Демонов вам в ленту

Присоединяюсь к флэшмобу от Эвелины Грин (https://author.today/post/499394). Демоны у меня в основном в "Незримой" трилогии. Кажется, бой с Байгу-цзин до сих пор ни разу во флэшмобах не фигурировал. Фрагмент, правда, длинный. 

Вот она, наша красавица:

Быстро, торопливо заклинатель перебежал на другую сторону крыши — туда, откуда можно было рассмотреть его источник.

У  самого ручья сидела на коленях и рыдала, спрятав лицо в ладонях,  маленькая девочка, лет восьми на вид. Мягкие темные волосы ее  растрепались, серое холщовое платьице было грязным и местами рваными.  Она плакала горько, надрывно, стараясь привлечь к себе внимание  кого-нибудь из взрослых.

Разумеется,  молодая монахиня не могла пройти мимо. Подойдя к девочке, она ласково  положила ей руку на плечо, что-то успокаивающе говоря, — Даниил не мог  различить, что. Он торопливо приближался, надеясь вмешаться,  предупредить...

Но все-таки опоздал.

Девочка  порывисто обняла за плечи монахиню, прижавшись к ней. Она положила ей  голову на плечо, и потому, когда улыбка обнажила гнилые черные зубы,  жертва не могла этого увидеть. Лишь когда ручей осветился фиолетовым  светом, глаза девушки расширились в испуге. Рот широко раскрылся, — но  закричать она уже не могла.

Уже не задумываясь, Дан прыгнул с крыши, в полете занося меч для удара.

Байгу-цзин  успела заметить его — и подставить под удар предплечье. Лезвие меча  остановилось, наткнувшись на невидимую преграду в сантиметре от детской  руки. Полетело в сторону тело монахини, отброшенной с совершенно  недетской силой; всего за секунды контакта с демоном её черты  заострились, а щеки впали, как будто она голодала многие месяцы.

Послышался  смех — странный смех, который как будто доносился со всех сторон.  Отпрыгнув назад, девочка будто зависла в воздухе, — а затем её глаза  загорелись фиолетовым огнем. Монахиня бросилась бежать, — но не  оборачиваясь, Байгу-цзин махнула рукой в её сторону. Деревянная  скамейка, оторвавшись от земли, ударила девушку по затылку, вырубая  сознание.

Даниил выбросил левую руку  вперед, выставляя универсальный щит — и тут же почувствовал, как дрожит и  прогибается его защита под напором демонических чар. Дух Белой Кости  пыталась выпить его жизненные силы, забраться незримыми щупальцами в  самое его духовное ядро, — но он все же держался.

Пока.

Оторвались  от земли многочисленные камни, обрушиваясь на щит. Достигая его, они  падали на землю безо всякой инерции: магия придавала им скорость  движения, а не импульс. Но с каждым ударом удерживать щит становилось  все тяжелее.

Вот вновь отправилась в  атаку скамейка, — и на этот раз Дан не стал принимать её на щит. Лезвие  меча из Твердого Льда просто перерубило её на две части, — и  воспользовавшись секундой передышки, юноша бросил короткое заклинание.

Испарился  ручей, превращаясь в облако непрозрачного тумана, скрывшее заклинателя и  демоницу друг от друга. Этот туман не мог причинить вред Байгу-цзин или  лишить её магических сил, — но сила, направляемая через взгляд,  бесполезна, если не видишь цели.

Теперь держать защиту от высасывания жизни больше не требовалось.

Дан  метнулся в сторону и тут же резко изменил направление, кувырком избегая  града осколков камней. Махнул мечом, отбивая в сторону крупный снаряд, —  он не успел даже рассмотреть, что это было. Сократив дистанцию, он  увидел проступавшие сквозь туман контуры демоницы.

И будучи к этому готовым, направил энергию в талисман.

Туман  постепенно рассеивался, открывая картину исхода боя. Девочка уже не  летала в воздухе: напротив, она лежала на спине, распятая на призрачных  цепях, светящихся фиолетовым светом. Таким же, каким светилась её  собственная магия. Из той же загадочной энергии была сделана и пластина,  закрывавшая ей глаза. Хотя Даниилу цепи и пластина виделись  полупрозрачными, он знал, что Байгу-цзин не видит через неё ничего.

И не может направить взглядом свои вампирские силы.

— Ты проиграла, — провозгласил он, — Дух Белой Кости, ты связан моим колдовством.

Девочка попыталась дергать руками, но цепи держали крепко.

И  тогда, расслабившись, она засмеялась — и заговорила. Голос её  совершенно не сочетался с детским телом: это был глубокий и сильный  голос уверенной в себе женщины:

— Ты смел и отважен, потомок Шэня. Твой брат боялся меня куда больше.

Удержавшись от бравады в ответ на эту своеобразную похвалу, Даниил спросил:

— Кто приказал тебе напасть на дворец Хуаджу?

Улыбка демоницы обнажила старушечьи зубы.

— Ты считаешь, что вправе задавать мне этот вопрос? Не смеши меня. Рабы не знают ничего о делах господ.

— Я не раб, — хмуро ответил юноша, — И я спрашиваю во второй раз. Кто приказал тебе напасть на дворец Хуаджу?

—  О, да... — чуть помедлив, согласилась Байгу-цзин, — Ты не раб. И это  весьма иронично. Если бы он не отпустил меня, то мог бы знать об этом. И  тогда тебя не стало бы. Ты жив лишь потому что я свободна, — и в то же  время ты так жаждешь лишить меня свободы.

Дан  на секунду задумался, не служат ли эти слова подтверждением его теории.  Затем понял, что если демон хочет обмануть его, лучший способ — дать  наделать самоуверенных выводов, формально не говоря ни слова лжи. И  мотнул головой:

— Ответь прямо на мой  вопрос. Иначе я заберу твои духовные силы и запечатаю в этом обличье,  так что никогда до следующего перерождения ты не сможешь вернуть себе  красоту.

Девочка побледнела.

— Ты блефуешь, — с большей уверенностью, чем испытывала на самом деле, сказала она.

—  Хочешь проверить это? — осведомился Дан, — Смотри, как бы я не решил  запечатать тебя в другом обличье. И не заставил до скончания этой жизни  ковылять хромым стариком.

Говоря эти  слова, он тем временем склонился над пострадавшей монахиней,  переворачивая её на бок. Она была жива, но очень слаба. Вероятно  сотрясение мозга. И истощение. Смерть ей, в общем-то, не грозила, а об  остальном позаботятся её сестры. Нужно лишь отнести её и разбудить их.

После того, как он закончит с демоном.

— Я спрашиваю в третий раз. Кто приказал тебе напасть на дворец Хуаджу.

—  Тот, кто гораздо могущественнее всех потомков Шэня, — ответила  Байгу-цзин, — Тот, познал сто путей. Тот, кто подобен тебе. Вот три моих  ответа на три твоих вопроса.

— Назови мне его имя, — потребовал Дан.

— Пак.

Этот ответ был таким коротким и простым, что юноша в первый момент даже и не понял, что это ответ.

— Пак? — переспросил он.

—  Этому человеку при рождении дали имя Пак, — ответила Байгу-цзин, — Под  ним ходил он тридцать лет и три года. Вот твой ответ, потомок Шэня.  Доволен ли ты?

Даниил покачал головой:

— Нет. Недоволен. Ты играешь со мной. Чего ты не сказала? Если я буду искать его по этому имени, я не найду его, ведь так?

— Это зависит не от меня, потомок Шэня, — ответила демон.

—  Но от тебя зависит другое, — заявил Дан, — Ты можешь рассказать, кто  он, так, чтобы я опознал его, если я его знаю, или мог найти о нем  информацию, если я его не знаю.

— Это возможно, — согласилась Байгу-цзин, — Но это не значит, что я это сделаю.

В лунном свете сверкнул ритуальный нож.

— Говори, — приказал заклинатель, — Иначе я заставлю тебя говорить силой.

Он шагнул к плененнной демонице, но в этот момент она изменившимся, более высоким и детским голоском закричала:

— Нет! Ваше Высочество, пожалуйста, нет!

Даниил  в первый момент замер, но уже во второй пришло осознание. Он обернулся  как раз вовремя, чтобы увидеть спешащую на шум группу монахинь с  настоятельницей во главе.

А Байгу-цзин продолжала разоряться:

— Пожалуйста, не надо, Ваше Высочество! Я еще девочка! Не трогайте меня! Я боюсь!

— Понимаю, что вы сейчас мне не поверите, но это не то, что вы подумали, — обреченно заверил Дан.

Уже сознавая, что педоистерия остается верной ставкой в любом из миров.

—  Ваше Высочество, это переходит любые границы! — возмущенно заявила  настоятельница, ломясь вперед с решимостью локомотива, — Я знала, что не  должна позволять вам вновь попасть на территорию монастыря, но такого  не ожидала даже я! Пробраться сюда тайно, как вор, чтобы творить разврат  с ребенком! Поколения предков Шэнь стенают от стыда в мирах духов, коли  видят это, и даже те, кто ушел на новое воплощение, наверняка  содрогаются от негодования в этот момент!

—  Я же сказал, — повторил Дан, — Это не то, что вы подумали. Я здесь не  для разврата, а чтобы поймать демона, убившего ваших сестер!

—  Немедленно отпустите ребенка, Ваше Высочество! — будто не слыша его,  потребовала настоятельница, — Отпустите, если в вас осталось хоть  что-нибудь человеческое!

— Это не  ребенок, — терпеливо заявил юноша, — Это демон в детском обличье.  Посмотрите на её зубы! Посмотрите, что она сделала с вашей сестрой!

Он  махнул мечом в сторону бесчувственного тела и тут же понял, что сделал  это зря. «Группа поддержки» из монахинь горестно взвыла:

— Убил... Он убил её! Бедная Зинь...

Мысленно сосчитав до десяти, Дан возразил:

—  Она еще жива. Только потому что я вовремя спас её. От той, кого вы в  данный момент пытаетесь защитить! Проверьте сами, если не верите на  слово.

— Не отдавайте меня ему! —  отчаянно кричала девочка, — Я боюсь его! Он злой! Он страшный! Монахиня  Зинь пыталась защитить меня, и он убил её!

Настоятельница переводила взгляд с одного на другую и медлила с ответом.

—  Я вышла из приюта подышать, а он как схватит меня! Схватил и затащил  сюда! «Раздевайся» — говорит! Я ему говорю, что я еще маленькая, а он  говорит, что так только интереснее! Монахиня Зинь пыталась оттащить его,  а он как взмахнет мечом, она и упала!

— Если я убил её мечом, то где кровь? — указал Даниил.

Крови  тут, конечно, немного было, но жителю средневекового общества должно  быть очевидно, что когда человека зарубили мечом, её должно быть гораздо  больше.

— Не отдавайте меня ему, — приговаривала демоница, — Пожалуйста... Не губите... Он убьет меня... Он меня замучает!

— Сестра Нуо, — коротко сказала настоятельница и указала на тело Зинь.

Стрельнув  глазами в сторону Дана, одна из монахинь осторожно подошла к  бесчувственному телу. Перевернула её на спину и не удержалась от  испуганного возгласа:

— О Светлые Небожители... Что с ней?!

—  Это последствия незавершенного высасывания жизни демоном, — пояснил  Дан, после чего, выразительно покосившись на настоятельницу, добавил, —  Или, по вашей терминологии, всего лишь заразной болезни.

Тем временем Нуо прощупывала пульс на горле.

— Она жива! — сообщила она, — Её вырубили, ударив по голове чем-то тяжелым.

Дан молча кивнул на разрубленную скамейку.

— Хотите сказать, что это сделала маленькая девочка? — в голосе настоятельницы все еще звучал скепсис, но кажется, уже меньший.

—  Я хочу сказать, что это сделала Байгу-цзин, демон о четырех обличьях, —  ответил Дан, — Способная принимать в том числе и облик ребенка, в  котором её можно опознать по гнилым старушечьим зубам. Пусть ваша  «невинная жертва» откроет рот, и вы сможете убедиться сами.

— Не буду! — ответила девочка, — Он хотел, чтобы я открыла рот! Он хотел, чтобы я... Своим ртом...

Однако  настоятельница кивнула, и две монахини подошли к плененной демонице.  Одна пальцами разжала ей челюсти, пока другая заглянула в рот...

И  в этот самый момент Байгу-цзин рванулась. Разорвались, не выдержав  резкого усилия, магические цепи. Одна из монахинь отлетела в сторону,  другая закричала от боли, когда пальцы демона впились в её запястье.

— Назад! — крикнул Дан, обрушивая на сжатую руку удар меча.

Лезвие  царапнуло по кости и соскользнуло. Огромный, метра четыре ростом,  белоснежный скелет с несоразмерно вытянутыми конечностями неторопливо  выпрямился, возвышаясь над людьми. В глубине пустых глазниц загорелись  фиолетовые огни, от одного взгляда на которые все тело охватывал  парализующий ужас.

— Прячьтесь за меня! — приказал Дан, роняя клинок.

Он  выбросил перед собой обе руки, силясь растянуть щит на всех монахинь, —  и в тот же момент почувствовал, как огромная сила обрушивается на  защиту, пытаясь разрушить её, продавить. Казалось, он изо всех сил  держит дверь, которую пытается сорвать с петель бушующий ураган.

Парализованные  ужасом, монахини не пытались ни убежать, ни тем более драться. Все,  кроме настоятельницы. По-военному четким, уверенным и невозмутимым  жестом она выхватила лук из руки одной из сестер и быстро натянув  тетиву, выстрелила почти не целясь. Стрела отскочила от выбеленного  черепа, но демоница взревела от боли.

Новая  стрела последовала за первой, но на этот раз Дух Белой Кости остановила  её взглядом на лету. Ослаб постепенно натиск на щит: Байгу-цзин не  собиралась сражаться до последнего. Откуда-то поналетала огромная стая  черных птиц; касаясь щита, они истаивали без следа, но в этом  мельтешении крайне сложно было следить за движениями демона.

И крайне сложно было заметить вовремя, как согнув ноги в коленях, она одним высоким прыжком перемахивает через стену монастыря.

И  стоило ей скрыться из виду, как ощущение парализующего ужаса исчезло.  Некоторые из монахинь облегченно вздыхали. Другие падали без сил. Нуо  пыталась приподнять тело Зинь, а еще три девушки даже подошли было к  Дану... Но тут же подались назад, повинуясь взгляду настоятельницы.

—  Я вынуждена извиниться перед вами за недоверие, Ваше Высочество, —  каждое слово она выдавливала из себя через силу, а церемонное обращение  почти выплюнула.

— Я не могу забыть то, что вы сделали в прошлый раз, но сегодня вы спасли нас.

Однако Дану сейчас было не до выяснения отношений.

—  Отблагодарите после того, как я вернусь, — сказал он, подбирая свой  меч, — И не забудьте извиниться перед монахиней Нуо за несправедливое  наказание.

Сказав это, он бросился к воротам монастыря.

Может быть, ему удастся догнать Байгу-цзин и все-таки закончить этот разговор.

В конце концов, у него оставался в запасе еще один талисман, а на болотах вряд ли будут те, кто ему еще помешает.

(с) "Незримые нити", глава "След" https://author.today/work/310151