках, которые царили под столетними липами погоста. Смотрел на них с диким выражением в желтых глазах. И беспрерывно издавал угрожающее утробное гудение. Однако Кузьма Алтынов, дед Ивана, был прав: никого отпугнуть котофей уже не мог. Так что пришлось Иванушке отмахиваться от рваных шатунов своим шестиком-махалкой. Он даже не пытался наносить удары безобразным существам именно в голову – бил куда попало. Слишком уж мало времени оставалось до заката – настоящего заката. И слишком важно было купеческому сыну переговорить с Кузьмой Петровичем до того, как солнце зайдет. Ведь Иванушкин дед не скрывал: после захода солнца он сам станет таким же, как другие восставшие мертвецы Духовского погоста.

И за всеми событиями этого бесконечного дня Иванушка ухитрился напрочь позабыть о том, что дверь, ведущая в фамильный склеп Алтыновых, сорвана с петель. Вспомнил об этом, лишь когда увидел пустой дверной проем – в котором стоял, будто поджидая их с Зиной, купец-колдун. Его согбенная фигура доходила лишь до середины дверной притолоки, так что хорошо было видно: внутри каменного строения царит уже и не сумрак, а почти что полная темнота.

– Дедуля! – Иванушка остановился так резко, что Зина, чью ладонь он по-прежнему стискивал, не успела замедлить бег и едва не упала.

Рыжий, которого девушка прижимала к себе одной рукой, вырвался и с возмущенным мявом махнул наземь. А Зина вымолвила, с несказанным изумлением уставившись на согбенную фигуру

– Это – твой дед?

Но у Ивана не было времени на то, чтобы Зине ответить.

– Дедуля, – снова позвал он, – если ты не можешь сказать мне словами, то хотя бы знаками покажи: где сейчас батюшка?

В том, что его дед не сможет больше говорить, Иванушка ничуть не сомневался. Он и в прежнем, дозакатном своем состоянии, мог это делать только через Зину. Но вот чего Иванушка не ожидал, так это того, что именно покажет ему дед при помощи нехитрого знака. Купеческий сын чуть было не начал протирать глаза, думая, что зрение его обманывает.

В уездной библиотеке города Живогорска имелись, среди прочих, и книги по истории Древнего Рима. И на их страницах в деталях описывались бои воинов-гладиаторов, происходившие в древнеримском цирке – Колизее. причем одна из книг снабжена была превосходными иллюстрациями. Они изображали не только самих гладиаторов и их боевое снаряжение, среди которого Иванушке более всего приглянулись трезубец и сеть – так походившие на шестик с сетью, которые купеческий сын использовал на своей голубятне. Помимо этого книга содержала картинку, на которой разгоряченные древние римляне призывали добить раненного гладиатора. И выражали это свое желание одинаковыми жестами: держали сжатые в кулак руки так, что оттопыренные большие пальцы указывали вниз.

В точности такой жест изобразил теперь Кузьма Алтынов.

Зина при виде этого ахнула – явно тоже была осведомлена о привычках и обычаях древних римлян. А Иванушка разозлился так, что едва не ткнул восставшего из мертвых деда шестиком-махалкой в единственный открытый глаз. Купец-колдун явно издевался над своим внуком! И при этом добивался еще, чтобы тот исполнял его поручения!..

И лишь мгновение спустя до Иванушки дошло: это сложенное пополам существо – уже не в полной мере его дед. Возможно, он не был в полной мере его дедом даже и тогда, когда вытягивал его нынче из колодца. А уж сейчас, когда вот-вот должна была опуститься ночь, от прежнего Кузьмы Алтынова и подавно мало что осталось. И глупо было обращаться к нему с расспросами. А еще глупее – бежать следом за ним сюда.

Иванушка быстро огляделся, прикидывая: смогут ли они еще пробиться к воротам? Может быть, им это и удалось бы – если бы он взял в руки вместо ненадёжного шестика-махалки чугунный крест, что лежал сейчас где-то за порогом склепа. И купеческий сын только успел подумать о том, что будет вернее: попросить деда освободить дорогу или набраться наглости и попросту его отпихнуть – когда купец-колдун сам сделал несколько шагов назад. Скрылся в темной внутренности каменного строения. И тут же следом за ним устремился Эрик – вбежал прыгающей рысью. Впрочем, сразу за порогом он остановился и оглянулся на Иванушку с Зиной, словно бы говоря: поспешите!

Смысл этого взгляда купеческий сын понял только тогда, когда еще раз оглянулся через плечо.

К алтыновской погребальнице ковыляли с разных сторон уже не просто отдельные рваные силуэты. Восставшие мертвецы сливались в самые настоящие отряды и шли вперед плотными серыми скоплениями, отбрасывая длинные черные тени. Впрочем, света под деревьями погоста оставалось уже так мало, что было ясно: скоро этих теней не станет, а серая рваная масса обретет чернильную густоту.

«Надо было всё-таки бежать к воротам», – снова подумал Иванушка, но как-то отрешенно. Он точно знал, что не смог бы уйти отсюда, не попытавшись еще раз добиться правдивых ответов от деда. Если, конечно, в одноглазом согбенном покойнике от его деда хоть что-то еще оставалось.  

– Ванечка! – Зина с силой дернула его за рукав рубахи. – Ну, что же ты? Нам надо зайти внутрь!

Только тут купеческий сын сообразил, что он по-прежнему крепко сжимает руку Зины – не позволяя девушке переступить порог. А медлить и вправду было уже никак нельзя.

И, увлекая Зину за собой, Иванушка в два шага преодолел расстояние до отверстого проема, в котором не было двери: она по-прежнему лежала на полу, сразу за порогом.

Бесплатно читать полный текст книги можно здесь: https://author.today/reader/197331/1692305

А эта чудесная иллюстрация к роману "Купеческий сын и живые мертвецы" - подарок от Светланы Кузнецовой. Огромное спасибо за такую сказочную красоту!