Визит к принцу драконов и не только

...Раздосадованная и насмерть обиженная средневековая бастардка ревела на диванчике, оставляя на белой обшивке мокрые пятна, помаду и следы зубов. 

Бантик и Ханна отправились на остров-Тень – вместе искать в бывшей школе друидов способы извлечь из живого существа накопленную энергию. Группы воинов патрулировали город с помощью птичек, обнаруживали и разгоняли опасных ниндзя, коих стало значительно больше – похоже, враг заспешил. 

В Воротах Бэлла отчитывала дочь. Невзирая на весь гнев, вызванный в ней хамством в адрес последней, сочувствия в Чёрной Вдове не нашлось и грамма. 

Четверг подходил к концу. Красота, ловко расправлявшаяся с демонами, всё же заставила обитателей дома, в котором работала, наведаться под его кров, поужинать с мамой и папой и разойтись по комнатам, чтобы устроить в постелях Теней. В коридор Времени они вернулись с дремлющей на руках Сонечкой: длинный день вымотал силы юной защитницы слабых и угнетённых. Малышку уложили на дальнем диване и старались не особо шуметь. Остальных суровая Жаклин властно выставила в город, и уже через полчаса Аня с обеими сломанными ногами и выбитой челюстью на птичке улетела лечиться к Ханне. Ниндзя умудрился покалечить её в тот момент, когда, пытаясь избавиться от ранее полученных от него же травм, слишком дающих о себе знать, Аня на секундочку развоплотилась в человека. 

Теперь она ожидала Ханну на массивном крыльце школы друидов.

Холодный ночной ветер раскачивал верхушки зловещих деревьев за оградой. В лунном свете Ане улыбалась изъеденная солью статуя добермана с отколотой лапой. Где-то в дебрях острова завыл волк. 

Костюм в горошек временно вернул здоровье и заглушил адскую боль. Втайне принцесса Авелилона надеялась после того, как Ханна исцелит её человеческое тело, остаться тут и лучше помочь с поисками.

Друидесса не перечила этому попахивающему дезертирством плану. Но прежде заставила Аню развоплотиться и быстро убрала повреждения, успевшие всё-таки окатить принцессу Авелилона волной огня и тошноты. А затем повела по пыльным коридорам погружённой во мрак школы к подземельям. 

Они спускались по каменной лестнице в ярком луче из кольца, которое Ханна постоянно носила вместе с артефактом для оживления. Истёртые ступени местами раскрошились, стены, не́когда украшенные фресками, потускнели и растрескались. Снизу, из глубины, веяло сыростью и затхлым воздухом. 

Но зал, куда проводила Аню хозяйка, оказался куда более уютным. Здесь пылало множество парящих свечей, окунающих просторную комнату в волны мягкого дрожащего света. На беспорядочно сдвинутых столах громоздились книги и свитки. Тут и там привлекали взгляд самые неожиданные предметы: статуэтки, камешки, растения и украшения. Бантик восседала на краю крышки здоровенного дубового сундука, заваленного толстыми фолиантами в тяжёлых обложках. Её русалочий хвост свешивался вниз, плавники тонули в пыли. Бантик внимательно читала пожелтевший томик со склеившимися страницами. Её собственная полупрозрачная зелёная книга лежала рядом, открытая и слабо мерцающая. 

– Разве здесь реально что-то найти в обозримом будущем? – скептически сощурилась Аня, оглядывая горы книг и справедливо полагая, что это – только малая их часть. 

– Я сверяюсь со своими знаниями, – не поднимая глаз, ответила русалка. – А вообще-то тут нужно навести порядок. 

– Всё сие немыслимо привести к ладу, – меланхолично обронила Ханна, – сие утопия.

Она принялась просматривать оставленный из-за Ани свиток, в котором делала пометки огромным гусиным пером.

Принцесса Авелилона выбрала наугад какой-то том и распахнула на середине. Написано вроде на латыни, косым разборчивым почерком: «…навестил душу Оноха в царстве Аида. Напомнил ему о правилах школы и попытался выведать, что же отступник дерзнул открыть Афине Палладе. Он молчит и улыбается, как умалишённый. А меня выставила Персефона, за руку выволокла к реке, затолкала в лодку и запретила Харону когда-либо ещё переправлять меня через Стикс. Пообещала спихнуть в Лету, если снова явлюсь зимой в её владения. Нахалка! Своеволие и разгул моих многочисленных племянников добром не кончится. Стоит потолковать о том с Геменефебом и Глоригерарией, Гея и Тартар позабыли Землю вовсе. Меж тем им всем следует держать в узде своих детей…»

Аня перелистала книгу к концу: «…и в горие своём сотворила она вампиров. Собственных детей иметь она боле не смела и потому похищала их у человеков, вкушала кровь ону и поила собственной. Так открывала она им доступ к силе, даденой нам Хранительницей. То не всегда были младенцы. Шли годы. Глори основала королевство, кровных детей прозвала она вампирами. Формально не нарушая запрет, она обошла его хитростью. Брат же наш не принимал…»

– А есть у нас свечи из сала драконов? – отвлёк Аню от чтения задумчивый голос Бантик. – Тут отмечено, что драконы появились за сто с лишком лет до того, как основная часть друидов покинула Землю. Интересно, кто-то мог добыть сало и принести сюда, раз уж описал свойства в книге?

– Каковые свойства? – поинтересовалась Ханна, подходя ближе.

– Смотри, обозначено, как, используя свечу из сала человека-дракона, похитить чужую жизненную энергию. По сути, зачарованную свечу тот, из кого извлекают силу, должен просто задуть. Это можно устроить, только…

– Нам нужен дракон, – закончила за неё Аня. – Прекрасно. Небось ты даже знаешь, где его взять? 

– Здесь сказано, откуда взялись драконы, – подтвердила Бантик и зачитала: – «Спустя четырнадцать полных оборотов кругом Солнца после того, как на востоке тридцать дней сияла комета, своим хвостом обнимавшая небо, к старосте малого уединённого поселения, отнюдь не примечательного чем-либо дотоле, нисходит СВЕТ. И наделяет СВЕТ жителей его силою великой, частичками самоё себя. И становятся они полулюдьми-полудраконами. А королевство се переносится в III-е измерение и запечатывается, дабы стерегли драконы дитя, кое порождает СВЕТ. Жир драконов обладает великою высасывающей чары силою, он боронит зверя и пособляет ему похитить чужую магическую силу и энергию. Ежели сделать из жира оного свечи да заговорить их, довольно будет задуть таковую кому-либо, и силу его впитает сало драконье». – Бантик закрыла книгу, и Аня увидела на обложке: «Очерки Лупе Фиан, 1064 год новой эры». 

– Я что-то думала почитать о драконах, – наморщила лоб Ханна. – Сыскался манускрипт. 

– Почитала? – уточнила Аня. 

– Нет, запамятовала. Вот сейчас всплыло. Ежели на острове и наличествуют таковые свечи – я не ведаю, где они, – вздохнула друидесса. 

– А манускрипт где? – спросила Бантик. 

– Да то с месяц тому было. Ведать не ведаю. 

* * *

– Хм, – лаконично выразилась Ханна. 

Они с Аней стояли в спальне друидессы около незаправленной кровати последней. Висящая в воздухе зелёная русалка указывала на смятый рулон пергамента, покоящийся на подушке. Рядом лежала Ханнина ночная сорочка. 

– Мне думалось, что он затерялся. 

– Тут сказано, как попасть в Королевство драконов через ход в низовье Оби, во владениях Мюсены Тосаны в Ненеции, – сообщила Бантик, изучив написанное в свитке. – Есть координаты. 

– Мюсена Тосана в Ненеции? 

– Ненецкий доминион, – пояснила русалка. – Это очень старые записи. Сейчас там Российская Федерация, это Уральские горы. А домином ненцев был Мюсена Тосана. Ханна, ты где взяла манускрипт? 

– Где-то… наткнулась, – почесала затылок друидесса. – С чего-то обратила внимание… Запамятовала, – беспомощно подытожила она. 

– Ладно, зато мы можем туда проникнуть. 

 * * *

– А это вообще корректно – просить у драконов драконий жир? – усомнилась Кристина в Воротах. – Мы же, я надеюсь, будем просить, а не похитим у какой-то несчастной мамы-драконихи её толстую нелюбимую дочку? 

На лице Жаклин читалась твёрдая уверенность, что при необходимости драконов можно похищать. 

– Королевством драконов правит принц крови, – сообщила Бантик, штудируя очерки Лупе Фиан и Ханнин загадочный свиток. – Корона у них наследственная. Драконы живут в среднем по пять-шесть сотен лет, соответственно, сейчас на троне где-то шестой правитель, потому что комета, которая описана в тексте, пролетала в 134 году до нашей эры, а значит, там речь о 120-м. Мир драконов расположен в III-м измерении. 

– Как они могут отреагировать на наше появление? – перебила Аня. – Реально поговорить и объяснить, кто мы и откуда взялись?

* * *

Во внешности принца драконов угадывалось что-то неуловимо-восточное. Смуглый и загорелый, он поражал огромными изумрудными глазами, сверкающими, словно драгоценные камни. Когда принц злился, на дне зелёных омутов отблёскивали вспышки багрянца и горели, будто угольки в костре. 

Сейчас он злился.

– Ты просишь у меня жир моих подданных, женщина? Как ты представляешь себе это? Мне кого-то казнить и освежевать?

– Может, какие-нибудь клиники по липосакции… – проблеяла Аня. Ей было не по себе под взглядом драконьего властелина.

– Что? 

– Нигде ли драконихи, которые желают быть стройными, не избавляются от избыточного жира… хирургическим путём? Нам бы немножко.

– Вы, леди, умалишённая! – гаркнул дракон. – Никому и в голову не придёт вырезать из себя сало, чтобы быть стройнее! Это изуверство какое-то. И потом – зачем тебе жир человеческой формы дракона, хотелось бы мне знать! Ты говорила, свеча требуется, чтобы впитать энергию. Тебе нужно сало дракона, принявшего облик зверя. 

– М-да? – смутилась Аня. – И что, это совсем-совсем невозможно? 

– Попрошу взамен немного человеческой печени, если позволишь. Она мне необходима.

Аня совершенно смешалась. 

– Это… то есть… я… мы могли бы похитить печень из какой-то больницы, где хранятся органы доноров. Сколько вам требуется?

– О Свет Вседающий, – выдохнул принц Генрих, – тебя не сконфузишь и такой дикостью?! Я лишь пытался показать, насколько это извращённая просьба.

– Но я же придумала, как её исполнить цивилизованно, – обворожительно улыбнулась Аня. – Что стоит и вам сделать так же?

– У меня нет донорского драконьего сала, – сощурился её собеседник. 

– А не умирал ли недавно какой-нибудь старый дракон? 

– Драконы не умирают в облике зверя уже восемь сотен лет. Когда-то существа, похожие на тебя, нападали на моих подданных. Они загоняли слабых драконов в ловушки и мучили их, пробуждая животную суть. А потом убивали. Эти люди охотились за магической силой, скрытой в теле дракона. Потрошили туши и растаскивали по частям – от сердца до клыков. Но ещё никто и никогда не доходил до такой наглости, чтобы попросить властелина сделать подобное самолично! 

– Неужели нет никакого приемлемого варианта? – взмолилась Аня. – Нам бы немного. – Она поймала взгляд изумрудных, бездонно-зелёных глаз принца Генриха, на дне которых сейчас полыхало пламя, и осеклась. – Но что же нам тогда делать?

Съязвить местный владыка не успел: в зал вбежала взволнованная молодая девушка, лёгкой походкой и всем своим видом больше похожая на нимфу, чем на человека или даже дракониху в людском обличье. Удивительно тонкая гибкая талия была стянута пояском, из-под парчи синего платья сверкала белизной кожа фарфоровой куколки, а глаза удивительного небесно-голубого оттенка, подёрнутые дрожащей поволокой, как у принца Эрру, отсвечивали лазурными омутами. От девушки будто исходило сияние.

– Анрио, скорее! – пропела она мелодичным голоском, напоминающим звон колокольчиков. – Спеши во внутренний двор! 

– Что происходит? – нахмурился принц драконов.

– Тебя ищет вся стража! Поторопись, я не знаю, в чём дело, но скорее, скорее!

– Селеста, я занят!

– Я развлеку твою гостью. Спеши, кажется, произошло нечто ужасное! – трагически заломила руки она. 

Принц драконов сомневался.

– В городе черепаха! – мелодраматично объявила девушка, и принц крови изменился в лице.

– Прошу меня простить, – бросил он и стремительно вышел из зала. 

Едва хлопнула дверь, неизвестная, вмиг успокоившись, повернулась к Ане.

– У меня есть свеча, – сказала она.

Принцесса Авелилона не поверила своим ушам. 

– Что? – глупо спросила она, воззрившись на девушку.

– У меня есть свеча из драконьего сала, – нетерпеливо повторило внезапное явление.

– Вашего? – хлопнула глазами Аня. 

Талия незнакомки давала все основания подозревать что-то не совсем природное.

– Я не дракон, – неожиданно разразилась та серебристым смехом. Подобное предположение её позабавило. – Когда-то к нам приходили люди из I-го измерения, называвшие себя друидами. Они охотились на драконов. А я им помогала. Свечи сделали для меня они.

– Вы помогали охотиться на драконов?! Но зачем?

– Друиды были колдунами и исследователями, – пожала плечами девушка, – они искали знания и обладали силой. Мы заключили сделку. Я содействую им, они – мне. Я беззащитна. Во мне нет почти никакой магии, и я чувствую себя бесправной пленницей. Меня это не устраивает. Я отдам тебе свечу в обмен на обещание: если я обращусь к Лунным воинам – они окажут мне поддержку.

– Откуда тебе известно о Лунных воинах? 

– Я слышала весь твой разговор с Анрио. 

– О какой поддержке будет идти речь? 

– Об освобождении из этого измерения. Если я когда-нибудь захочу.

– А вдруг я просто расскажу принцу драконов о том, что жительница его королевства способствовала убийствам его подданных? И получу от него и свечи, и благодарность?

Девушка задорно рассмеялась.

– За кого ты принимаешь особ королевской крови? – насмешливо вскинула она точёные бровки. – Анрио всё известно. Я не жительница его королевства: оно создано для меня. Мощь дана драконам, чтобы обеспечивать меня всем. Всем, кроме свободы, – после паузы добавила она. – Ну что? Ты согласна на сделку, земная девочка? Поспеши, у нас мало времени. 

– А что помешает мне обмануть тебя?

– Слово чести, – веско произнесла Селеста. – Слово чести, данное на языке дракона. 

Предупреждая вопрос, она запустила тонкие белые пальчики за корсаж и извлекла на свет медальон – высохший сморщенный конус на нитке. Из-под парчи длинного рукава показалась её левая рука – она сжимала толстую сальную свечу жёлто-бурого цвета. Но девушка протянула Ане правую.

– Слово чести, что в обмен на эту свечу ты, как предводительница Лунных воинов, выполнишь мою просьбу, если я с ней обращусь. Только одну, – присовокупила она. 

Жухлый кусок плоти на глазах краснел и набухал, он увеличился в размерах и, словно змея, скользнул по предплечью девушки к протянутой ладони.

– Что со мной будет, если я нарушу клятву? – сглотнув, спросила Аня.

– Ты не нарушишь.

– Что будет? – повторила Аня, не отрывая взгляда от багрового змея-языка, мерно вздымающегося над белоснежной кожей. Он щерился вкусовыми сосочками. 

– Лишишься чести, – хмыкнула Селеста, – совесть не позволит тебе спать. Никогда. Сойдёшь с ума. Быстрее. Анрио скоро поймёт, что я его провела. Оставь эту сцену мне. 

Аня колебалась долю секунды. Но где-то внизу послышался топот, и голос принца драконов гневно крикнул: «Селеста!» 

Аня решительно сжала холодные пальцы красавицы. Язык вскинулся коброй и крепкими кольцами овился вокруг сцепленных рук.

– Слово чести, – произнесла Аня и почувствовала огненный жар, – что в обмен на свечу из драконьего сала я, как предводительница Лунных воинов, помогу тебе покинуть этот мир III-го измерения, если ты попросишь. 

Тень недовольства исказила лицо её визави. 

– Так, чтобы меня не нашли, – отчеканила Селеста. 

– Так, чтобы тебя не нашли, – покорно уточнила принцесса Авелилона.

Горячий узел крепко сковал две руки. Прекрасные черты разгладились. 

– Тебе лучше исчезнуть до прихода Анрио, – сверкнула своими удивительными очами Селеста. – Он будет зол. Очень зол.

Начать читать роман и помочь автору с часами чтения)