Обратная дорога

Чтобы спуститься с ветви старого дуба, Ивану и Зине пришлось прыгать. И, конечно же, Иван спрыгнул первым – почти чудом сумев приземлиться на ноги. Впрочем, как он и думал, почва внизу отнюдь не была твердой – и ливень размочил её, и ходячие мертвецы добавили ей грязевой слякоти своими раздавленными телами. Так что расшибиться всерьез даже при неудачном падении вряд ли здесь было бы возможно. 

– Прыгай! – крикнул он Зине, быстро оглядевшись по сторонам. – Я тебя поймаю!

Во мраке трудно было рассмотреть что-то определённое, но всё-таки Иван понадеялся, что правики и левики продолжают сейчас свое коловращение на некотором расстоянии от них с Зиной и рыжим котярой Эриком. Рыжий не убежал – застыл в напряженной позе у ног своего хозяина, нервно отмахивал вправо-влево пушистым хвостом и явно вслушивался в то, что происходило в ночи: уши его стояли топориком. Но похоже было, что котофей, как и сам Иван, не слышит тех звуков, которые предваряли приближение восставших покойников: сиплого посвиста, который издавали их мертвые глотки. 

Зина не заставила просить себя дважды – сползла с ветки, держась за неё обеими руками, а потом спрыгнула. И её белая батистовая юбка мелькнула в воздухе, надувшись колоколом. Иван поймал девушку у самой земли, крепко ухватив её за подмышки. И ощутил, сам себя стыдясь, горячую мягкость её груди и скользкую гладкость кожи под мокрым платьем. Но – он тут же поставил девушку на ноги. Так что она, по счастью, не успела заметить того краткого смятения, которое испытал Иван. 

Эрик Рыжий, словно бы только этого момента он и дожидался, тут же сорвался с места и помчал к воротам погоста. А его хозяин крепко сжал руку поповской дочки, и они вдвоем устремились за рыжим котярой следом.

Иван и сам не помнил, как они добежали до чугунных ворот. Эрик мгновенно ввинтился между двумя прутьями с острыми навершиями на концах и выскочил наружу. А Ивану пришлось еще разматывать цепь, соединявшую створки ворот. Но и тогда он ладонь Зины не выпустил: действовал одной свободной рукой.

Ворота распахнулись, выпуская двух людей за пределы погоста. И после этого купеческий сын не поленился – вернул цепь на прежнее место. Он планировал вскоре возвратиться сюда, и совсем не жаждал, чтобы к его возвращению кладбищенские обитатели разбрелись кто куда. Это уж никак не согласовалось бы с тем, что он замыслил.

Но, едва выбравшись на дорогу, что вела к погосту, они с Зиной оба осознали, что бежать больше не могут – просто упадут, если попробуют это сделать. И, по-прежнему держась за руки, они не побежали – побрели по Губернской улице: прочь от страшного места, где мертвецы расхаживали кругами по раскисшей земле. Эрик Рыжий, который явно вымотался ничуть не меньше, чем его люди, так жалобно мяукал у ног Ивана, что тому пришлось поднять кота с земли и сунуть себе за пазуху. И только рыжая кошачья голова высовывалась теперь из горловины Ивановой рубахи.

Иван понимал: им следовало бы поспешить, прибавить шагу. Но даже у него самого не оставалось на это сил, а у Зины, надо думать, и подавно. Они шли, почти приволакивая ноги – на которых у Зины оставались одни чулки. И даже не глядели ни сторонам, ни вперед – только вниз, чтобы, в дополнении ко всем злоключениям этой ночи, не запнуться обо что-нибудь и не растянуться на дороге. Точнее, это сам Иван по сторонам не глядел – поскольку вел за собой Зину, держа её за руку. А вот у Зины благодаря этому имелась возможность худо-бедно оглядывать окрестности. Так что именно она, а не купеческий сын, заприметила свет впереди.

Бесплатно читать полный текст романа "Купеческий сын и живые мертвецы" можно здесь: https://author.today/reader/197331/1692305

Книга останется в свободном доступе вплоть до завершения конкурса АТ  "Настоящий детектив", в котором она участвует.

Автор коллажа к роману - Ирина Муравьева. Большое ей спасибо!