Гигантские монстры

Присоединяюсь к флэшмобу от Эвелины Грин (https://author.today/post/497995). С гигантскими монстрами у меня есть весьма крупная битва, - с кульминацией в виде дракона. 

Все летело в тартарары.

Примкнув к дружине барона Толойна как простой солдат, Тэрл мог лишь в бессилии наблюдать со стороны за бесславным концом переговоров. Он видел, как с небес на авангард северного войска обрушились дракон и другие летающие твари. Он слышал сигнал рога, которым Кранвуд призывал подкрепление, — и видел, как спешившая ему на помощь конница сгорает в потоке голубого пламени.

Он видел вспышки магии адептов и слышал грохот выстрелов. Очень скоро остатки авангарда бежали, и ничто не мешало командованию противника соединиться с подкреплением из крепости. Ворота были открыты, но некому было отдать приказ о массированном наступлении.

Ряды войск, ожидавших вступления в бой, дрогнули. Тэрл знал, что еще немного, и начнется паническое бегство.

Нужно было перехватить инициативу.

— За мной! — во всю мощь легких крикнул он, — Я принимаю командование!

Главное — звучать уверенно; тогда ни у кого не возникнет вопросов, а по какому, собственно, праву.

А у кого возникнет, те не рискнут задать.

— За мной, псы помойные! Покажем им! За Королеву-Регента! За Истинного Бога!

Он направил коня к приглянувшейся позиции чуть к северо-западу. Не сказать чтобы она была особенно лучше той, что дружина Толойна заняла до боя, — но важно было показать солдатам, что у него есть какая-то тактика, и он её придерживается.

Солдаты должны видеть, что все идет по плану, даже если план совершенно непонятен.

Достав боевой рог, Тэрл подал сигнал о перегруппировке. Он хотел стянуть вместе столько сил, сколько получится удержать от беспорядочного бегства. А затем уже думать над следующим шагом.

Летающие твари в данный момент преследовали и убивали бегущих солдат Кранвуда. Под начало Тэрла устремились люди Толойна и часть людей Айталла. В считанные минуты боеспособные силы северных земель уменьшились более чем на две трети.

— Прикрывайте стрелков! — приказал Тэрл, — Ружья в небо! Огонь по моей команде!

Несколько виверн и нетопырей как раз отсекали бегущим западное направление, — и тем самым попадали в зону досягаемости винтовок.

— Ополчению — ждать! — приказал бывший командующий гвардией, — Дружина, огонь!

Короткая очередь из нескольких десятков винтовок ударила по летающим тварям, скашивая их, разрывая перепонки крыльев и спуская их с небес на землю. А еще — привлекая внимание уцелевших к сохранившему организованность отряду.

— Ополчение, огонь!

Менее опытные, менее вымуштрованные солдаты чуть замешкались с исполнением приказа, — заминка, которую Тэрл учел в своих расчетах. Покрытые темно-зелеными перьями Твари, напоминавшие летающих оленей, как раз успели за это время сократить четверть дистанции, — прежде чем стрелы и мушкетные пули ударили им навстречу. Плотности огня не хватило, чтобы остановить их атаку, но прорваться удалось лишь отдельным Тварям.

Тварям, которых Тэрл и опытные дружинники встретили меч к мечу.

Атаку с воздуха удалось отбить, но командующий гвардией понимал, что это лишь временный успех. Что делать с драконом, пока что расправлявшимся с войсками Кранвуда, он решительно не представлял. А ведь была еще Владычица, которая до сих пор даже не вступила в бой.

Владычицу, так и одетую в совершенно неуместное на поле боя платье прислуги, зоркий глаз воина высмотрел среди окружения Килиана. Гвардейцы-ансарры и ополчение из числа поселенцев выстраивалось вокруг них в правильный, по книгам, боевой порядок: копьеносцы впереди, стрелки чуть сзади и на возвышении, конница на флангах, командование по центру. Они не спешили пользоваться возможностью, чтобы отступить в крепость, не торопились и атаковать. Они лишь занимали позицию, демонстрируя угрозу отряду Тэрла.

И Тэрл понял, что это значило.

— Перегруппироваться! — закричал он, — Копьеносцы, на левый фланг! Ориентация на север!

Солдаты принялись исполнять приказ, а еще секундами позже Тэрл услышал топот множества ног, копыт и лап, подтверждавший его предположение.

— Быстрее, улитки недожаренные!

Они успели. Все-таки успели. Перестроившиеся солдаты только подняли копья, как в левый фланг ударила волна Тварей. Броненосцы и катофлебы, волкорыси и совомедведи, карнифексы и тауриды. Они атаковали без строя, полагаясь на силу, численность, массу и боевую ярость. Только выставленный навстречу лес копий не позволил им тут же смять, сломать строй оборонявшихся солдат.

— Конница, за мной! — приказал Тэрл, — Мечники, обходите слева!

Остановленная копьеносцами армия Тварей оказалась зажата в клещи. Тэрл работал мечом, прорубая себе дорогу, срубая одного монстра за другим, и эйфория охватывала его. Он был в своей стихии. Он был полезен.

Он был собой.

В тот момент, когда нападавшие Твари обратились в бегство, он даже испытал мгновенное сожаление. Впрочем, почти сразу оно сменилось страхом и отчаянием.

Ведь теперь на его отряд надвигался дракон.

— Отступайте! — приказал он, — Конница, за мной!

Битва была проиграна, это очевидно. Все, что оставалось, это сохранить как можно больше сил для следующей.

Поэтому, пока пехота организованно отступала с поля боя, сам он направил коня навстречу опаснейшему бойцу вражеской армии (из тех, кто участвовал в битве). Если удастся хотя бы на время обезвредить дракона, у них будет шанс.

— Огонь по дракону!

Вскинув винтовку, Тэрл первым подал пример остальным. Невозможно было промазать по такой огромной цели, — но с металлическим звоном пули лишь бесполезно отскакивали от бронированной чешуи. Обстрел десятка винтовок больше злил исполинского змея, чем причинял ему реальный ущерб.

Расстояние сокращалось. Дракон опустился ниже, лишая конников последнего шанса увернуться от его атаки. Раскрылась исполинская пасть, и Тэрл увидел, как в глубине её разгорается синее пламя. Возможно, будь он ученым, он даже мог бы сказать, как устроен этот механизм...

Но он не был ученым. Он бросил гранату.

Грохот взрыва звучал приглушенно из исполинской утробы. Дракон взревел и конвульсивно дернулся, резко теряя высоту и выпуская пламя куда-то в небо.

Тэрл не мог упустить момент.

За четыре секунды до момента, когда конница проскакала бы под драконьей тушей, он вынул ноги из стремян и встал прямо на седло. Лошадь, непривычная к подобным экзерсисам, обиженно всхрапнула, но к счастью, ему удалось удержать равновесие.

За полторы секунды до этого момента он прыгнул.

Вогнав меч по самую гарду в стык между чешуйками, Тэрл вцепился обеими руками в рукоять. Движения дракона мотали его, как щепку на волнах, но он упрямо не позволял сбросить себя.

Вцепиться и не отпускать. Важнейший прием собачьих боев.

Бывший командующий гвардией не видел, что происходило внизу, и мог лишь надеяться, что конникам хватило ума присоединиться к отступавшим. Сейчас он делал то, что мог: отвлекал дракона, не давая окончательно уничтожить разгромленную армию.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем дракон все-таки сбросил его. Короткий полет. Удар об землю. В глазах потемнело, и он даже не видел, собирается ли противник добить его.

Из последних сил Тэрл снял с пояса пистолет и выстрелил вслепую. Попал ли он? Он не знал.

А затем он почувствовал, как какая-то сила поднимает его и сажает на лошадь. Когда зрение вернулось, он понял, что сидит позади одного из всадников из дружины Толойна. Мелькнула на задворках восприятия мысль, что этого парня надо запомнить.

Хороший командир знает в лицо каждого, кто когда-либо спас ему жизнь.

А затем — бешеная скачка. Дракон улетел за прикрытие армии, и сейчас Владычица занималась его исцелением. Прочие летающие Твари были слишком заняты пожиранием трупов.

Несомненно, всего через несколько минут силы Килиана перегруппируются и возобновят преследование. К тому времени нужно было быть далеко. Преодолеют Елизаров Вал — значит, пока что спаслись.

Тэрл Адильс, граф Миссенский, удалялся с поля проигранной битвы, стараясь не думать о том, скольких солдат они сегодня оставили здесь.

(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "Победитель дракона" https://author.today/work/237913

P.S. И нет, то, что Тэрл умудрился себе ничего не сломать, это не ляп, это намек)