Субботний отрывок - о неравной битве и самоуверенности

Среди ночи грозное войско пересекло границы земель, которые Астрада считала своими и только своими. Но леса, окружавшие их, оставались тихими и спокойными, а музыка ветра убаюкивала бдительность. Богиня расслабилась. Теперь виделась ей легкая победа, в которой она сбросит в окно ненавистную Никту, выколя перед этим глаза. Чем дальше продвигалось войско, тем молчаливее становилось вокруг. Солнечный воевода, поведя плечами и прислушавшись, нагнал мчащуюся впереди всех Астраду и крикнул:

 – О, светлейшая сестра моего Господина, хочу вас предупредить! Впереди нас ждет опасность и ловушки, поверьте моему воинскому опыту!

Но Астрада лишь бросила в него колкий взгляд, способный пронзить насквозь вепря, и сильнее пришпорила коня. Остался Солнечный воевода неуслышанным. А воины промеж собой были недовольны подобным обращением со своим полководцем и отцом. Да сделать ничего супротив воли Короля не смели.

Показалась впереди уж Зеленая башня. Горела она миллионом огней в свете полной луны. И, заскрипев зубами, рвалась туда Астрада, чтобы исполнить свой приговор ненавистной Никте. Кровь стучала у нее в ушах барабанными ритмами, заглушая любые шумы и крики вокруг. А там из-за деревьев да густых кустов повалили любимые детища Богини Ночи – зубастые скалящиеся тени. С криками вступали в битву солнечные воины и едва успевали отбиваться от полчищ ночных тварей.

Слишком много скопилось той ночью в бывших землях Богини Природы темных чудищ. Они нападали на солнечных воинов из-за укрытий, молчаливые и незаметные. Ни к чему им было оружие и мечи – впивались они острыми когтями и зубами в плоть воинов, звучно чавкали, рвали и терзали. С воинским кличем кидались в стан врага доблестные мужи, но едва успевали уничтожить одну тварь, на ее место вставало десять. И капала с их клыков ядовитая слюна и алкали их желудки свежего мяса. Кого перетаскали по одному, кого растерзали, кого обглодали до белых костей, кого вздернули на ближайших осинах. У всех выпили горячую янтарную кровь, которая была этим тварям вкуснее любого медового вара.

Нескоро увидела стремительная Астрада, что весь ее грозный отряд оказался бит. Погибли в неравных схватках, застигнутые врасплох. Немногие отправились следом за Богиней, чтобы защитить ее, невидящую и неслышащую, ослепленную собственными фантазиями и страстями. Остановившись посреди залитой лунным светом поляны, Астрада увидела рядом с собой лишь семерых воинов.

 – Куда же испарилось мое войско?! – закричала Богиня, сверкая змеиными глазами. – Неужто, покинули меня в час нужды, преступили все воинские клятвы и трусливо сбежали?!

 – Нет, моя госпожа, все мы здесь, – проговорил Солнечный воевода, утирая янтарную кровь со лба. И не мог он понять, то была его кровь или кровь многих сотен братьев и сыновей, что он потерял в той бессмысленной лесной резне.

 – Как же мне с вами, трусами, отвоевывать свои земли, если вы и себя защитить-то не можете?! – ярилась Астрада, потрясая перед носом измученного Солнечного воеводы своим огромным боевым серпом.

Но не успел ей ответить воевода. Набросилась на него сзади тень, могучая как сотня бесов, и неуловимая, как быстрая смерть. Захрипел и забился воевода, в глазах его читалась мольба. Оставшиеся в живых последние воины бросились своему полководцу на выручку и только Астрада, пораженная увиденным в самое сердце, не тронулась с места. Взирала она испуганными, жаждущими глазами на то, как тень терзает солнечных воинов, как лижет кровь из их ран и рвет на части.

 – Госпожа! Помоги! – был предсмертный крик Солнечного воеводы.

Но Астрада отвела глаза. Она желала спастись сама, а на иные жизни ей теперь было плевать. Все равно они обречены. Их янтарная кровь слишком вкусна. И, пришпорив коня, Богиня кинулась в самую гущу леса, не разбирая дороги, сквозь низкие ветки и бурелом. И вслед ей летели стоны умирающих воинов да громкий хохот Никты, вновь одержавшей победу. Кричала от горя и бешенства Астрада, да только сделать ничего не могла. Предавший однажды…